Capítulo 861

Aron respirou fundo, fazendo uma pausa momentânea para processar o que acabara de ler. A revelação de que um contato físico simples tinha levado à descoberta de uma forma inteiramente desconhecida de vida inteligente era, no mínimo, surpreendente.

Ao invés de se apressar, permitiu-se um instante para pensar. Que tipo de organismo poderia permanecer oculto até que o contato direto fosse feito? Com base no que sabia, a explicação mais plausível era uma forma de vida sem um corpo físico convencional, que pudesse se embutir em diversos materiais, manipulando-os como se fossem extensões de si mesma, como um avatar.

Se fosse isso, explicaria por que o material reagia somente quando o capacete de proteção era removido. Esses seres deviam estar sintonizados e capazes de perceber até as ondas psíquicas mais sutis emitidas por uma mente desprotegida—ondas que, de outra forma, seriam bloqueadas pelo escudo psíquico integrado ao capacete usado por cada membro da frota exploradora.

Quanto mais pensava nisso, mais fazia sentido. Sua teoria explicava todas as estranhezas em torno do comportamento do material, e por um breve momento, sentiu-se satisfeito com seu raciocínio.

Mas ele precisava de confirmação. Sem hesitar, virou a página para o próximo parágrafo, ansioso para ver se sua suposição estava correta ou se a verdade era ainda mais estranha do que imaginara.

…………………

Flashback – Laboratório Móvel

Zhao caminhava lentamente em direção à caixa de contenção, seu traje de hazmat farfalhando a cada passo.

Ele havia sido escolhido entre o grupo de pesquisadores que se ofereceram para o contato direto e, se sua seleção foi por acaso ou por alguma outra razão, ele não sabia ao certo.

Na cabeça, fazia sentido. Não tinha família, nem entes queridos esperando por ele. Se algo desse errado, as consequências seriam mínimas, pelo menos em termos de perda pessoal. Não guardava ressentimentos quanto a isso; na verdade, aceitava como uma lógica. Mas isso não significava que seu subconsciente não estivesse gritando a plenos pulmões, lembrando que ele estava prestes a tocar o desconhecido, algo que podia ser, e provavelmente seria, a última coisa que faria na vida.

No entanto, ele não estava totalmente desprotegido. O capuz do seu traje possuía uma série de sensores, e embora o escudo psíquico estivesse desligado no momento, poderia ser ativado instantaneamente, seja por comando dele próprio ou automaticamente se a inteligência artificial da frota considerasse necessário. Cada aspecto de sua atividade cerebral estava sendo monitorado em tempo real, com a IA alocando todos os clusters quânticos disponíveis para garantir intervenção imediata ao menor sinal de perigo.

Sua respiração permanecia firme enquanto ele dava mais um passo adiante, a caixa de contenção agora ao alcance dos braços.

"Fwoooooooooo." Zhao respirou fundo, soltando lentamente o ar enquanto ficava à frente da caixa. Apesar do sistema de resfriamento do traje, gotas de suor começavam a se formar na testa, traindo seus nervos.

Seus olhos permaneceram fixos no material já em estado líquido, reagindo à ausência do escudo psíquico. Com movimentos deliberados, estendeu a mão, iniciando o processo cuidadoso de destrancar a caixa de contenção.

Dois minutos se passaram, cada segundo parecendo maior do que realmente era. O último trava foi liberado com um clique suave. Lentamente, Zhao abriu a caixa, o ar estéril e contido no interior misturando-se à atmosfera do laboratório.

Ele já tinha reforçado sua coragem. Hesitar agora só alimentaria o medo, dando tempo para a dúvida se instalar. Decidido a não fraquejar, imediatamente estendeu a mão ao interior da caixa, seu dedo com luva se movendo em direção ao líquido acumulado no fundo.

Com a respiração contida e os olhos cerrados, músculos tensos em antecipação do desconhecido, seu dedo indicador finalmente tocou o material.

