Capítulo 869

'Parece que ele é uma fera também no combate,' pensou um despertado entre os poucos combatentes selecionados que retornaram com a frota.

'Esse nível de força nem estava nos simulados de treinamento,' acrescentou, observando com incredulidade enquanto Aron avançava a uma velocidade desumana em direção a um local específico. Todo despertado da ARES—agora chamado, o Exército Imperial—passou por avaliações rigorosas de combate, semelhantes à infame avaliação do Ceifador. Seus testes simulavam batalhas contra uma ampla variedade de oponentes despertados, cada um com habilidades e forças diferentes. Contudo, mesmo nessas circunstâncias, ele nunca tinha visto alguém demonstrar o tipo de poder bruto e velocidade que Aron exibia.

O próprio despertado não era um fraco. Sua habilidade lhe dava controle sobre o vento, tornando-o um dos combatentes mais mortais por causa do alcance e da força de seus ataques. Também lhe permitia atingir velocidades incomparáveis. Porém, mesmo com essa vantagem, ele sabia que não poderia igualar a velocidade atual de Aron. E não era por limitação de sua habilidade, mas porque seu corpo simplesmente não suportaria as forças às quais seria submetido naquela velocidade.

'Mas que tipo de habilidade é essa?' ele se perguntou, assistindo ao imperador manejar com perfeição diferentes habilidades através de múltiplas afinidades. Seu escudo, por si só, parecia absurdamente poderoso—suportou diversas explosões, cada uma equivalente a centenas, talvez milhares de toneladas de TNT, sem uma única rachadura.

'Parece que vou precisar desafiar o avatar dele no VR,' pensou, seu espírito competitivo acendendo-se. 'Preciso ver de perto a diferença de força entre nós... e descobrir se consigo, ao menos, raspar a proteção dele.'

A função Desafio era uma ferramenta vital para o corpo de combate do Exército Imperial, permitindo que testassem suas habilidades contra avatares de despertados poderosos e indivíduos relevantes. Essas simulações forneciam uma prática de combate inestimável, ajudando os soldados a avaliarem suas capacidades em comparação com os melhores. No entanto, o acesso a esses avatares era restrito, pois apenas quem consentisse explicitamente podia ser desafiado.

Enquanto torcia para que o imperador tivesse disponibilizado seu avatar para testes de combate, ele voltou seu foco ao vídeo, assistindo em silêncio enquanto o narrador transitava suavemente de um assunto para outro.

Horários depois.

'Vamos adiar nossa tentativa de enfrentar o avatar dele por enquanto.'

Ele silenciosamente cancelou o desafio que tinha em mente. Depois de assistir às gravações das batalhas do imperador contra os representantes da civilização do Conselho, ficou claro o quanto o poder do imperador era avassalador. Algumas lutas terminavam em segundos, outras mostravam a escala devastadora de destruição que ele era capaz de gerar. Em comparação, sua luta contra os anciãos de Próxima parecia quase contida, como se ele estivesse segurando as forças para evitar baixas desnecessárias.

O momento mais marcante foi quando o imperador quase obliterou toda a arena com uma única explosão, um ataque tão devastador que precisou ser redirecionado para o espaço. A ideia de enfrentar uma força tão esmagadora em VR agora parecia prematura.

Enquanto alguns estavam fixados na força descomunal do imperador, outros se deixavam envolver por diferentes aspectos do que acabaram de testemunhar. A quantidade de revelações inovadoras garantia que haveria algo para todos focarem.

"Desde quando podemos fazer buracos negros? Que porra é aquela de arma?" um físico quase entrou em pane, quase tendo um colapso ao tentar calcular a energia necessária para criar até o menor buraco negro. Se não fosse pelo distanciamento entre corpo e mente na realidade virtual, seu Medipod talvez precisasse intervir antes que tivesse um infarto.

"Então é assim que parecem os alienígenas... mas por que todos são bípedes?" murmurou um pesquisador de biologia, com a mente já correndo pensando em diferenças anatômicas e o que poderia descobrir se tivesse a chance de dissecar um.

"Então agora podemos nos comunicar a qualquer distância? Meu Deus." Um especialista em comunicações ficou maravilhado com os novos satélites de comunicação quântica atualizados. Se eles tivessem tido essa tecnologia durante a jornada até TRAPPIST-1, não teriam ficado separados das famílias por mais de uma década. Com uma comunicação em tempo real por VR, poderiam estar conectados como se nunca tivessem saído.

"Acho que preciso de mais informações sobre como eles surgiram," refletiu o pesquisador Zhao, finalmente percebendo que a chegada do Conselho significava que havia civilizações adicionais cuja história biológica poderia estudar. Se conseguisse analisar sua evolução, talvez pudesse determinar se sua hipótese tinha algum fundamento ou se as duas ocorrências de criação espontânea de vida foram apenas coincidências.

"Parece que não vou me aposentar não," falou para si mesmo Amir Riza. Sua mente ainda relembrava as batalhas ocorridas nas naves inimigas após a invasão, a curta, porém intensa, guerra contra o Conselho. A adrenalina do combate, de se colocar à prova até o limite sem medo de consequências físicas, reacendera algo dentro dele.

Enquanto permaneciam mergulhados em pensamentos e discussões sobre as revelações que tinham acabado de presenciar, Styx reapareceu no palco, com um microfone na mão.

{Espero que agora você tenha uma noção básica dos principais eventos que ocorreram no império durante sua ausência. Para quem busca resumos imersivos mais aprofundados sobre temas específicos, em breve terá a oportunidade de explorar mais a fundo. Obrigado pela presença e espero que tenha sido esclarecedor.

Antes de partir, o imperador decidiu deixar o destino de sua frota em suas mãos. Cada um de vocês pode enviar sugestões sobre o que deve ser feito com ela.}

Suas palavras provocaram uma onda imediata de murmúrios, enquanto todos trocavam opiniões, alguns já se preparando para escolher os temas nos quais gostariam de aprofundar. Mas, justo quando estavam para agir, a próxima declaração de Styx os prendeu, momentaneamente esquecendo tudo ao redor.

{Em cinco minutos, vocês serão finalmente conectados à Rede Imperial, pois a avaliação foi concluída. Enquanto isso, seus corpos já estão sendo transportados para as naves que os levarão de volta à Terra. Podem acessar resumos imersivos e outros materiais durante o período de transferência.

E mais uma vez, bem-vindos de volta}

Por um momento, tudo parou. As implicações dessas palavras se instalaram. O isolamento que suportaram por anos estava prestes a acabar. Sem estar mais cortados do império, das famílias, do conhecimento e dos avanços que tinham perdido.

Alguns rostos se iluminaram de alegria, enquanto outros estavam cheios de expectativa. Alguns, especialmente aqueles que haviam se refugiado na distância, ficaram tensos ao pensar em retornar a um lugar que talvez tivesse mudado para além do reconhecimento.

E então, como se um interruptor tivesse sido ligado, o ambiente voltou a vibrar. Conversas animadas encheram o espaço, e as pessoas apressadamente discutiam o que fariam primeiro ao se reconectarem. Alguns planejaram verificar imediatamente seus entes queridos, outros queriam conferir bancos de dados de pesquisa ou relatórios militares.

Mas, para muitos, esse foi o verdadeiro momento de volta. Tudo antes tinha sido apenas prelúdio—a véspera do reencontro com seu lar. Agora, finalmente, eles voltavam para casa.