Capítulo 784

Aron manteve sua posição, seguindo o guerreiro Shadari que parecia não perceber que estava sendo persistente na sombra dele. Com sua habilidade, Aron acompanhava facilmente o percurso do inimigo pelo terreno, sabendo que seu adversário não conseguia enxergar além de objetos sólidos como ele podia.

Após uma longa jornada de várias dezenas de quilômetros, o guerreiro Shadari finalmente parou, mas permaneceu oculto sob o solo. Parecia que ele precisava de alguns instantes para recuperar o fôlego e repensar sua abordagem na luta.

Minutos passaram em silêncio. Cinco minutos completos se foram, e o Shadari não deu sinais de movimento ou preparação, simplesmente descansando no lugar.

"E se ele simplesmente ficar underground?" perguntou Aron a Nova.

{Após um determinado período, a intervenção torna-se obrigatória a critério da IA. Ela pode forçar o lutador escondido a reengatar a luta ou até declarar o fim do combate,} respondeu Nova, misturando as regras conhecidas com alguns aspectos hipotéticos, já que um período tão prolongado de esconderia não era explicitamente previsto.

"Bem, vamos supor que ele não arrisque. Ele não é burro o suficiente para confiar só na tática de se esconder," disse Aron, um sorriso perspicaz surgindo enquanto começava a elaborar sua estratégia, preparando-se para o momento em que o guerreiro Shadari reaparecesse.

……………….

A mente do guerreiro Shadari zumbia enquanto ele rememorava as ações de Aron. A descoberta de que Aron tinha jogado com ele — fingindo ignorância, desviando de balas fantasmas com tamanha convicção — fazia parecer que ele tinha estado na coleira o tempo todo. Cada tática, seu stealth, suas ilusões cuidadosamente elaboradas — tudo se revelava inútil diante de alguém que consegue enxergá-lo através de tudo isso.

“Atuando… o tempo todo…” murmurou, fechando os punhos com força enquanto uma mistura de raiva e vergonha tomava conta dele. Quão facilmente Aron tinha desmontado suas ilusões, seu stealth, cada uma de suas estratégias. A terrível percepção de que Aron o via o tempo todo transformou seu Véu de Trevas — sua maior proteção — numa cobertura frágil. O Shadari sabia que precisava de uma nova estratégia — e rápido — se quisesse recuperar a vantagem nesta luta.

Fechou os olhos, concentrando-se intensamente enquanto elaborava um novo plano. Precisava de uma abordagem diferente — uma que levasse em conta a habilidade incomum de Aron de enxergá-lo, tornando quase inútil seu stealth. Cuidadosamente, mapeou uma sequência de ações, planos de contingência que surgiam a partir de cada possível erro. Seus pensamentos eram precisos, calculando cada variável controlável e se preparando para as que não podia controlar.

Após dez minutos revisando seu plano e criando backup após backup, finalmente abriu os olhos e murmurou: "Já é suficiente."

Ele apareceu lentamente, levantando a cabeça acima do solo com um olhar cauteloso que varreu a área. Ele tinha viajado dezenas de quilômetros para garantir que tinha perdido Aron, mas a incerteza permanecia — se Aron pudesse de algum modo enxergar abaixo da terra, ainda estaria por perto.

Ao surgir completamente, escaneou a paisagem, aliviado ao notar que parecia vazia. "Parece que ele não consegue ver subterrâneo," murmurou, uma ponta de confiança retornando à sua voz. Agora, pronto para uma nova investida, ele só precisava localizar Aron antes de executar seu plano revisado.

Rapidamente, subiu, vasculhando o terreno lá de cima para localizar Aron. Lá — a cerca de vinte quilômetros de distância — estava Aron, aparentemente concentrado, examinando seus arredores como se procurasse por ele.

"Bom, vamos —" começou, mas antes que pudesse terminar, uma sensação intensa de perigo invadiu sua mente. Cada instinto gritou para que ele agisse, e ele ativou imediatamente sua habilidade de fase, justo no momento em que uma enorme explosão aconteceu onde ele tinha estado flutuando.

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!

…………

"Tomara que não tenha perdido ele dessa vez," murmurou Aron, observando a enorme explosão se desenrolar dentro da radiação de alguns quilômetros que cercava sua linha de visão.

Ele havia planejado meticulosamente para esse momento, montando um escudo gigante e colocando runas explosivas em pontos estratégicos. Assim que o guerreiro Shadari ativasse sua habilidade de fase, a runa mais próxima estaria programada para ativar, garantindo uma explosão instantânea.

Apesar de saber que o resultado dessa estratégia dependeria da rapidez com que o Shadari reagiria às runas explosivas, deixou as demais runas terminar de explodir sem interrompê-las. Aprendendo com suas experiências anteriores, regulou cuidadosamente a mana, assegurando que houvesse o suficiente para provocar as explosões, mas sem tanto que precisasse liberar tudo fora do escudo, como na luta anterior.

Depois de trinta segundos do fim das explosões, as coisas começaram a esfriar. Aron desativou o enorme escudo e sorriu satisfeito enquanto observava o que restara. Com movimentos rápidos, voou na direção do local alvo, chegando lá em poucos segundos.

Flutuando sobre os destroços, dirigiu-se ao corpo, que mal parecia um ser vivo. "Quer se render?" perguntou, com a voz firme, direcionada ao homem agora com aparência de carvão cozido.

O robe do guerreiro Shadari, que normalmente escondia sua forma, tinha desaparecido. Pela primeira vez, os espectadores puderam ver a aparência real do corpo de um Shadari. Contudo, a visão era horrenda. Os danos causados pela explosão deixaram sua pele quase irreconhecível, dificultando distinguir entre a carne verdadeira do Shadari e as consequências terríveis da explosão. A aparência torcida e queimada deixava muitos na esperança de que aquilo fosse apenas o efeito da explosão, pois, na verdade, o estado real do corpo do Shadari era quase irreconhecível.

O guerreiro vacilava à beira da morte, sua vida pendurada por um fio. Sua sobrevivência só podia ser atribuída à sua habilidade de fase — ativada poucos milissegundos após a detonação, poupando-o do impacto pleno da explosão, mas deixando seu corpo em estado de ruína.

Aron, sem obter resposta, levantou sua espada, preparado para dar o golpe final. Mas, justo ao puxá-la para desferir na nuca do guerreiro Shadari, a voz da IA interrompeu seus movimentos: {Fim de combate. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

A notícia surpreendeu Aron. Ele tinha certeza de que o guerreiro Shadari ainda estava vivo, e só havia uma explicação: o guerreiro havia se entregue voluntariamente pela IA. O dispositivo implantado dentro do corpo dele, destinado a situações assim, devia ter sido ativado para encerrar a luta.

Nova agiu rapidamente ao final do combate. Ela imediatamente criou outro recipiente, preparando-se para o próximo passo. Com o escudo se retraindo, o guerreiro Shadari estava à sua mercê — uma captura valiosa de uma das maiores civilizações. No entanto, ele estava à beira da morte, e não havia tempo a perder.

Seu primeiro objetivo era colocá-lo em uma cápsula de estática. Essa cápsula preservaria temporariamente seu estado enquanto ela aguardava Aron terminar a cura. Esse método era o mais rápido disponível, pois tentar curá-lo por meios convencionais exigiria uma compreensão aprofundada de sua fisiologia — algo que levaria muito tempo.

Nova trabalhou com precisão, levando apenas alguns minutos para reunir tudo que precisava antes de dar o comando para que o recipiente fosse embora.