Capítulo 654

À medida que Aron se aproximava de sua nave pessoal, os membros da equipe de proteção ao redor do parque se levantaram e desativaram a cúpula PAPS, depois se recolheram em duas fileiras atrás dele e o seguiram até a aeronave. Assim que todos embarcaram, a comporta silenciou com um sussurro e a nave levantou voo em um salto suborbital em direção ao Cubo na Ilha Avalon.

Continuava sendo o centro do governo imperial, pois Aron havia decretado que seu palácio imperial seria o último prédio a ser construído, e a obra só começaria após todos terem se instalado em seus novos lares.

{Senhor, temos uma transmissão de Próxima Centauri codificada especialmente para seus olhos,} notificou Nova assim que Aron se acomodou em sua poltrona.

"Tenho curiosidade para saber o que aconteceu que justificou o envio de uma transmissão," ele comentou. São raras as situações que justificam o envio de mensagens através do vasto espaço entre a Terra e as frotas de exploração, então a notícia poderia ser muito boa, muito ruim ou ter implicações de grandes alcances que poderiam afetar futuras missões a sistemas estelares ainda mais distantes da origem da humanidade.

Mas isso teria que esperar até ele chegar ao seu escritório, que era o único lugar equipado o suficiente para scanear suas biometria pessoais. Transmissões só para olhos eram uma das poucas coisas no Império Terrano que precisavam ser tratadas por um sistema isolado, com verificação física. Assim, Nova continuou reportando.

{Alguns dos jornalistas presentes transmitiram ao vivo seu confronto com o libertador rebelde, Alejandro Garcia. Atualmente, a opinião pública está dividida em dois grupos — a maioria apoia você. Ficou claro que você foi atacado, então eles acreditam que o uso da força foi justificável, e alguns até pedem que o sniper que neutralizou seu agressor seja condecorado com uma medalha.}

"Hmph," bufou Aron. "Se eu tiver que distribuir medalhas toda vez que for atacado, isso vai desvalorizar as condecorações e torná-las baratas. Peça ao Panoptes para acabar com essa ideia de medalhas."

(Observação: A "desvalorização" de condecorações militares tem base histórica. Especialmente durante a Guerra do Vietnã, quando cerca de 351 mil Cruz de Ouro foram entregues a aproximadamente 3,5 milhões de soldados que lutaram lá entre 1964 e 1975. Chegou ao ponto de a Cruz de Ouro ser considerada completamente sem valor, até mesmo pelos soldados que as receberam.

Não é surpreendente, considerando que aproximadamente um em cada dez soldados recebeu uma.

{Entendido, Senhor.}

"Mais alguma coisa relevante surgiu a partir disso?"

{Sim. Alguns opositores estão dizendo que você criou o conflito com o Sr. Garcia como uma operação de false flag para lançar um aviso e uma declaração aos despertos de que você pode eliminá-los a qualquer hora e em qualquer lugar. Justificam isso alegando que é impossível acertar um relâmpago com uma bala de quilômetros de distância.}

"Bem, acho que para eles deve parecer mesmo. E não podemos provar de nenhuma das formas sem desclassificar alguns dos nossos algoritmos preditivos de mira, então, por ora, ignora-se isso. Se nenhum teórico de conspiração maluco tivesse mencionado, teríamos que levantá-lo nós mesmos, pois é uma linha de pensamento surpreendentemente razoável."

{Entendido, Senhor. Qual é o limite para que o Panoptes intervenha nisso?} Nova perguntou.

"Hum... vamos dizer trinta por cento. Uma vez que essa quantidade de meus opositores alcance a saturação, peça ao Panoptes que comece a separá-los em bolhas próprias. E avise à Nyx e à Mnemosine para ficarem mais atentas aos conspiradores e aos supremacistas despertos."

{Sim, Senhor.}

"Mais alguma coisa?"

{Ainda não, Senhor. Está bem cedo, o pó ainda está se assentando. Em um ou dois dias teremos mais informações e conseguiremos fazer uma previsão mais precisa, especialmente depois que a Mnemosine coletar os dados nas próximas entradas na simulação.}

"Emita um comunicado de imprensa e envie para todos os dispositivos, assim todos ficarão informados. Isso deve acelerar as coisas para que possamos entender onde estamos com os supremacistas," ordenou Aron, então recostou-se na poltrona e fechou os olhos para descansar pelos próximos dez minutos, até chegar ao Cubo e ter que lidar com a próxima pilha de problemas que se acumulou em seus ombros.

