Capítulo 858

Mars, CENTCOM – Centro de Controle de Sistemas e Monitoramento

Se houvesse um lugar que pudesse ser considerado os olhos e ouvidos do império, esse lugar era aqui. Cada sensor, cada sonda e cada array de vigilância instalado pelo espaço imperial alimentava seus dados nesta sala, construindo uma imagem ao vivo dos territórios do império — um verdadeiro pulso em tempo real de seu vasto domínio.

Um homem alto, de aparência robusta, entrou na sala, vestido com o uniforme completo da ARES. Sua secretária o seguia de perto, carregando um tablet e usando um par de óculos de RA. Ao atingir a grade que separava a entrada de "o poço", onde os analistas trabalhavam em suas estações, ele não perdeu tempo.

"Houveram mudanças de rota ou desvios em relação às nossas cálculos?" perguntou.

Em circunstâncias normais, tal pergunta poderia parecer estranha — afinal, mais de um milhão de naves estavam ativas pelo espaço imperial a qualquer momento, cada uma representada nas fluxos de dados em constante mudança. Mas o analista abaixo da grade já esperava por isso. Sem hesitar, respondeu: "Nenhum, senhor. Se as condições permanecerem iguais, elas devem se encontrar com as naves de boas-vindas em aproximadamente seis horas."

"Bom. Mantenha-me informado," respondeu o homem, já de costas. Sua secretária seguiu-o sem uma palavra enquanto saíam, deixando o analista sem chance de reconhecer formalmente as novas ordens.

Habituado às partidas abruptas do homem, o analista simplesmente voltou sua atenção para sua estação de trabalho, seus olhos fixos no objeto destacado que se aproximava do sistema solar. Diferente das inúmeras outras naves rastreadas pelo sistema, essa tinha destaque — marcada com uma cor distinta, movendo-se a dez vezes a velocidade da luz, e transmitindo constantemente um sinal IFF rudimentar de última geração através de seu motor de dobra.

Era a quarta vez, na sua carreira, que ele monitorava um objeto desse tipo. Era a quarta das cinco frotas de exploração de espaço profundo enviadas nos primeiros anos do império — esta era a TSF TRAPPIST-1, nomeada a partir do distante sistema estelar que fora enviada para explorar. Sua missão tinha sido uma das mais ambiciosas, só superada em distância por outra frota. Mesmo viajando a uma velocidade incrível, a jornada até o destino levou quase quatro anos.

Uma excitação percorreu o centro de controle. O retorno de uma frota de exploração sempre era um momento importante, pois as três anteriores haviam trazido descobertas de grande significado. Uma delas havia encontrado e cultivado uma civilização completamente nova. Outra descobriu vestígios de uma espécie inteligente extinta, recuperando o máximo de sua história e conhecimento possível.

Somente a TSF Wolf 1061 voltou sem encontrar evidências de vida, quebrando a sequência de sucessos em contatos iniciais do império. Contudo, até sua missão produziu dados valiosos. Os materiais e insights científicos recolhidos, embora menos sensacionais do que a descoberta de civilizações alienígenas, impulsionaram avanços em ciência de materiais e diversas outras áreas.

Agora, todos os olhos estavam direcionados à TSF TRAPPIST-1. Ela retornaria com mais uma revelação — ou com algo ainda mais inesperado?

……………….

Enquanto os analistas do CENTCOM mantinham uma vigilância perto da nave que se aproximava, outra divisão trabalhava incansavelmente para garantir uma recepção adequada.

{Estamos prontos, senhor,} informou uma IA ao chefe da operação.

O homem exalou, aliviado ao ouvir que os preparativos estavam nos trilhos. Sua tarefa seguinte era crítica — fracasso simplesmente não era uma opção. Tanto o governo imperial quanto o próprio imperador davam enorme importância às frotas de exploração em retorno. Todos sabiam o quanto o imperador valorizava suas tripulações, reconhecendo os sacrifícios feitos — anos longe das famílias, isolados de todo contato, tudo em nome de ampliar o conhecimento do império sobre o universo.

