Capítulo 877

Por horas, Dreznor contou sua história, relembrando cada memória que surgia. Sua voz oscilava às vezes, carregada de emoção, mas ele insistia. Ele contou ao Pequeno Protagonista sobre seu passado, a vida que já viveu e as correntes que o acorrentaram desde os quinze anos.

Sua civilização havia perdido uma guerra brutal contra uma potência vizinha, e os termos de rendição foram implacáveis. Quem desempenhava qualquer papel na guerra—seja soldado, médico, oficial de logística ou até um simples funcionário do governo—perdia a liberdade. As famílias dessas pessoas também não escaparam. Algumas foram forçadas a servir como indenturadas, enquanto outras, como Dreznor e sua mãe, foram vendidas como escravas. Seu pai, um general valente que lutou até o fim e morreu no campo de batalha, selou o destino deles. Mas a sorte interveio: Dreznor e sua mãe foram comprados juntos pelo mesmo dono.

Durante trinta anos, Dreznor não conheceu outra coisa além do servidão. Ele se acostumou ao peso das correntes, à realidade de que sua existência pertencia a outro. Então, um dia, seu caminho cruzou com o dela, sua esposa, uma mulher cuja vida também fora cruelmente ditada pela guerra. Ela também era filha de um soldado morto e fora adquirida pelo mesmo mestre que possuía Dreznor. O sofrimento compartilhado criou uma ligação profunda, e apesar da desesperança de suas circunstâncias, eles encontraram amor na escuridão. Dessa união nasceu seu filho, Lirien, um pequeno sopro de esperança numa vida que lhes ofereceram tão pouco.

Ao falar de sua esposa e filho, sua voz fraquejou, a dor nua e crua. A dor era quase insuportável, mas ele se forçou a seguir em frente.

Por lei, os filhos de escravos não deviam herdar o status de seus pais, e Dreznor havia se agarrado a essa esperança para o futuro de seu filho. Sonhava com o dia em que seu filho caminharia livre, sem as correntes que o pesoavam há décadas. Mas a realidade era muito mais cruel. Os senhores de escravos frequentemente ignoravam as regras, explorando brechas ou até falsificando documentos para manter a próxima geração na servidão.

Decidido a impedir esse destino, Dreznor trabalhou incansavelmente para ganhar a confiança de seu mestre. Era o único caminho possível, a única forma de conquistar até uma influência mínima. Se pudesse se tornar valioso, indispensável até, talvez pudesse garantir a liberdade do filho.

Seu esforço deu frutos. O mestre passou a confiar profundamente nele, tanto que incluiu Dreznor e sua família em seu testamento, concedendo-lhes a liberdade tão aguardada. Mas a confiança significava conhecimento, e conhecimento era perigoso. Dreznor passou anos na casa, a par de segredos que a família do mestre preferiria manter enterrados. A ganância e o interesse próprio prevaleceram sobre a honra, e assim que seu mestre morreu, sua família não teve intenção de cumprir o testamento.

Dreznor logo percebeu a verdade: se permanecessem ali, seriam forçados a voltar à escravidão, desta vez sem saída. Então, começou a planejar.

Ele não podia fazer isso sozinho. Procurou outros, companheiros escravos e servos de contrato de confiança adquirida ao longo de seus quarenta anos de servidão. Juntos, elaboraram um plano, cuidadosamente organizando a fuga. Mas o destino foi cruel.

Uma pessoa da família do mestre começou a desconfiar. O prazo da oportunidade estava se fechando mais rápido do que esperavam, obrigando-os a agir antes do previsto. A fuga apressada os deixou vulneráveis, e na pressa de escapar, cometeram erros. Erros que custariam tudo a eles.

Durante todo esse tempo, o Pequeno Protagonista escutava atenta, sua forma luminosa imóvel. Ela não interrompeu, nem ofereceu palavras vazias de conforto. Enquanto Dreznor falava na realidade virtual, eventos aconteciam no mundo real.

Na verdade, o corpo de Dreznor jazia dentro de um medpod a bordo de uma das naves de Nyx, onde sistemas médicos avançados analisavam cada aspecto de sua fisiologia. Sua atividade neural, memórias e condição física estavam sendo meticulosamente examinadas para garantir a eficácia do tratamento que receberia.

