Capítulo 591

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A bordo do TFS Proxima.

A comandante Takahashi Ayaka, da Frota de Exploração Terrana, deu um bocejo e se esticou na cadeira. Olhou pela janela para o vazio implacável e negro... nada além da escuridão lá fora, além da cidade-espacial TFS Proxima. Enquanto estavam em trânsito de dobra, a frota de exploração e as naves de escolta estavam atracadas no grande hangar de contenção do cityship, com suas tripulações desembarcadas e alojadas na própria nave.

Os alojamentos eram razoavelmente espaçosos, cerca de quatro metros por seis, com um teto de aproximadamente três metros de altura, mas ainda assim pareciam apertados. Cada um tinha seu próprio banheiro e instalações para banho — na prática, um chuveiro de vapor sônico que era eficiente onde faltava em relaxamento — além de uma pequena despensa e um “espaço de trabalho”, por menor que fosse.

Isso não deixava muito espaço para mais do que uma cama comum e um pod de estase que também funcionava como um dispositivo de realidade virtual.

Na verdade, as condições apertadas não importavam muito, já que poderiam simplesmente optar por passar a viagem em estase ou aproveitar seu próprio espaço virtual na cidade, proporcionado pelos superclusteres quânticos do cityship.

Ela estremecia ao olhar para o vazio pela janela, de repente lembrando que tudo que a separava do espaço hostil ali fora, no universo de dobra, era uma tira de vidro blindado de cinco centímetros embutida em três metros de armadura composta que formava o revestimento externo da nave. Era um bom assento para entreter convidados ou relaxar, mas... ela não podia utilizá-lo.

Simplesmente não podia usá-lo, mesmo sabendo com certeza de que o vidro reforçado aguentaria.

Ela tinha feito os cálculos na infância durante o treinamento, e revisava eles sempre que esse pensamento invasivo surgia. Os números batiam, e o vidro reforçado poderia suportar tudo, menos uma impacto na faixa daquele causado por uma ogiva nuclear de cinquenta megatons.

Com um breve arrepio, ela voltou sua atenção para o computador físico antigo e puxou seu diário de bordo. Escreveria sua entrada diária, depois entraria na sua realidade virtual para relaxar de verdade.

'Registro da comandante, dia 115.

'Estamos atualmente... em algum lugar, não tenho certeza exatamente onde. Não tenho acesso à astrogação, então, é claro, não sei; neste momento, sou apenas uma carga suplementar, já que meu navio está atracado. Mas o que sei é que, onde quer que estejamos, estamos a aproximadamente dois meses de Proxima Centauri, onde finalmente vamos desatracar e continuar a missão que nos foi atribuída.

Supostamente, Proxima Centauri b está na zona habitável e sabemos que há água líquida lá, então os Poderes Estáveis querem que verifiquemos se há vida.

'Estou quase — quase — me acostumando com o vazio que nos cerca durante as viagens. É algo que nunca imaginei, ser lançado por… não-espaço a uma velocidade de dobra dez, protegido apenas por uma fina camada de violações das leis da física de Einstein. Amo meu trabalho, amo meu serviço, e amo minha espécie (bem, na maioria das vezes), mas tenho que admitir que o vazio realmente me atinge.

Não me lembro quem foi, mas alguém disse que olhar para o vazio faz o vazio olhar de volta, e acho que ele tinha razão.

(Nota do editor: "Dobra" aqui é usada em termos de múltiplos da velocidade da luz. Então, dobra dez significa dez vezes a velocidade da luz. Não é como em Star Trek, onde o fator de dobra era uma escala exponencial como as escalas Richter ou de decibéis. Em Trek, dobra dez representava "velocidade infinita", pelo menos de acordo com ST: A Nova Geração, onde a nave estaria presente em todos os pontos do universo ao mesmo tempo.)

'Hoje, a cityship Proxima saiu da dobra, como faz a cada cinco dias, para fazer... algo, não tenho certeza. Mas toda vez que ativamos ou desativamos a bolha de dobra, as luzes são absolutamente fascinantes. É difícil descrever em palavras, realmente. É uma experiência que só quem vê pode entender.

