Capítulo 580

Órbita Alta da Terra.

Após a limpeza dos detritos em órbita decorrente da Última Guerra, o império lançou mais de algumas milhares de satélites próprios. Entre eles, havia uma constelação dedicada a monitorar o movimento do mana ao redor da Terra. Afinal, era uma descoberta recente, então precisavam entender como funcionava e por quê, valia a pena estudar.

E, como benefício adicional, o império adquiriu a capacidade de rastrear as alterações que o mana causava no ambiente ao seu redor.

No momento, sete dos satélites responsáveis pelo monitoramento do mana estavam enviando alertas à equipe da agência espacial imperial.

……

Comando Central, Estação Ceres.

A agência espacial imperial tinha uma seção segura e exclusiva na estação espacial, que originalmente era um planeta-anão transformado em estação. O centro de comando ficava lá. Eles eram responsáveis por acompanhar todos os ativos imperiais no espaço—exceto os ativos ARES e NIS, cada um com suas próprias estações de monitoramento.

Por mais confiáveis que fossem as IAs que gerenciavam as redes de satélites, e apesar de confiarem na Panoptes, eles ainda mantinham sua própria equipe de monitoramento.

Embora zombassem de si mesmos dizendo que eram quase tão úteis ao império quanto um apêndice é para uma pessoa, levavam suas tarefas a sério. Eram eles quem verificaram as informações sobre o recente Evento Carrington e acionaram as autoridades superiores até o imperador.

A equipe sempre chegava ao trabalho preparada para receber notícias ruins e, em geral, eram homens e mulheres sérios e de expressão sisuda. Sempre acontecia algo no sistema solar que exigia sua intervenção, e por causa dessa rotina agitada, eles passavam apenas três dias por semana monitorando as imagens.

Nos outros dois dias, filtravam e organizavam os relatórios de outros turnos.

E naquele dia, tudo seguia normalmente, até que um alarme soou dos alto-falantes da sala e luzes amarelas começaram a piscar, atraindo imediatamente sua atenção.

*Detecção de uso extremo de mana em áreas habitáveis [Dano: Médio] [Situação: Laranja]*

"Isso é novo," comentou o chefe do turno ao ler a notificação. Era a primeira vez que aparecia um alerta de situação laranja relacionada a mana.

"Droga..." murmurou ao trocar seu monitor para uma transmissão ao vivo de satélite da situação. Seus pelos eriçaram ao continuar: "Encaminhem isso direto para os órgãos competentes."

{Relatório enviado,} respondeu quase que imediatamente a IA, assim que o chefe terminou de falar. Ela sabia exatamente quais agências e departamentos precisariam da informação.

"Para qual departamento você enviou?" perguntou o chefe, curioso sobre quais órgãos seriam responsáveis pela ação. Quanto mais soubesse, melhor poderia fazer seu trabalho no futuro.

{Primeiros a chegar ao local, agência de bênçãos imperiais, polícia imperial e ARES,} respondeu a IA.

"O que ARES deveria fazer em relação a uma situação civil?" questionou o chefe. Era a primeira vez que ouvia falar de militares sendo chamados para questões civis. Normalmente, a polícia dava conta do recado.

{A ARES está listada como a agência correta para um incidente nesta escala,} explicou a IA.

"Ah, entendi."

O chefe voltou ao trabalho habitual; o universo não ia tirar folga só porque aconteceu algo estranho na Terra, embora ele tenha feito mentalmente uma anotação para acompanhar de perto a evolução da situação.

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……

Na base conjunta escondida de ARES e NIS, um único drone se desprendeu de um dos braços e se orientou na direção específica. Executou uma queima de deorbitamento e, então, ficou completamente silencioso, caindo em direção à superfície. Seu destino? Mogadishu.

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"Como está a evacuação?" perguntou o chefe da polícia local de Mogadishu ao coordenador de emergências, que estava ao seu lado.

"Já evacuamos completamente um raio de um quilômetro e estamos na fase de estabelecer perímetros de segurança. Mas ainda precisamos descobrir uma forma de impedir que o fogo se espalhe, porque parece que ele consegue queimar o extintor de espuma que usamos," respondeu o coordenador.

"Lá vem uma vantagem... Pelo menos estamos à frente dele... por enquanto. Me mantenha informado," disse o chefe, voltando sua atenção ao fogo inquietantemente silencioso e à sua propagação lenta, porém constante.

Foi alertado por um ícone piscante em seus óculos, indicando uma reunião virtual na qual precisava entrar. Pisou nele para dispensar a notificação e entrou na reunião, que já estava em andamento.

"Vamos lá. Ideias? O que vocês acham que está acontecendo e como podemos lidar com isso? Se o fogo continuar assim, acho que em menos de uma hora toda Mogadishu será destruída," perguntou o responsável pelo grupo de resposta de emergência, de sua sala de controle virtual.

"Nos esgotamos com os métodos tradicionais para detê-lo. Cortes de fogo não funcionam, espuma não adianta, água também não... Tentamos até inundar a área com halon. Parece que tudo só contribui para espalhar, por isso tivemos que parar e evacuar, pois quanto mais coisas ele queimar, mais rápido se espalha."

"Precisamos lidar com quem ativou isso ou então privar o local de mana," sugeriu o representante da agência de bênçãos imperiais.

"Nos nossos escaneamentos, não detectamos sinais de vida, o que significa que não há seres vivos na chama. Então, como lidar com a pessoa se nem podemos encontrá-la?" questionou o líder do grupo de resposta.

"Há duas possibilidades. Ou o ativador morreu e o fogo se alimenta da mana ao redor, ou ele atingiu um entendimento do mana de fogo que o faz literalmente se transformar na própria chama. São duas hipóteses igualmente improváveis, mas uma vez que eliminamos o impossível, o que sobrar, por mais improvável que pareça, deve ser a verdade," explicou o representante.

"Faz sentido. Se o ativador se transformou em fogo, explica a ausência de sinais de vida na chama. Então, devemos ampliar o escaneamento de sinais vitais para toda a área de fogo, para confirmar ou descartar essa hipótese. Se confirmarmos que não há vida lá, significa que foi um acidente e não está sendo controlado de forma maliciosa, o que facilitaria o manejo... pelo menos, em teoria," acrescentou um auxiliar.

"Ok, vamos—" começou o líder do grupo de resposta, mas foi interrompido por uma comunicação incoming.

"Aqui é o QRF Bravo a caminho, solicitando liberação de pista."

Antes que alguém pudesse responder, todos na reunião receberam uma mensagem direta dos chefes de suas agências, ordenando total cooperação com a embarcação que se aproximava.

O líder do grupo suspirou aliviado; toda a situação tinha sido um caos do começo ao fim e ele ficaria feliz em passar a liderança a outra pessoa. Ele fez o possível.

Abriu um canal amplo e ordenou: "Comando do grupo de resposta. Liberem a área para operações sigilosas."