Capítulo 921

[Desculpe pela demora nos capítulos dos últimos dois dias, estive viajando de volta ao meu país.]

"Senhor, nossa frota foi atacada por forças do Império Terrano sem provocação. Quais são suas ordens?", relatou o general da civilização Bilakis para Kumakar, sua voz carregada de frustração.

"O quê? Atacaram?" respondeu Kumakar, fingindo surpresa com a dosing de incredulidade. "Aquelas naves não tinham sido enviadas em resposta às incursões anteriores? Será que o Império confundiu-as com naves piratas?"

Se ele não fosse o responsável por orquestrar esse próprio mal-entendido, até ele mesmo poderia acreditar na inocência na sua voz. O disfarce foi quase perfeito.

"Não houve espaço para erro", retrucou o general, rangendo o maxilar. "Os transponders estavam ativos e transmitindo o tempo todo. Eles abriram fogo no instante em que nossas naves entraram na zona deles, sem aviso prévio, sem qualquer comunicação."

A fúria do general não vinha apenas pela afronta aberta; vinha de algo mais perigoso, a percepção de que as capacidades militares do Império eram consideravelmente mais avançadas do que suas últimas informações de inteligência haviam estimado. E isso sem falar nas bombas de buraco negro.

"Então não foi um acidente, foi uma mensagem", disse Kumakar com expressão sombria. "Chame uma reunião do Conselho do Conclave. Faremos uma denúncia formal. Quero uma resposta do Império agora."

"Entendido." O general encerrou a transmissão, já se movimentando para colocar o plano em ação.

Assim que ficou sozinho, Kumakar recostou-se na cadeira, sua fachada cuidadosamente construída se desfez em algo mais sombrio.

"Agora vamos ver", pensou, um sorriso tortuoso deslizando pelos seus lábios, "se vocês vão continuar fingindo ser o cordeiro assustado ou finalmente mostrar os dentes contra o Conclave."

Ele não falou alto, sequer em uma sala vazia. Alguns instintos eram demasiado enraizados para serem ignorados.

……………..

Como as civilizações do Conclave já estavam em comunicação ativa devido ao dia de mobilização acordado, a notícia de que a frota Bilakis havia sido atacada pelo Império Terrano se espalhou rapidamente. Em poucos minutos, todas as civilizações-membro do Conclave já estavam informadas do incidente.

A primeira resposta coordenada foi imediata: todas as frotas em rota para apoiar os setores de buraco de minhoca atacados, assim como aquelas respondendo ao pedido anterior do Império por maior segurança nas regiões de buracos de minhoca, receberam ordem para suspender as viagens até novo aviso. Uma nova reunião de emergência foi convocada com rapidez.

Ao final de segundos do vídeo gravado, exibindo as naves Bilakis sendo destruídas sem aviso, um silêncio tenso tomou conta da câmara.

"Parece que o tempo acabou por me provar certo", disse o mesmo líder que, na reunião anterior, sugerira que o Império poderia estar por trás da onda de ataques. Sua voz era calma, mas carregada de amarga frustração. "Eles agora criaram exatamente a justificativa que precisam para mover suas frotas para dentro de nossos territórios."

Porém, não havia satisfação em seu rosto. Mesmo tendo sido vindicado, o custo era alto demais; a perda de território e de vidas era demasiado pesada para qualquer comemoração.

"Ainda não ouvimos a explicação do Império", interveio o líder Zelvora, tentando acalmar a tensão. "É possível que tenham agido sob a impressão de que aquelas naves eram navios piratas. Seus próprios buracos de minhoca têm sido alvo de ataques constantes; qualquer frota que se aproxime pode parecer suspeita."

"Não. Não, não, não." Kumakar bateu a mão na mesa, interrompendo com uma fúria trêmula. "Vocês não podem simplesmente apagar as mortes dos meus soldados e a destruição da minha frota atribuindo a isso um mal-entendido."

Seus olhos estavam vermelhos, a voz quase se desprendendo do controle pela raiva contida. Cada representante do Conclave podia perceber: Kumakar estava perigosamente perto de ultrapassar os limites da diplomacia.