Todos assistindo à transmissão ao vivo prenderam a respiração, olhos fixos na tela. Teorias mirabolantes surgiam na cabeça de cada um: explodiria? Pegaria fogo? Começaria a desintegrar o corpo de Zhao? Tentaria escapar? Entraria no seu corpo e assumiria o controle? Ninguém se atrevia a piscar, temendo perder um momento que pudesse redefinir tudo o que conheciam.

Um segundo passou. Então dois. Três. Quatro. Cinco.

Nada aconteceu.

Com cuidado, Zhao abriu um olho, esperando, meio incrédulo, ver sua mão reduzida a uma bagunça dissolvida, enquanto seu corpo ainda processava qualquer possível dor, deixando apenas a sensação assombrosa de um membro fantasma. Mas, para sua surpresa, sua mão continuava intacta.

O mesmo valia para o dedo submerso no líquido. O material permaneceu em sua forma líquida, aparentemente inerte, pelo menos para o olho humano.

No entanto, a IA da frota, que monitorava o laboratório através de todos os sensores disponíveis, detectou algo totalmente diferente.

Por meio dos sensores de mana, ela detectou um movimento sutil, mas distinto. O líquido estava acumulando mana do ambiente ao seu redor. Mas, com os níveis de mana ambiente baixos, a quantidade que podia absorver em cinco segundos era quase insignificante. Reconhecendo isso, a IA imediatamente notificou Zhao de suas intenções. Após receber sua confirmação, começou a injetar mana na sala.

O que aconteceu a seguir foi algo semelhante a um homem à beira da morte encontrando um oásis.

O material reagiu instantaneamente, absorvendo mana como um buraco negro devorando luz. Da filmagem ao vivo, pela primeira vez, exibiu uma reação visível ao vibrar em frequências erráticas. A mudança inesperada assustou Zhao, que puxou a mão para trás rapidamente.

Porém, o material não deu atenção a ele.

Mesmo sem contato direto, ele continuou a tremer, as vibrações ficando mais intensas enquanto consumia mais mana. Quanto mais absorvia, mais rápido se movimentava, como se tivesse acabado de despertar de um sono profundo, um sono que durava muito além da compreensão humana.

Por mais de dez minutos, o material seguiu absorvendo mana sem descanso. Então, inesperadamente, as vibrações cessaram.

Devagar, o líquido começou a subir.

A transformação era assustadoramente parecida com uma impressora 3D operando em alta velocidade, como um vídeo acelerado de algo sendo construído, exceto que aqui não havia estruturas de sustentação visíveis, nem moldes guiando o processo. O material simplesmente se moldava, desafiando toda lógica.

Em vinte segundos, a realização atingiu.

Todos os que assistiam, seja no laboratório ou na transmissão ao vivo, tiveram a mesma reação. Seus olhos se arregalaram, o ar prendeu na garganta, e uma onda arrepiante de descrença tomou conta deles.

"Que porra é essa?" murmurou Zhao, com a voz carregada de espanto e perplexidade.

Ele não estava sozinho.

A forma que se formava diante de seus olhos era inconfundível. A parte inferior, agora totalmente formada, estava exatamente igual a um órgão reconhecível por todos os humanos: um cérebro.

Um cérebro humano.

Devido ao volume pequeno do material recuperado, o cérebro concluído não tinha tamanho completo. Assemelhava-se ao de uma criança de cinco anos e apresentava uma anatomia correta em todos os detalhes visíveis. A única diferença era sua cor, que sabia o mesmo tom do líquido original.

O silêncio tomou conta da sala.

Ao longo da frota, todos os espectadores da transmissão ao vivo ficaram paralisados, lutando para processar o que tinham acabado de testemunhar. Era algo além de tudo o que já haviam imaginado e era inimaginável de todas as formas.

Não deveria ter sido possível.

Mas lá estava ele.

A lógica e a realidade estavam em guerra, e a realidade estava vencendo.