"Quanto tempo até a chegada e a saída da bolha de dobra?"

{Metade de uma hora, senhor,} respondeu a IA.

O homem assentiu, caminhando em direção à grande janela do seu gabinete, que oferecia uma vista da vasta extensão do espaço. De lá, podia ver a direção de onde a TSF TRAPPIST-1 viria.

"Vamos torcer para que a única coisa interessante que tragam de volta seja informação… ou então," sussurrou, deixando a frase pela metade.

Sua estação, uma das enormes instalações posicionadas nas bordas do Cinturão de Oort, tinha uma função única — filtrar e analisar qualquer coisa que se aproximasse de além do espaço imperial antes que fosse autorizada a entrada no sistema solar. Sua responsabilidade principal era inspecionar toda nave de retorno e seus tripulantes, garantindo que nenhum material estranho — biológico, tecnológico ou digital — atravessasse as fronteiras do império.

Ao chegar, toda a tripulação da TSF TRAPPIST-1 passaria por quarentena obrigatória, com seus corpos e equipamentos sendo minuciosamente examinados em busca de materiais desconhecidos. Até o software da nave seria revisto, mesmo que os scanners de última geração fosse pouco provável que perdessem algo. Só depois de passar por essas inspeções rigorosas eles seriam levados ao sistema solar em naves de escolta seguras, enquanto a própria TSF TRAPPIST-1 permanecia em órbita de contingência — seu destino nas mãos do imperador.

………………..

Meia hora depois

Uma colossal nave-mãe saiu do seu campo de dobra, expulsando um fluxo de materiais acumulados ao longo de sua viagem FTL. Cada fração foi rapidamente interceptada pelo enorme cortina de escudos instalada previamente — procedimento padrão para todas as naves capazes de dobra que retornam ao sistema solar. O império há muito incorporou protocolos de segurança rígidos em seus motores de dobra, garantindo que qualquer nave viajando a mais de luz saísse automaticamente da dobra a uma distância segura de qualquer sistema estelar imperial. Essa precaução era essencial para evitar incidentes catastróficos, especialmente cenários semelhantes ao de um ataque terrorista com efeito intergaláctico.

"Aqui fala o Almirante da Frota Vermelha, Marco Polo, da TSF TRAPPIST-1..." O almirante transmitiu sua saudação assim que confirmou a comunicação com a IA.

"Aqui é Montoya, capitão da equipe de recepção. Bem-vindos de volta. Por favor, desçam os escudos para capturar e atracar na estação de inspeção."

Apesar do nome, a "equipe de recepção" tinha pouco a ver com cumprimentos ou cerimônias. Sua função principal era inspeção — garantir que nada inesperado escapasse da segurança imperial.

Seguiu-se um breve silêncio antes que o escudo da TSF TRAPPIST-1 começasse a oscilar, dissipando-se lentamente, deixando a nave colossal completamente exposta e pronta para captura.

Uma das naves ovais gigantes dentro da frota de inspeção ativou um escudo de contenção, envolvendo completamente a nave-mãe. Poucos instantes depois, um suave brilho amarelo pulsou da nave de inspeção enquanto ela começava a manobrar cuidadosamente a TSF TRAPPIST-1 em direção à estação de inspeção.

Assim que atracada, começaria o processo de inspeção — tanto a nave quanto sua tripulação passariam por avaliações detalhadas. Os tripulantes deixariam a nave para cumprir a quarentena, como primeiro passo antes de acessarem a rede imperial, onde começariam a relatar sua exploração. O descarregamento de dados ocorreria simultaneamente, mas apenas após uma verificação de segurança completa. Até lá, todas as comunicações permaneceriam restritas a uma rede local isolada, garantindo que nenhum software ou informação não verificada pudesse comprometer os sistemas do império.

No entanto, eles estavam nos estágios finais de sua missão de exploração, com poucos passos restantes antes de poderem começar suas longas e merecidas férias. A tripulação a bordo da nave-mãe, agora sendo cuidadosamente puxada para a estação de inspeção, podia sentir a antecipação se instalando.