Capítulo 850

Estalo!

Se houvesse ar para transmitir o som, esse teria sido o barulho ecoando pelo espaço. Em vez disso, só havia silêncio enquanto o tecido do espaço se fraturava — uma fissura irregular formando-se por um instante breve demais para ser notada.

Um pequeno objeto redondo surgiu, deslizando através da brecha antes que ela se fechasse completamente, deixando nenhuma prova de sua existência. A única evidência de que algo havia ocorrido era a esfera solitária, agora flutuando na vastidão do espaço.

Mais ou menos do tamanho de uma bola de futebol, a esfera permaneceu imóvel por um instante, até que ganhou vida própria. Ela escaneou o ambiente ao redor, descobrindo-se no interior de um campo desteróides, cercada por rochas em queda e núcleos de cometas congelados.

Sem hesitar, o objeto acelerou, filtrando-se entre os destroços de forma ágil e sem um método de propulsão visível. Faíscas azuis brilhavam em sua superfície toda vez que passava perto de um asteróide ou de um fragmento de gelo, dispersando-se brevemente antes de desaparecerem na escuridão.

Ele estava coletando dados.

Seu movimento formava uma espiral cada vez maior, um padrão sistemático enquanto mapeava e analisava tudo à sua vista. Minuto após minuto, hora após hora, expandia sua busca, seu trajeto parecendo uma teia crescente de caminhos invisíveis.

Por vinte e quatro horas completas, continuou essa varredura implacável — até que, de repente, ficou parado no meio do caminho.

Uma presença entrou em seu alcance.

Uma nave colossal.

Seus sensores mudaram o foco instantaneamente, travando no imenso navio que havia se aventurado pelo campo desteróides.

Ela foi detectada?

A esfera permaneceu imóvel, seus sistemas avançados trabalhando rapidamente para determinar se os ocupantes da nave haviam notado sua presença — ou não; por ora, ela era apenas mais um pedaço de destroço flutuando pelo espaço.

A nave gigante pairava sobre a região congelada, presa a um corpo de gelo imenso, que se estendia por centenas de quilômetros. Um fluxo constante de milhares de naves menores circulava ao seu redor, transportando blocos de gelo de volta para a nave-mãe — uma clara evidência de uma operação de mineração em andamento.

Durante mais de uma hora, a esfera observou em silêncio, rastreando cada movimento. Notou-se as patrulhas espalhadas pela área, com trajetos de voo previsíveis, e as varreduras dos sensores.

Satisfeita com sua análise, ela começou a se mover.

Seu primeiro alvo: uma nave patrulha próxima.

A esfera avançou cautelosamente, parando a um quilômetro de distância, e esperou. Dez minutos se passaram. Nenhuma reação.

Ela se moveu novamente, reduzindo a distância pela metade. Ainda sem resposta.

Encorajada, retomou sua aproximação, aproximando-se cada vez mais, até estar a menos de dez metros da nave patrulha.

Ela não parou aí. Circulando a nave, escaneou todos os ângulos, capturando meticulosamente sua estrutura, posições das armas, configuração dos propulsores — tudo. O processo foi rápido e eficiente. Assim que terminou, ela se afastou, agora voltada para o principal local de mineração.

Um por um, a esfera repetiu o procedimento, capturando imagens de todos os tipos de naves dentro da frota. Ignorou duplicatas, mas a própria variedade — cada uma personalizada e modificada — fez com que a tarefa levasse tempo.

Um dia completo se passou até que restasse apenas um alvo:

A nave-mãe.

Ao contrário do que antes, a esfera voltou a adotar uma postura cautelosa, avançando em passos medidos, exatamente como tinha feito com a nave patrulha.

Esta era a varredura mais importante de todas.

Quando terminou sua aproximação cuidadosa e começou a capturar imagens da nave-mãe, detectou indivíduos dispersos por diferentes setores, aparentemente ocupados em reparos ou modificações.

Essa descoberta fez a missão de mapeamento ser pausada. Em vez disso, ela alterou o rumo, indo direto para um trabalhador específico — isolado, sozinho, longe dos demais.

A cinco metros de distância, a esfera parou.

Observou.

O trabalhador continuou sua tarefa, totalmente alheio à presença estranha a poucos metros de distância.

Por dez minutos, a esfera permaneceu imóvel, analisando cada movimento, cada ferramenta, cada ação sutil.

Então, assim como fez com as naves, começou a capturar a imagem do indivíduo — escaneando cada detalhe com seus sensores invisíveis.

Mesmo assim, nada aconteceu.

Nem uma faísca de consciência.

Parecia que a esfera simplesmente não existia — como se fosse uma ilusão, um fragmento de uma mente distante e insondável.

Ao concluir a captura, a esfera perdeu interesse pelo trabalhador completamente. Sem hesitar, retomou seu objetivo principal.

Por três horas seguidas, continuou mapeando meticulosamente a nave-mãe, escaneando seu casco, estrutura e todas as modificações com detalhes minuciosos.

E então — terminou.

Sem ficar por perto, sem hesitar, a esfera imediatamente virou-se e começou a se retirar.

Revisitou seu trajeto, percorrendo o caminho de volta pelo campo desteróides.

Seguindo para o local onde entrou pela primeira vez, não desacelerou, nem parou.

Assim como antes, uma fissura no espaço surgiu.

A esfera mergulhou por ela sem hesitação.

Um instante depois, a fissura se fechou, desaparecendo como se nunca tivesse existido.

E, junto com ela — toda prova de que a esfera havia existido algum dia foi apagada.

…………..

{Bem-vindo de volta. Que você tenha trazido dados valiosos,} a voz de Nyx ecoou pelo grande salão, direcionada ao objeto que retornava ao centro de tudo.

Este lugar ficava longe da Terra — longe de qualquer sistema conectado diretamente ao Império. Era uma das muitas zonas de coordenadas absolutas pré-mapeadas, escolhidas para garantir que quaisquer buracos de minhoca usados em missões de reconhecimento não pudessem ser rastreados diretamente até a Terra, o Sistema Solar ou Proxima Centauri.

Aqui, o Império construiu uma grande estação de pesquisa, equipada com tecnologia para abrir buracos de minhoca, projetada exatamente para operações como esta.

Dentro de uma réplica idêntica à estação, no interior da Simulação Universal, Aron observava os dados recebidos. Ele não estava sozinho — Nova, Athena, Nyx, John e alguns pesquisadores de ponta neste campo estavam com ele, monitorando o que havia sido um teste de alto risco há poucos momentos.

"O fato de ter conseguido voltar já justifica tudo o que fizemos," comentou Aron, com expressão imperturbável ao processar as implicações.

Nyx, enquanto isso, já recebia os dados brutos — informações que passaram por um filtro de segurança elaborado para interceptar possíveis tentativas de contrainteligência. Se o objeto tinha sido capturado e liberado para rastreamento ou se havia sido infiltrado por malwares, o filtro trataria de limpá-lo antes que qualquer acesso direto fosse permitido.

Por ora, todos ficaram em silêncio, esperando.

Esperando Nyx processar os dados.

Esperando seu relatório.

Dizer que estavam ansiosos era um grande eufemismo.