Capítulo 947

Desculpem o silêncio desses dias. Estava resolvendo o casamento do meu primo.

Vinte minutos antes da explosão em Planeta Kumpo

No fundo do hangar cavernoso da nave-mãe Erythian, em meio ao barulho de um milhão de monstros bioengenheirados sendo liberados, um pequeno grupo silencioso de três figuras se destacou. Eles estavam vestidos com as overalls distintas, ajustadas ao corpo dos Shadari, seus rostos completamente ocultos, seus corpos uma mera silhueta sob as luzes fortes do hangar. Seguravam seus equipamentos com uma pegada firme, suas preparações finais concluídas.

"Vamos ao trabalho," disse um deles, com a voz filtrada, um sussurro andrógino.

Os arredores deles brilharam, distorcendo por um instante. Então, eles desapareceram.

Estavam ainda na mesma posição, mas agora invisíveis, intangíveis, fantasmas na máquina. Seus corpos começaram a vibrar, emitindo um baixo zumbido quase imperceptível, e eles lentamente penetram pelo convés da nave, atravessando o casco como se fosse fumaça. Fizeram uma passagem pelo escudo ativo da nave sem perturbar seu campo de energia, então mergulharam no vazio, com uma trajetória reta, firme, em direção ao planeta abaixo.

O caos da batalha orbital não fazia diferença para eles. Explosões brilhavam ao redor, campos de destroços cintilavam na rota, mas eles passavam por tudo isso, intocáveis, seu estado de fase tornando o mundo físico apenas uma sugestão.

Levaram cinco minutos para alcançar a atmosfera do planeta. Desceram, ainda em fase, seus formas deslizando pelas camadas de ar, seus sensores silenciosamente coletando, documentando e analisando tudo. Moviam-se com um propósito único, seus caminhos convergindo para um único alvo pré-determinado: o coração da capital planetária, o centro da cidade, mas todos tinham rotas ligeiramente diferentes, passando por alguns edifícios e coletando algumas coisas de lá.

Quando chegaram ao destino, pairando invisíveis acima da metrópole agitada, soltaram as mochilas que carregavam. As mochilas, pequenas e inofensivas, caíram pelo ar, atravessando edifícios, veículos e o próprio solo até atingirem uma profundidade designada. Foram ativadas instantaneamente.

Os três Shadari, com a missão concluída, começaram imediatamente a ascensão. Já estavam a várias milhas de distância quando as bombas explodiram.

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A explosão foi silenciosa no vácuo do espaço, mas sua luz era uma coisa terrível, cegante. Os três Shadari, ainda em ascensão, foram envolvidos pela bola de fogo em expansão. Mas ela não os tocou. Eles passaram por ela, ilesos, seu estado de fase funcionando como uma defesa perfeita e absoluta.

Recolheram os dados que haviam adquirido, suas mentes um depósito frio e racional do caos que acabaram de liberar, e começaram a retornar à nave-mãe Erythian. Sua missão havia terminado.

No instante em que retornaram ao mundo material, seus corpos se reconstituíram nas rígidas paredes da nave, e a tensão de seus esforços ficou evidente. Dropand suas equipes e as peças roubadas em caixas especiais, seus corpos caíram exaustos.

Um deles caiu de joelhos, apoiando as mãos no convés, o corpo arfando em respirações silenciosas e trôpegas. Não havia suor, seus trajes absorveram cada gota, mas a subida e descida do peito era um claro indicador da energia imensa que acabaram de gastar. A cada respiração, o som de suas respirações ficava mais fraco, seus corpos retornando lentamente aos níveis de energia padrão.

Momentos depois, foi dada a ordem de recuar. Eles não questionaram. Apesar do golpe devastador que haviam aplicado, apesar da vantagem aparente, obedeceram imediatamente. Suas frotas ativaram seus motores de velocidade da luz e desapareceram no vazio. Abrir um buraco de verme agora seria arriscado, pois poderiam ser seguidos. O procedimento padrão era claro: recuar para um local seguro predefinido, e só então abrir o buraco de verme em direção à casa.

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Centro de Comando de Dreznor

{Suspeitamos que seja o Shadari,} afirmou a Pequena Protagonista, sua voz fria e analítica contrapondo-se às imagens emocionais do desastre de Kumpo exibidas na tela holográfica principal. {Mas ainda não há evidências diretas da presença deles, além disto.}

Ela destacou uma série de pontos de dados: dispositivos de realidade virtual, seus proprietários ainda em casa, de repente se dirigindo ao centro da cidade; uma dúzia de outros objetos aparentemente inanimados, com rastreadores de GPS piscando ao deixarem o planeta, com trajetória reta rumo a uma das naves Erythian antes de seus sinais sumirem. Era um rastro de fantasmas, uma série de movimentos impossíveis apontando para uma única conclusão.

"Aconteceu algo semelhante em outros quatro planetas?" perguntou Dreznor, sua mão fechada num punho, uma tentativa desesperada de conter a fúria que ameaçava consumi-lo.

{Ainda não,} respondeu a Pequena Protagonista. {Mas atualizamos nossos protocolos. Todos os dispositivos nos planetas restantes estão transmitindo suas localizações mil vezes por segundo. Estamos monitorando qualquer movimento irracional, inesperado, qualquer sinal de infiltração Shadari.}

"Há como impedir que eles entrem?" a voz de Dreznor foi um rosnado baixo. "Mesmo sabendo onde estão, o que estão fazendo, ainda podemos enfrentá-los?" Sua mente já corria, buscando uma rota de vingança.

{O Império tem hipóteses,} respondeu a Pequena Protagonista, uma nova transmissão de vídeo aparecendo na tela. Era uma gravação do duelo do Imperador contra o representante dos Shadari. {Para lidar com eles sem a percepção avassaladora do Imperador, temos que forçá-los a sair de seu estado de fase. É uma habilidade extremamente energética. Para mantê-la, eles precisam exaurir conscientemente suas reservas de energia. Se pudermos interromper esse processo, se conseguirmos fazê-los re-materializar, então seus ataques não terão efeito físico. Estarão vulneráveis.}

"Atualize essa informação para todas as nossas forças," ordenou Dreznor, com uma faísca de esperança atravessando sua raiva. Os Shadari, que eram uma sombra de mito e medo, não eram invencíveis. Podiam ser combatidos. Podiam ser derrotados. "Garanta que estejam monitorando sinais de fase e prontos para aplicar essas contramedidas o quanto antes."

{Já está em andamento,} confirmou a Pequena Protagonista. {Mas parece que não estão muito dispostos a continuar suas batalhas. Naves deles já estão recuando dos outros quatro sistemas.}

"Os esforços de resgate em Kumpo," disse Dreznor, com a voz ainda tensa. "A escala dos danos. Relatório." Não podia relaxar. Não podia descansar. Precisava formular uma resposta, uma ação retaliatória que não só forçasse o Conclave a ouvir, mas também os colocasse na defensiva. Em uma guerra de buracos de verme e distâncias interestelares, estar na defensiva é estar sob domínio do inimigo. E Dreznor nunca mais estaria sob o domínio de ninguém.