Capítulo 796

"Viver é melhor do que morrer, né? Posso usar os dados do cérebro dele enquanto está vivo para estudar como eles usam suas habilidades espaciais — isso pode até ajudar a acelerar meus planos, se tudo correr como esperado," Aron disse enquanto se levantava acima do lutador Trinarian, que estava desmaiado.

{Verdade, mantê-lo vivo traz oportunidades. Mas morto, não causa problemas; enquanto vivo, carrega um potencial infinito de caos — especialmente alguém como ele. Se nossa contenção espacial não for suficiente para conter completamente as habilidades dele, ele pode usá-las por tempo suficiente para causar danos catastróficos, mesmo que isso signifique suportar a reação.} respondeu Nova, com um tom cauteloso. Ela queria garantir que Aron estivesse plenamente consciente dos riscos que estava assumindo ao poupar a vida do lutador.

Normalmente, Nova seria a favor de mantê-lo vivo — isso significava mais dados para ela processar, analisar e extrapolar. Mas usuários de habilidades espaciais eram uma categoria à parte em termos de perigo. Mesmo um morto, podia fornecer informações suficientes para satisfazer sua curiosidade por algum tempo. Contudo, o risco era enorme. Um usuário com manipulação espacial avançada poderia burlar quase qualquer trava, escudo ou barreira. Pior ainda, poderia criar um portal dentro do corpo de alguém para matá-lo instantaneamente. A única razão de o lutador Trinarian não ter feito isso antes era a falta de coordenadas absolutas precisas do Coliseu. Isso o obrigou a adivinhar, resultando num portal perto de Aron, mas não dentro dele — uma negligência perigosa por parte do lutador.

— "Podemos injectar algumas nanomáquinas antes, como medida de precaução, caso ele fique fora de controle, e agir assim que perceber sinais disso," sugeriu Aron, com a voz calma e controlada. — "Além disso, podemos mantê-lo bem longe do sistema solar, garantindo que ele não tenha alcance para saltar para a Terra imediatamente, caso decida criar caos. Manter vivo nos dá a oportunidade de realizar experimentos e testes que não poderíamos fazer com um cadáver."

{Entendo, mas também precisa perceber que ele é uma das poucas pessoas capazes de te matar, mesmo com seu escudo. Manter alguém assim por perto é um risco desnecessário,} respondeu Nova, revelando a origem de sua preocupação. Era a primeira vez que o instinto encravado em seu núcleo de programação para proteger Aron se ativava completamente. No passado, Aron sempre mantinha seu escudo ativado ou o tinha pronto para usar a qualquer momento. Nova também podia ativá-lo se percebesse perigo imediato, garantindo sua segurança. Mas agora, com alguém capaz de furar essa defesa, suas diretrizes ficavam mais complexas. O código-embrião começou a reconsiderar sua postura, reforçando suas preocupações ao tomar ações.

— "Para domar um leão, você precisa entrar na jaula," respondeu Aron, com um sorriso nos lábios. Havia diversão na sua voz ao perceber a origem da preocupação dela. A ironia da situação não passou despercebida. Era raro ouvir Nova soando tão protetora, e aquilo foi quase divertido. Mas, ao mesmo tempo, ajudou a consolidar sua decisão de manter vivo o Trinarian. Com ele vivo, poderia estudá-lo mais profundamente, usá-lo como alavanca e, quem sabe, evitar a dependência futura dele, considerando que seu plano incluía precisar da ajuda do Trinarian, usando-o como o que fosse necessário para alcançar seus objetivos.

Sem hesitar, Aron cortou mais um pedaço de sua calça, envolveu-o numa bolha de escudo e enviou em direção ao Trinarian. Não ia se aproximar demais sem uma medida de segurança, por mais inconsciente que o lutador parecesse.

Quando a bolha de escudo chegou ao lutador, Aron a desativou, deixando o tecido cair suavemente sobre o corpo do Trinarian. Imediatamente, as nanomáquinas embutidas no tecido começaram a trabalhar, perfurando o corpo do lutador e viajando em direção à cabeça dele, onde iniciariam seu processo de coleta de dados e monitoramento.

