Capítulo 643

Horas passaram enquanto George e Birch negociavam, sentados à mesa que ela havia preparado especialmente para aquele momento.

"O que você quer dizer com 'cidadania provisória', Senhora Birch?"

"Não podemos prometer uma entrada plena e definitiva no Império como uma sociedade auxiliar, sem primeiro nos encontrarmos com o próprio imperador a quem juraremos lealdade, podemos, Sr. Stefanopolous?"

"Bem, se você coloca assim... não, isso é um pedido inaceitável." George ponderou por um momento, depois continuou: "Muito bem, posso aceitar isso em nosso acordo provisório."

"Como vocês irão se encontrar com o imperador?" perguntou Ayaka. Ela concordava que essa reunião seria de importância crucial para ambas as sociedades, mas a logística para facilitar algo assim seria um verdadeiro pesadelo. Mesmo à velocidade máxima de suas naves, seria necessário que o imperador da humanidade estivesse ausente da Terra por um ano inteiro.

E isso sem contar o tempo que ele precisaria passar em Proxima Centauri b.

"Não temos ideia," respondeu Birch. "Mas, até nos encontrarmos pessoalmente, não permitiremos que nossos filhos possam morrer em seus conflitos."

"E que critérios vocês usariam para julgá-lo?"

"Se ele é ou não digno de nossos sacrifícios."

Ayaka pensou nisso por um tempo. Mas, como os critérios eram tão amplos, ela não podia fazer muita coisa a respeito, então não perdeu muito tempo refletindo e mudou de tema. "Vocês permitiriam que reestabelecêssemos nossa instalação de pesquisa na superfície?" perguntou. Da última vez, as coisas não tinham sido exatamente suaves, entre a tempestade de mana e os perigos das raízes das árvores.

Então, acho que seria uma boa ideia, ela pensou, caso pedisse permissão antecipadamente, em vez de buscar perdão depois.

Como se pudesse ler mentes, Birch sorriu e disse: "Não se preocupe. Nada irá te prejudicar se você decidir reconstruir sua base aqui. Da última vez foi um reflexo, como acabar com uma mosca zumbindo. Desta vez, desde que não prejudique o planeta voluntariamente, vocês são bem-vindos ao nosso mundo."

Ayaka retribuiu o sorriso. "Obrigada, Senhora Birch. E preciso perguntar — a humanidade possui uma recriação virtual da realidade que acessamos pelos nossos pensamentos conscientes. Vocês possuem uma estrutura cerebral que permitiria que vocês se juntassem a nós lá?"

"Isso exigiria um dispositivo maior do que eu acho que vocês têm," riu Birch. "Nossa rede neural está distribuída por todo o planeta, então, a menos que vocês tenham uma espécie de… como Joon-ho chamou? Uma câmara de realidade virtual do tamanho de um planeta?" Ela ficou em silêncio por um breve momento, refletindo, depois continuou: "Enfim, a menos que vocês tenham hardware que caiba em nosso porte, receio que a resposta seja não."

Ayaka e Birch trocaram perguntas por mais de três horas até que a conversa concluísse de forma satisfatória, e ambas concordaram em se encontrar novamente após o problema delicado de criar a primeira geração de próximos estar bem encaminhado.

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"Estou sempre disponível e acompanharei de perto meus filhos de longe," disse Birch ao se levantar e estender a mão para Ayaka, pronta para um aperto de mãos.

Ayaka apertou a mão dela e observou enquanto a elfa de pele de cortiça e cabelos musgosos se transformava novamente em uma imensa árvore de freixo. Ela passou os dedos pelos cabelos e suspirou: "Hora de colocar as mãos na massa." Ainda havia muito a fazer, e pouco tempo para isso.

Ela lentamente girou, observando bem o entorno. 'Só Joon-ho,' pensou, balançando a cabeça com um sorriso sarcástico. 'Só o Terrível Adolescente poderia criar uma salada tão confusa de história e mitologia da Terra... Gigantes, sério?' Ela contido uma risada, logo recompondo a expressão neutra e agradável.

Apesar de estar prestes a começar uma tarefa enorme, que consumiria tempo e recursos, ela sentia uma empolgação profunda. Embora, tecnicamente, Joon-ho fosse quem fez o primeiro contato com os seres das árvores próximos, ela seria quem abriria oficialmente um canal diplomático.

Era algo que quase parecia impossível de se pensar, se ela tivesse permanecido na sua posição anterior.

Porém, graças ao Terrível Adolescente, seu irmão mais novo em tudo, exceto na linhagem, ela tinha recebido exatamente essa oportunidade impossível. E ela não ia estragar tudo.

Ordenando que Joon-ho permanecesse na superfície com uma equipe de fuzileiros para atuar como "segurança da embaixada", Ayaka levou o restante da missão diplomática e os fuzileiros de volta para a Proxima, para esperar a reconstrução da Base de Pesquisas Nova Nova Gales do Sul.

Quanto a Joon-ho, ele deveria continuar no solo como elo de ligação entre os seres das árvores próximos e os humanos, que já haviam começado a construção de uma lua artificial para abrigar os superclusters quânticos de que precisariam para manter uma dilatação do tempo em VR de alto nível, sem paralisar sua frota toda vez que necessário.

Um segundo módulo de pouso, reformado para servir como moradia temporária para Joon-ho e sua equipe de segurança, já tinha sido enviado da Proxima, e os dois módulos passaram um pelo outro enquanto se dirigiam aos seus destinos. Um deles estava lotado de GEMbots e rainhas de enxames construtores, enquanto o outro carregava diplomatas e fuzileiros.

No módulo de pouso de saída, que Ayaka ordenou a abordagem normal até a Proxima, a mulher em questão trabalhava na finalização de um plano que permitiria ao Império Terrano absorver dez bilhões de alienígenas como cidadãos provisórios. Ela descobriu uma paixão pela xenodiplomacia e planejava usar suas circunstâncias atuais para oferecer os benefícios máximos possíveis ao império.

Nem por um segundo pensou em usar os próximos como base para um segundo império estelar. Nem considerou formar um país ou retornar à Terra para uma tomada hostil e substituição do atual governante.

Ela sabia, no fundo, que no momento em que alguém tentasse algo assim, seria esmagado pela mão de um deus e incinerado por uma fúria mais quente que os núcleos ardentes de dez mil sóis.