Enquanto isso, os vestígios da nave na qual ele fugira ainda estavam por perto. A embarcação de infiltração, que o interceptou e recuperou, seguia na mesma trajetória da nave destruída. Ela extraía todos os dados recuperáveis. Entre as descobertas valiosas, havia um mapa estelar detalhado do setor, uma surpresa que logo reduziu a dificuldade total da missão em cinco por cento.

"Mas onde exatamente fica isso? Lembro-me de ter desmaiado antes de me encontrar aqui," perguntou Dreznor, com a voz mais firme agora que havia terminado sua longa narrativa e conseguido acalmar-se um pouco.

{Ah, isto é uma realidade virtual,} respondeu o Pequeno Protagonista, ajustando levemente o ambiente. A sala aconchegante mudou sutilmente, as paredes ondulavam como líquido antes de se estabilizar em um novo padrão. Ela estava cuidadosamente construindo um relacionamento com ele, garantindo que se sentisse à vontade antes de conduzir a conversa para o que realmente precisava dele.

"Realidade virtual?" repetiu Dreznor, com os olhos arregalados de surpresa ao ver as mudanças instantâneas ao seu redor.

……………………..

"Sim, é uma tecnologia que estávamos desenvolvendo há algum tempo, mas só a aperfeiçoamos de verdade após obter conhecimentos do Zelvora e Vlathorins sobre a rede mental e o Nexus da Orgulho," explicou Masimbi assim que a discussão mudou para o quarto tópico da reunião, Realidade Virtual. Sua fala pegou todos de surpresa.

"Graças às suas descobertas e aos nossos avanços, criamos o que pode ser considerado uma réplica quase perfeita do mundo real. Quem consegue controlar sua mente pode acessá-la diretamente se estiver próximo de uma antena, enquanto quem não tem essa habilidade pode usar dispositivos como estes."

Enquanto falava, o holograma no centro da sala se ajustava, exibindo diversos dispositivos de acesso à realidade virtual. A lista incluía capacetes elegantes, cápsulas imersivas e uma estrutura esférica enorme que superava todos os outros dispositivos.

Que porra!!!!!!!!!!!!!!!!!

O representante Zelvora ficou pasmo, sua mente lutando para processar o que acabara de ouvir. Ainda não tinha visto uma demonstração do produto, mas a mera afirmação já lhe causava um frio na espinha. Seus pelos eriçaram ao perceber uma inquietante certeza.

Redes mentais eram sua especialidade. Os Vlathorins vinham em segundo lugar com seu Nexus da Orgulho, que era, no máximo, uma imitação rudimentar do que o Zelvora tinha aperfeiçoado em milhares de anos. Mesmo com ampla colaboração com civilizações tecnologicamente avançadas, ainda não tinham desenvolvido uma verdadeira substituição tecnológica para a rede mental.

E ainda assim… o Império, que tinha apenas um ano e meio de adquirido essa tecnologia, já tinha conseguido realizá-lo?

Sem porra nenhuma.

Todo instinto gritava que eles estavam blefando. Mas então a parte mais lógica de sua mente contrapunha com uma ideia ainda mais aterradora: 'Por que o Império faria uma afirmação tão absurda se a tecnologia não estivesse pronta?' O risco de vergonha pública por si só já deveria ser suficiente para detê-los.

Enquanto ele e os outros representantes, que tiveram que entregar sua tecnologia após perderem para o Imperador, eram consumidos pelo choque e descrença, suas mentes migraram do ceticismo ao medo.

Se essa afirmação for verdadeira, ameaçaria seu domínio em seus campos de atuação. As implicações eram assustadoras: se o Império pudesse assimilar conhecimentos tão complexos em tão pouco tempo, suas próprias segredos tecnológicos não estavam longe de virar produtos em massa.

E o pior de tudo? Eles entregaram voluntariamente seus conhecimentos ao Imperador.

Enquanto isso, aqueles que não estavam diretamente implicados enxergaram uma oportunidade completamente diferente.

Entendiam o valor de uma rede mental. Tinham experimentado seus benefícios inúmeras vezes ao colaborar com o Zelvora. Se o que o representante do Império dizia fosse verdade, se conseguiram até mesmo replicar algumas capacidades rudimentares, essa tecnologia valia ouro.

Não era apenas uma descoberta. Era uma mina de ouro.

E se o Império realmente a possuísse, estariam dispostos a pagar qualquer preço para adquiri-la e usá-la para seus próprios fins.