Capítulo 741

As cápsulas de invasão lançadas pelas forças furtivas, apesar de acompanhadas por mísseis, armas e suas próprias defesas, ainda apresentavam uma taxa de sucesso muito baixa devido aos avançados sistemas de rastreamento de múltiplos alvos das civilizações espaciais. Para contornar isso, o império empregava uma estratégia consagrada: sobrecarregar esses sistemas com uma quantidade imensa de pods de invasão.

Essa tática só era possível graças às suas impressoras atômicas, que permitiam a fabricação em massa dos pods de invasão e seu lançamento rumo à destruição quase certa, sem colocar em risco a vida de seus soldados nessa operação.

Em razão dos inúmeros obstáculos, apenas cerca de um por cento dos pods conseguiam penetrar nas embarcações sem serem destruídos. Algumas forças enfrentavam uma taxa maior de invasões bem-sucedidas, enquanto outras, como os Shadari, tinham praticamente nenhuma.

Os avançados sistemas de detecção dos Shadari lhes permitiam identificar os pods a maior distância, criando uma zona de buffer que possibilitava interceptar e eliminar todas as primeiras ondas de pods de invasão antes que causassem qualquer dano.

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Ismail Maylander abriu os olhos, ajustando-se ao corpo recém-atribuído a ele — uma cópia robótica ativada assim que um pod de invasão penetrava com sucesso uma das naves. Com as forças do império bastante dispersas, mais soldados robóticos do que tropas imperiais de verdade estavam sendo enviados, e soldados como Maylander eram realocados conforme a disponibilidade.

Graças à baixa taxa de sucesso dos pods, havia o número necessário de soldados para controlar seus equivalentes robóticos e lançar um contra-ataque imediato.

Não havia tempo a perder. Com mais de um bilhão de inimigos aglomerados, a contenção era desnecessária — não importava quantos eles matassem, sempre haveria mais para interrogar depois. Agora, o foco era eliminar o máximo de invasores possível na confusão que começava a se formar.

Ele não perdeu tempo. Levantando-se rapidamente, Maylander se juntou à sua nova equipe, engajando-se imediatamente com o inimigo enquanto tentavam expulsá-los. Sem nem mesmo ver o adversário, atirou de forma instintiva, confiando na vasta quantidade de dados previamente coletados. Sabia que, ao chegar na direção dos seus tiros, eles se cruzariam com os movimentos dos soldados inimigos.

A explosão de pulso eletromagnético (EMP), que vinha de padrão nos pods de invasão, havia destruído a maior parte dos sistemas de vigilância na área, deixando o inimigo lutar às cegas. Em contrapartida, Maylander e sua equipe contavam com a vantagem de uma representação em 3D do ambiente ao redor. Cada movimento deles era otimizado, permitindo escolher o caminho de menor resistência enquanto causavam o máximo de dano aos invasores.

As forças inimigas, demonstrando experiência em guerra espacial, rapidamente se adaptaram à situação. Após perceberem que os soldados infiltrados eram muito mais formidáveis do que o esperado, mudaram suas táticas. Em vez de continuar enfrentando frontalmente, selaram a área invadida e cortaram o fornecimento de oxigênio respirável.

Sem hesitar, começaram a inundar o espaço com gás sedativo, com o objetivo de incapacitar ou matar os intrusos.

Sem conhecimento preciso da biologia dos oponentes para ajustar a potência do sedativo, o inimigo optou pela força bruta, bombeando o máximo de gás possível na compartimentação. Seu objetivo era simples: neutralizar a ameaça antes que causasse mais danos.

Quando o gás sedativo não conseguiu incapacitar os invasores, recorreram à medida mais brutal — e efetiva. Sem hesitar, reduziram toda a seção invadida da nave a um módulo separado, como se fosse um membro amputado para impedir que os intrusos avançassem ainda mais.

Em poucos minutos, a seção desprendida foi detonada, destruindo tudo e todos dentro dela, incluindo seus próprios soldados. Foi uma decisão fria, calculada — um sacrifício necessário para conter a ameaça e evitar danos maiores. Para eles, tais ações eram rotina no combate espacial, onde a sobrevivência muitas vezes exigia extremos, mesmo à custa dos próprios.

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"Droga, lá vamos nós de novo," murmurou Ismail Maylander ao abrir os olhos mais uma vez, percebendo imediatamente que seu corpo anterior havia sucumbido na explosão.

Sem perder tempo, levantou-se rapidamente, ajustando-se ao novo ambiente. Estava na mesma nave, mas do lado oposto de onde seu primeiro corpo tinha aterrissado, bem longe da seção que explodiu.

Não demorou a começar a se mover, ajustando a estratégia com base nas lições aprendidas poucos instantes atrás. Dessa vez, dividiram-se em duplas, cada uma indo em direções completamente diferentes e mais rápidas —tentando impedir que o inimigo percebesse o que estava acontecendo e se antecipasse, desligando a seção e detonando-a antes que eles pudessem atuar.

Nos vinte minutos seguintes, Maylander e sua equipe já haviam morrido cinco vezes, cada morte causada pelo uso inteligente do ambiente pelo inimigo de formas inesperadas.

Apesar das repetidas derrotas, as forças imperiais avançavam de forma consistente em direção à captura da nave. Cada confronto também fornecia dados valiosos ao catálogo tático da IA, aprimorando suas estratégias para futuros combates.

As forças de invasão do império operavam atualmente sob a filosofia: improvisar, morrer, reviver, adaptar, morrer, reviver, superar e repetir.

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"Esse sistema estelar é bastante interessante," comentou uma mulher humanoide de beleza extraordinária, seu corpo coberto por centenas de milhares de escamas que se moviam independentemente. Ela lançou um olhar à sua esquerda, onde um pod de invasão tinha se embutido na parede, e observou enquanto as forças invasoras começavam a surgir dele.

Não havia sinal de medo em sua expressão, nem de reforços correndo para ajudar a repelir os invasores. Era como se sua simples presença fosse suficiente para garantir que ela poderia lidar com a situação sozinha.

Os soldados saíram do pod de invasão sem hesitar, abrindo fogo imediatamente na mulher à sua frente. Desencadearam uma chuva incessante de balas, com a intenção de transformá-la em um favo de mel (uma colmeia), cientes do tipo de espécie perigosa que enfrentavam. Sabiam que não podiam recuar.

Apesar do bombardeio, com armas disparando na potência máxima, ela não hesitou — nem uma polegada. Permaneceu ali, observando-os, como se seus ataques fossem apenas um incômodo passageiro.

O ataque incessante continuou até que alguns soldados finalmente ficaram sem munição. Quando foram recarregar, ela finalmente movimentou-se, dando um passo a partir de sua posição original — e, num instante, desapareceu.

Reapareceu ao lado do soldado que ainda disparava, enquanto seu colega, no meio de recarregar, tentava reagir. Antes que ele ou qualquer um próximo pudesse fazer algo, sua mão perfurou o peito dele como se fosse uma lança.

O soldado mal teve tempo de entender o que havia acontecido antes de seu corpo robótico explodir, a força da explosão sendo insignificante diante dela, que encarou tudo como se fosse um disparo de travesseiro macio.