Capítulo 557

Estação Ceres.

A "segunda lua" da Terra agora fazia parte do horizonte para todos do lado direito do planeta. Tudo o que costumava ser a Ásia, metade da Rússia, Austrália, Nova Zelândia e até o Meio-Oeste americano, podia simplesmente olhar para cima a qualquer hora do dia e ver o enorme planeta anão pairando no céu.

Ela também se tornou uma grande atração turística, com pessoas viajando até esses antigos países para ver o espetáculo, ou até Eden, onde grupos de turismo se reuniam para subir e caminhar pessoalmente pelas partes da estação onde a construção tinha sido concluída.

A única diferença era o custo — visitar a estação, pelo menos na prática, era muito mais caro do que simplesmente voar até uma região do mundo onde poderia vê-la do chão. Roswell, no Novo México, especialmente, virou uma verdadeira meca de turismo, assim como Sedona, no Arizona, de maneira estranha.

Roswell fazia sentido, pois sempre teve uma temática de turismo espacial, mas Sedona era historicamente lar de hippies e neopagãos — tanto os antigos quanto os mais recentes — então ninguém entendia bem o que atraía lá.

Porém, independentemente do alto custo, os grupos de turismo tinham listas de reservas que se estendiam até o próximo ano, embora mais de dez milhões de pessoas já tivessem visitado. E todos que conseguiram garantir seus lugares nessas primeiras excursões acreditavam que valia a pena pelo simples prazer de subir no elevador e passar pelo cabos de ancoragem que balançavam.

Ver o interior da estação com os próprios olhos era só a cereja de um bolo bem caro.

No entanto, a estação ficou ainda mais movimentada com empresas startups que logo alugaram espaço no planeta anão, graças à iminente abertura do espaço para exploração privada.

Salas de mostra de embarcações, escritórios de empresas de mineração de asteróides, armazéns de companhias de logística e muitos outros tipos de empresas correram para pagar os altos aluguéis, esperando que o império logo proibisse espaçonaves civis de entrarem na atmosfera da Terra.

Afinal, o planeta todo tinha aprendido uma lição dolorosa com o 11 de setembro, reforçada ainda mais pelos recentes ataques indiscriminados de terror. Assim, todos concordavam que aquela legislação, prevista para acontecer, deveria acontecer logo.

Com mais empresas e pessoas alugando espaços na nova lua, os elevadores estavam sempre em movimento, levando cargas e pessoas do solo até suas novas turmas em órbita geoestacionária. Mesmo que ninguém pudesse perceber que estavam no espaço — pois o revestimento de gravidade do império mantinha 1G constante.

Deixando de lado isso, ninguém tinha tempo de admirar as tecnologias avançadas em ação — pelo menos não após a primeira visita —, estavam todos ocupados demais se preparando para o dia da inauguração, quando a exploração espacial finalmente seria acessível a praticamente qualquer pessoa na Terra. E esse dia só estava a alguns dias de distância.

Assim, a rotina agitada da estação virou norma, com milhares de pessoas visitando os escritórios, armazéns, portos espaciais e até as instalações turísticas, como hotéis, bares, cassinos e prostíbulos.

A notícia de que o espaço se abriria para todos havia até desviado a atenção das pessoas da desintegração dos seguidores do culto, ocorrida poucos dias antes. Foi uma consequência feliz e não planejada do timing do comunicado à imprensa e da liberação de informações ao setor público, encerrando de forma quase anticlimática os problemas envolvendo o culto dos progenitores.

Apenas algumas poucas pessoas ainda prestavam atenção às questões na superfície: as famílias e amigos daqueles que ainda estavam em estase, aguardando a descoberta de uma cura para seu estado.

Entre as vítimas estavam dois policiais cujas famílias estavam hospedadas em alojamentos hospitalares, orando para quem estivesse ouvindo que o império logo encontraria uma cura.

Aron estava em seu escritório, assistindo às imagens das pessoas em estase e suas famílias enquanto refletia sobre um problema que passou a chamar de "esgotamento de mana". Além disso, perguntava-se o que exatamente significavam as últimas palavras do blob de mana. No momento, ele estava quase convencido de que aquilo só estava zombando dele enquanto recuava, como um cachorro derrotado.

A porta de seu escritório se abriu com um sussurro, e Nova entrou andando, pilotando seu corpo de colônia de nanites. "Senhor, encontramos uma solução para o problema do esgotamento de mana", ela informou.

"Estou ouvindo," respondeu ele, apoiando o queixo na mão e fechando a imagem holográfica que vinha assistindo.

"Precisamos construir pods médicos capazes de fornecer um fluxo constante de mana não aspectada às vítimas, na mesma intensidade que estão perdendo, ou até um pouco mais rápido. Assim, é só uma questão de tempo até que seus corpos de mana se recuperem e eles possam estar acordados na simulação durante o processo."

Enquanto falava, outra tela virtual surgiu na frente de Aron, mostrando os resultados dos testes feitos nos laboratórios de ouro da Cidade Lab.

Depois de terminar de ler o documento, o olhar de Aron ficou afiado, e ele perguntou: "Com essa quantidade de mana, eles não passariam pelo mesmo tipo de despertar que a Rina teve?"

"Essa é uma possibilidade concreta, senhor. Mas não acredito que todos irão despertar, mesmo nas mesmas condições que a Rina enfrentou. Os pesquisadores da Cidade Lab acreditam que há algum elemento de sorte envolvido no despertar, ou talvez algo que eles ainda não descobriram esteja interferindo no processo."

"De qualquer forma, as pesquisas deles e minhas simulações concordam: nem todos vão despertar com mana, aspecto ou não," explicou Nova. "Se você virar a página 452 do arquivo de dados da pesquisa, há um gráfico com os resultados previstos para os pacientes submetidos ao procedimento de cura. E, como pode ver..."

A conversa entre os dois durou mais meia hora, até que Aron pediu silêncio e ficou pensativo por algum tempo.