Pense em todas as cores existentes se misturando, fluindo umas sobre as outras e separadamente, quase como o reflexo de um óleo escorrendo na água transparente, mas… mais do que isso. Tenho quase certeza de que algumas dessas cores nem existem no espaço real.

Continuo, como sempre, comprometida com o nome Takahashi. Temos uma longa tradição de serviço e dever, e não posso, independentemente do que minha família pense de mim, seja como criança ou como mulher, deixar de honrar essa tradição. Que o vazio olhe para isso, já que é um voyeur! Humpf!’

Com um último pressionar na tecla Enter do teclado, a entrada no diário de Ayaka estava concluída. Não que ela tivesse outras tarefas a fazer, nem que seu registro fosse algo oficial ou obrigatório, mas, se tivesse oportunidade, enviaria para sua família ler.

Afinal, tenho certeza de que já sentem minha falta, mesmo que seja apenas pelo fato de minha fuga e minha viagem até a frota de exploração terem tirado do meu pai a chance de vendê-la para um empresário ganancioso e consolidar o império Takahashi através de um casamento arranjado.

Ela bocejou mais uma vez, levantou-se e despirou-se. Não fazia diferença o vazio se importar ou não com seu corpo, por mais atraente que outros pudessem achar. E, admito, ela era realmente bonita. Tinha um rosto tradicionalmente bonito, com maçãs do rosto largas, afunilando até um queixo estreito e pele lisa, de um tom de marfim.

Seus olhos tinham formato de amêndoa e eram tão escuros que quase pareciam negros como os cabelos que caíam do topo da cabeça até a cintura, como uma cachoeira de seda luxuosa. Apesar do busto modesto — um copo B, por padrão na frota —, combinava bem com sua silhueta delgada e pequena, e, ao olhar de lado, formava uma curva “S” perfeita, da frente até seu bumbum empinado e tonificado.

Mantinha-se em forma com um programa de exercícios rigorosos, que incluíam karatê, judô e kyuudo (arco japonês), além de naginata. Evitando exercícios mais tradicionais e “hard”, como levantamento de peso, seus 152 centímetros de altura ficavam fortes como uma corda de aço, sem perder a suavidade e feminilidade do corpo.

De pé, de frente ao espelho, apoiou a mão na barriga lisa e se observou, notando com certo prazer que seu jardim secreto ainda estava bem cuidado, aparado rente à pele e moldado em um triângulo estreito acima de uma fenda perfeitamente calva.

Satisfeita, virou-se e foi até seu pod, onde seu espaço de realidade virtual a aguardava. Sem o poder de processamento suficiente para manter uma dilatação do tempo na VR do cityship, ou um espaço grande como a VR pública na Terra, ela prezava pelo que tinha — um espaço privado, que considerava seu refúgio.

Todos na força-tarefa tinham direito a um espaço privado compatível com seu posto, onde podiam ser quase divindades virtuais — sem trocadilho — e moldar aquilo como quisessem.

Como comandante em tempo integral, ela tinha direito a 150 acres de espaço, que transformou em um tradicional jardim japonês, um tsubo-niwa, com o restante dividido entre uma pista de equitação com sua própria cocheira e um jardim botânico com flores, árvores frutíferas e árvores de chá.

(Nota do editor: Provavelmente você conhece os tsubo-niwa — casas com um pátio ou jardim central, com os cômodos circundando o espaço.)

Ela foi criada por uma família bastante tradicional no Japão, e, crescendo, foi ensinada que as mulheres tinham um papel inferior, e que as tarefas aceitáveis para uma dama eram arranjar flores e fazer chá.

Seu pai até desprezava a herança marcial da família, embora os ancestrais Takahashi fossem explícitos na lei familiar de que todo Takahashi — homem ou mulher — fosse capaz de se defender contra agressores, seja de fora ou de dentro.

Era compreensível, já que os Takahashis podiam traçar sua linhagem até um clã de samurais sob Nobunaga Oda, e depois Toyotomi Hideyoshi, mas Takahashi Kazuki ainda não gostava dessa tradição.

[A/N: Este é um capítulo de introdução para nossa protagonista durante a exploração, feito para nos familiarizar com o ambiente espacial.]