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Ilha Avalon, o Cubo.

Uma nave prateada e dourada pousou no telhado e se acomodou na rampa de desembarque segura. A comporta lateral deslizou com um ruído suave, e a equipe de Aron desembarcou, formando duas fileiras, voltadas para fora, com seus rifles de pulsos relaxados, porém prontos. Depois de se posicionarem, Aron saltou da nave e caminhou em direção ao elevador.

"Onde está a transmissão?" ele perguntou ao ar vazio.

{Esperando por você na Laboratório O, no porão. Vai lá primeiro?} Nova respondeu.

"Sim. Gostaria de ver essa nova classe de nave pessoalmente antes. A transmissão já ficou esperando pelo menos seis meses, pode esperar mais algumas horas." Aron passou pelas portas abertas do elevador, com todos os protocolos de segurança e reconhecimento já resolvidos pela sempre eficiente Nova.

{Entendido, Senhor.}

As portas do elevador se fecharam com um som suave, e as bombas conectadas ao eixo criaram vácuo dentro dele, enquanto o elevador descia em direção ao nível mais baixo do porão, a quase quinhentos milhas por hora.

O Laboratório O ficava aproximadamente a três quilômetros de profundidade, sendo o análogo físico ao Laboratório Cidade, com cientistas digitais operando drones e robôs capazes de manipular materiais físicos. Era ali também que ficava seu laboratório pessoal.

Quando chegou ao seu laboratório, entrou e observou a esfera de dez metros de diâmetro que era a recém-projetada Embarcação Mensageira Classe Meteor. Era uma esfera fosca preta, sem marcas de construção visíveis, que parecia mais do que uma massa sólida de metal desconhecido. Ele soltou um suspiro baixinho e murmurou: "Impressionante."

Ele realmente ficou impressionado; o design era excelente e cumpria bem seu propósito. Ao olhar para ela, camadas e mais camadas "explodiam" em sua vista de realidade aumentada, mostrando a blindagem espessa, usinagem interna e até os motores de dobra miniaturizados e o reator de fusão. Sem falar no servidor quântico, do tamanho quase igual ao que usou inicialmente para rodar a Nova e a simulação da Terra.

Com um gesto, acionou um enxame de nanites para desmontar a embarcação mensageira. Demoraria cerca de duas horas e meia para desmontar tudo, então decidiu usar esse tempo para ler as transmissões da Força-Tarefa Próxima. Assim, entrou em seu escritório seguro ligado ao Laboratório O e se acomodou na poltrona usada para atualizações e revisões de memória offline.

Colocou a mão na cavidade do apoio de braço da cadeira, que leu suas impressões digitais e coletou uma amostra de DNA na base da palma da mão. Quando as impressões digitais foram verificadas, uma viseira deslizou sobre seus olhos e acendeu uma luz azul, lendo seu padrão retinal enquanto ele recitava a frase sem sentido usada como senha de reconhecimento vocal.

{Verificação de identidade concluída. Bem-vindo, Imperador Aron Michael,} disse uma voz monocórdia de uma IA no seu ouvido.

"Implementar o protocolo de isolamento de sistemas," ordenou Aron.

{Em execução,} respondeu a IA.

A implantação do chip de Aron foi desconectada da rede assim que as portas de segurança se fecharam sobre a entrada do escritório. Uma vez seladas, uma conexão foi formada entre as portas e as paredes, onde um script rúnico transformou a sala em um vazio de mana, além de completar a gaiola de faraday embutida nas paredes.

Depois que o isolamento de rede foi concluído e testado, Aron fez login na rede local e começou a revisar a gravação de memória codificada em DNA. Sua testa se franziu de preocupação ao revisar as informações sobre o que aconteceu em Próxima Centauri b, especialmente quando a gravação atingiu Birch, que exigia uma reunião presencial para discutir o estado das crianças das árvores.

Depois que a gravação terminou, ele permaneceu recostado, com o dedo tocando a borda da cadeira em que estava deitado.