"Que parte disso—" ele projetou os dados do transponder, claramente mostrando assinaturas de sinal aliado ativas, "—parece uma frota pirata para vocês? Os transponders estavam ativos durante todo o tempo. Nossas naves se identificaram corretamente e seguiram o protocolo. Essa frota foi deliberadamente atacada."

Ele varreu o olhar pela sala.

"No momento, o Império tem mais de vinte frotas dentro de vinte territórios de membros do Conclave. Se eu não tivesse avisado vocês do que aconteceu conosco, eles poderiam ter feito o mesmo com suas frotas que estavam chegando. Então, diga-me: do que exatamente nos estavam confundindo?"

A câmara ficou em silêncio, o peso das palavras de Kumakar e sua ira quase contida se espalharam na mente de todos. Sua mensagem era clara: se o Império não for responsabilizado agora, uma retaliação virá, e pode não ser sancionada pelo conselho.

"…" O líder Zelvora hesitou, com a boca meio aberta, preparando-se para fazer uma pergunta crucial: as naves Bilakis usavam o transponder militar universal, empregado por todas as frotas do Conclave, ou apenas sua assinatura civil? Se fosse o último caso, o Império Terrano pode não tê-las reconhecido, especialmente se nunca tinham tido contato com os transponders militares Bilakis antes. Essa nuance poderia mudar completamente a natureza do confronto.

Porém, ele se deteve por si próprio.

Os olhares dos demais líderes — especialmente aqueles que já tinham sofrido perdas territoriais — queimavam nele. Sua mensagem silenciosa era clara: defenda o Império novamente sem provas irrefutáveis, e você mesmo carregará as consequências.

Então, ele redirecionou seu raciocínio: "Mas… por quê?" perguntou o líder Zelvora, sua voz agora mais baixa. "Por que o Império arriscaria provocar uma guerra conjunta com o Conclave, especialmente agora, quando estamos à beira de uma parceria mutuamente benéfica? A economia deles ganharia, seu prestígio subiria, o que eles ganhariam com isso?"

Kumakar nem deu pausa. Sua resposta foi fria e resoluta. "Não importa", disse, sua voz como uma lâmina. "Eles tiraram vidas. Derramaram nosso sangue. O motivo pode vir depois, depois que lidarmos com eles, depois que pegarmos todos os documentos, cada segredo, cada comando destruído. Até lá, a única verdade que importa é esta: eles nos devem uma dívida de sangue."

Ele se levantou, varrendo o conselho com o olhar. "Acredito que as evidências que apresentei hoje são mais do que suficientes para solicitar a execução do Artigo Quinzena. Proponho formalmente que o Conclave exija reparações do Império Terrano em nome da minha civilização."

Um silêncio pesado caiu na câmara. O peso do Artigo Quinzena, uma medida conjunta que, se acionada, exigiria uma solicitação de reparação unificada de todos os membros do Conclave e implicava a ameaça de guerra, nunca foi levado a sério de leve. Especialmente porque era um dos poucos artigos que as Dez Melhores civilizações não podiam vetar.

O líder Zelvora suspirou. Então falou, de modo que deixou claro que seria a última palavra antes da votação: "Como sempre, aconselho cautela. Devemos agir apenas com certeza, não com raiva. O Império é, pelo menos por enquanto, um aliado. Aliados merecem a oportunidade de se explicar, especialmente quando a guerra se apresenta como a única alternativa."

Ele olhou diretamente para Kumakar. "Se eles apresentarem uma explicação válida, ainda poderão compensá-lo diretamente, e você manterá sua honra e sua reivindicação sem arrastar todos nós para uma guerra que, se mais tarde for considerada injustificada, poderá desintegrar o próprio Conclave. O Artigo Quinzena não pode ser revogado facilmente."

Ele recuou, com expressão indecifrável. "Mas o tempo para palavras está quase no fim. Se você insistir, deixe que vá a votação."

E assim, o destino do Império Terrano, e possivelmente do próprio Conclave, ficou pendurado na silêncio antes da decisão final.