Capítulo 581

A cápsula de queda foi atravessando a atmosfera, sua tinta negra que absorvia radar contrapunha-se à bola de fogo criada pela reentrada. Ela tinha como alvo exatamente o centro do fogo ativo e, se alguém olhasse de cima, pareceria estar voando diretamente em direção ao Sol.

Logo, ela colidiu com as chamas e desapareceu da vista. A labareda assombrosamente silenciosa não mostrou mudanças, nem houve som de impacto. Mas a cápsula não se importava com isso e a máquina dentro dela imediatamente começou a operar.

Os bombeiros assistiam enquanto uma cúpula pálida, de tom leitoso e branco, se espalhava até cobrir toda a área em chamas. Então as chamas começaram a recuar, primeiro lentamente, depois cada vez mais rápido, aproximando-se do centro. Contudo, o fogo começou a resistir, oscilando entre invisibilidade e solidez, enquanto a cúpula o privava de mana.

Em cerca de cinco minutos, o fogo cedeu sua última resistência. Ele havia consumido toda a mana capturada na cúpula para se manter vivo, e o combustível finalmente acabou. Os últimos vestígios de chama se reuniram na forma de um humano, então explodiram com um brilho amarelo intenso antes de a luz desaparecer, deixando um jovem deitado no chão, nu e desacordado.

O solo ao redor parecia ter sido transposto diretamente do inferno; era negro, refletindo como um espelho, e as únicas imperfeições eram as rachaduras que irradiavam do crater que a cápsula deixou ao impactar a superfície.

"Isso é uma delícia de creme brûlé," murmurou um dos espectadores na tentativa de aliviar o clima.

Em questão de segundos, a viatura de emergência levantou o jovem desacordado e o levou para o compartimento de transporte, onde a polícia o colocou dentro de uma cápsula de clonagem. Antes que o piloto acionasse o curso do foguete para o Buraco.

Enquanto isso, os demais socorristas olhavam ao redor, perdidos. Seu procedimento padrão geralmente era procurar sobreviventes. Se não encontrassem ninguém, o próximo passo seria coletar e identificar os destroços. Mas "o manual" nunca mencionou o que fazer quando não havia nada ali... Nenhum sobrevivente, nenhuma vítima, nenhum edifício ou ruínas do que já foi uma construção.

Simplesmente não havia nada.

......

Aron suspirou, observando todo o processo acontecer. O suspiro misturava decepção e raiva, emoções que ele lutava para controlar. Respirou fundo e apertou a ponte do nariz. "Qual é o saldo de vítimas?" ele finalmente perguntou, contando mentalmente até dez.

{1.764 cidadãos imperiais e 432 remanescentes morreram. 764 cidadãos imperiais e 231 remanescentes estão feridos e recebem tratamento na estação de emergência que os primeiros socorristas montaram,} respondeu Nova.

"E o que sabemos sobre o despertador que causou o incidente?" ele perguntou. As respostas determinariam qual ação ele tomaria como líder do império.

Nova entregou-lhe um arquivo com informações sobre Sahro Hassan, e ele leu enquanto ela ditava os pontos principais. O arquivo também continha o exame de dados cerebrais que foi carregado quando Sahro foi colocado em estase, incluindo os motivos por trás de seu ataque suicida.

Aron leu o arquivo lentamente, batendo o dedo na mesa. Nova manteve-se em silêncio, esperando ele concluir seu raciocínio.

A silêncio se estendeu por mais de trinta minutos até que Aron finalmente perguntou: "Quantos remanescentes existem ao todo?"

{102.321.568. São todos aqueles que não aceitaram a cidadania imperial, incluindo as tribos primitivas que não mantêm contato com o restante da humanidade,} ela respondeu.

"E quantos deles são despertadores?"

{4.203.857, senhor. 1.385.714 passaram pelo nosso programa de treinamento básico, e o restante recusou.}

"Marque uma reunião do conselho interno," disse Aron com tom sério. "Tenho ideias de como lidar com o problema, mas... não estou no estado mental certo para tomar uma decisão definitiva."

{E quais são suas ideias, senhor?} perguntou Nova.

"Austrália," respondeu ele.

{Austrália, senhor?}

"Sim, Austrália. Você sabe como tudo começou, certo?"

{O Império Britânico exilou... ah. Está pensando em campos de internamento?}

"Mhm." Aron assentiu. "Mas se os mantivermos na Terra, não resolverá o problema. E levaria alguns meses, talvez um ano, até conseguirmos montar um ecossistema de cúpula habitável, por exemplo, na lua de Júpiter."

{Protocolo Matrix, então, senhor? Achávamos que descartamos esse plano como inviável.}

"Por isso preciso convocar o conselho interno. Agora, se fosse para escolher, eu simplesmente eliminaria todos ou acionaria o protocolo Matrix."

{E isso seria contraproducente de qualquer forma. As pessoas não gostam de ver populações inteiras desaparecerem, nem de genocídio. Entendido, senhor. Marcarei a reunião do conselho para amanhã, horário terrestre, e avisarei os membros sobre os tópicos a serem discutidos. Assim, terão tempo suficiente para elaborar boas ideias.}

"E isso não dará tempo suficiente para o problema continuar se espalhando descontroladamente. Aquele garoto Hassan foi um alerta forte, e não quero os transtornos que teríamos se não agirmos rápido." Aron se recostou na cadeira, tentando conter uma dor de cabeça que começava a piorar, enquanto continuava a pressionar a ponte do nariz e a franzir a testa.

Nova começou a aliviar a dor de cabeça de Aron, mudando de assunto. {E seus planos de casamento, senhor?} ela perguntou, mesmo sabendo que tudo estava indo muito bem com os preparativos.

Ela continuou a massagear a cabeça de Aron enquanto conversavam sobre assuntos mais leves, até que a dor sumiu e ele conseguiu deixar o que tinha acontecido durante o dia para trás.

......

A resposta ao ataque terrorista de Sahro Hassan não foi bem recebida pela cidadania do império. Nas últimas semanas, a tensão entre cidadãos e não cidadãos crescia quase na mesma velocidade da taxa de crimes cometidos pelos remanescentes no império, se não mais rápido. E, assim que a mídia divulgou as informações que tinha sobre o ataque, ambos os lados encontraram um ponto de união.

Se o império não reagisse logo, as duas partes poderiam acabar tomando as próprias providências.