— "Seria bom se eu pudesse simplesmente te enviar para fora do escudo, mas a IA árbitra não vai permitir isso durante a luta, então, por favor, aguente," pensou Aron. Embora Nova tivesse planejava usar isso como um último recurso — uma rendição definitiva —, ela pretendia fazer isso detonando o escudo de força, não simplesmente pedindo à IA árbitra que o abrisse. As regras só permitiam essa saída se alguém encontrasse uma forma de sair do escudo, como na tentativa do Trinarian de enviá-lo por portais. Essa era uma estratégia válida dentro das regras, diferente da opção de simplesmente sair ao solicitar.

Com essa desculpa na cabeça, Aron agiu rápido. Materializou um escudo na forma de uma espada, suas arestas afiadas como navalha, capazes de cortar qualquer coisa. Sem hesitar, aproximou-se do lutador inconsciente, cortando sua cabeça limpa. Logo depois, envolveu a cabeça decapitada e o corpo num escudo protetor, injetando runas de cura para evitar a morte e preservar a integridade do corpo para uma possível reconexão futura. A vida do Trinarian ficou suspensa nesse estado — vivo, mas preservado — esperando o que viesse a seguir.

{Fim da luta. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael,} anunciou a IA árbitra, encerrando a batalha intensa.

"Senti falta desse som," murmurou Aron com um sorriso, ao ouvir a voz familiar da IA árbitra trazê-lo de volta à realidade. Fazia muito tempo que ele não ouvia essas palavras, especialmente após o tempo desconhecido que passou naquele lugar estranho para onde o sistema tinha enviado ele.

Os espectadores do Império Terrano estavam numa mistura de alívio e celebração. Muitos agradeciam a Deus por atender às suas orações, suas vozes cheias de gratidão. Mas havia alguns dissidentes, que finalmente entenderam o que haviam prometido a Deus em troca de salvar o imperador. Alguns juraram romper seus votos, arrependendo-se das palavras ditas na emoção do momento. A unidade do império foi brevemente abalada, mas o clima geral permaneceu de triunfo.

Em contraste, os espectadores da Conclave Astral ficavam em estado de choque total e descrença. A reação deles era caótica, sobretudo entre as raças com cabelo — alguns quase puxando os fios de frustração. Para aqueles cujo espécie não tinha cabelo, a cena era igualmente dramática; eles apenas rangiam os dentes ou usavam seus traços naturais para expressar desgosto. Estavam certos de que a aparente ferida de Aron seria sua queda. Mas, ao vê-lo não apenas sobreviver ao impossível, como se recuperar completamente como se nada tivesse acontecido, o espanto coletivo entre o Conclave era evidente.

Não era mais apenas uma sequência de derrotas; a criatura que enfrentavam tinha se tornado algo muito mais assustador. Capaz de se recuperar após a morte, retornando ao combate com força total, aumentou ainda mais sua reputação aterrorizante. Cada exibição de recuperação, mesmo em posições cada vez mais difíceis, reforçou sua imagem de invencível, consolidando-o como uma das figuras mais temidas. E, para piorar, ele liderava sua civilização, exercendo poder diplomático que nenhum indivíduo comum poderia ter. Isso elevava sua ameaça além do campo militar; agora, ele era uma força política, tornando qualquer tentativa de eliminá-lo um risco alto, potencialmente disparando consequências de longo alcance.

Já tinham passado por uma situação similar com a civilização Xor'Vak, e nada positivo saiu dessa relação, especialmente quando eles queriam algo. Apesar de se apresentarem frequentemente diplomáticos, era como um professor pedindo emprestado sua caneta — você não tinha muita alternativa, tinha que dar, mesmo com reservas.

Com sua recuperação, Aron consolidou sua posição naquele grupo, que agora incluía sua civilização, formando uma aliança de dois membros, independentemente do resultado do próximo combate contra o outro integrante, o Xor'Vak.