Capítulo 754

"Gosto deles pela ousadia e sinceridade, e vou respeitá-los se puderem provar isso," comentou um representante dos Xor'Vak durante a reunião, expressando seus pensamentos abertamente, sem pudores.

Se era uma impressão de admiração ou de repulsa, os Xor'Vak nunca esconderam seus verdadeiros sentimentos. Essa postura vinha do imenso poder que possuíam, permitindo-lhes falar a verdade sem medo de consequências. Como uma das raças mais fortes do Conclave, não viam motivo para enganar, o que lhes granjeou a reputação de serem brutalmente honestos.

Quando o restante da sala ouviu suas palavras, "surpresa" seria pouco. Ganhar o respeito de um Xor'Vak era tão difícil quanto transformar mana em névoa. Eles apenas respeitavam aqueles que consideravam seus iguais, tornando quase impossível para a maioria dos membros do Conclave sequer sonhar com esse reconhecimento.

Embora ele tenha declarado que o respeito só viria se eles se provassem, essa afirmação em si foi significativa — significava que ele estava disposto a lhes dar uma chance. Isso, por sua vez, indicava que os Xor'Vak cooperariam com o processo, deixando de lado suas intervenções imprevisíveis habituais. Isso facilitaria as negociações do lado deles mais do que qualquer um poderia imaginar.

"A sugestão deles é bastante tentadora, e parece não trazer consequências negativas para nós.

Ela dá às raças que ainda hesitam em enviar um representante a opção de se absterm, enquanto aquelas capazes de enviar um competidor podem ganhar mais — embora com o risco de perderem mais se seu escolhido não passar," comentou um membro de alta patente da civilização Shadari, reacendendo a conversa que tinha estagnado após a declaração ousada dos Xor'Vak.

"Isso é verdade. Eles até consideraram nossa posição, garantindo que outras civilizações não possam simplesmente se aproveitar de nossa influência quando seus combatentes de qualidade duvidosa ficarem inevitavelmente pelo caminho," acrescentou um Valthorin, com desdém evidente na voz contra as civilizações menores, que pareciam dispostas a fazer exatamente isso.

Eles planejavam propor um acordo conjunto único, que os beneficiaria independentemente de seu desempenho, mas parece que foram pegos de surpresa e interrompidos antes mesmo de começarem sua campanha contra isso.

Ignorando os olhares que lhe eram dirigidos, ele continuou: "É uma pena que tenham sido eles a propor isso, pois será uma mágoa que sua raça carregará por gerações." Sua empolgação era palpável, antecipando o próximo enfrentamento.

Era uma oportunidade de ouro dada pelo inimigo — uma chance de restaurar a honra que haviam manchado ao vacilar diante dos buracos negros que, na verdade, os assustaram.

Eles não pretendiam jogar pelo seguro; planejavam enviar seus melhores combatentes, não apenas para garantir a vitória, mas também para envergonhar seus adversários, para que nunca mais ousassem levantar a cabeça na presença deles.

À medida que as discussões avançavam, representantes de várias civilizações passaram a manifestar suas intenções — alguns gloriosamente se gabando, outros permanecendo em silêncio, cautelosos para não provocar a ira dos dez maiores, que não estavam de bom humor. Embora disfarçassem bem, os dez maiores ainda estavam fervendo de raiva, vendo na próxima luta uma oportunidade de desferir suas frustrações.

Buscavam justificar sua participação forçada nas negociações com uma civilização que controlava apenas um sistema estelar, enquanto eles próprios dominavam territórios vastamente maiores.

Eles não eram Valthorin, mas ainda assim se sentiam orgulhosos de suas posições, e esse orgulho tinha sido ferido por uma civilização marginal, que achavam que poderiam esmagar facilmente. Anteriormente, pensavam em como lidar com os demais membros do Conclave que estavam no local, mas agora precisaram mudar de foco por causa do desafio inesperado dessa civilização menor.

"Com isso, o acordo básico para quem não vai enviar representantes foi finalizado e será apresentado ao outro lado para aprovação ou renegociação," declarou Xylor, dando por encerrada aquela discussão. O acordo básico era mais uma base do que um tratado completo; embora oferecesse alguns benefícios, não diferia muito de uma negociação entre iguais.

Incluía cláusulas que permitiam comprar pedras de mana ao preço do vendedor, garantindo que não poderiam ser proibidos de adquiri-las, além de outros direitos fundamentais. Essa estrutura foi pensada para que quem enviasse combatentes pudesse obter privilégios adicionais além das condições básicas.

Porém, não se tratava apenas de benefícios; o documento também tinha cláusulas que obrigavam os signatários a votar a favor do império caso ele vencesse, especialmente quando as demandas do império na negociação exigissem a aprovação geral do Conclave.

Muitos viam isso apenas como uma formalidade, pois, para que o império conquistasse a vitória, precisaria primeiro superar os combatentes das dez maiores civilizações, cada uma delas bastante poderosa por si só.

"Então, quantos de vocês irão enviar combatentes?" questionou Xylor alguns momentos depois.

Quando chegou a hora de decidir, apenas vinte e três representantes levantaram a mão, indicando disposição de arriscar enviar um guerreiro em troca de um acordo mais favorável se vencessem, e aceitar as perdas caso não conseguissem.

O número de civilizações dispostas a enviar combatentes era pequeno, resultado ou de seus melhores já terem sido perdidos na primeira investida, ou do grande dano causado pelas forças implacáveis da invasão imperial. O risco de novas perdas era considerado alto demais, levando muitos a desistirem de tentar.

"Aqueles que não vão enviar combatentes, por favor, saiam," ordenou Xylor. Após uma breve pausa, as civilizações restantes se retiraram, restando apenas os representantes das vinte e três civilizações que haviam se comprometido.

"Por favor, apresentem suas exigências," pediu Liasas. "Eu as transmitirei ao representante deles, que aceitará ou proporá uma contraoferta — marcando o encerramento da negociação — ou negará algumas delas. Nesse último caso, eu atuarei como elo direto, levando suas intenções e respostas durante as negociações entre ambos, até que cheguemos a um acordo intermediado."

Tenha em mente que o formato do combate ainda não foi definido. Isso significa que vocês podem ficar restritos a um único guerreiro, ou que não haverá restrições nenhuma, dependendo do que for decidido conjuntamente com o outro lado após eles fecharem seus próprios acordos com cada um de vocês."

Com isso, ela assumiu a condução do processo, pronta para ouvir tudo o que pudessem dizer, facilitando posteriormente as negociações com o negociador do lado oposto.