Capítulo 533

(Nota do editor: aviso de conteúdo sensível. Tortura e cenas de gore.)

A águia do imperador era a melhor entre as melhores da Aegis, e bem merecedora de seu título como a força especial mais de elite sob o guarda-chuva da ARES. Embora seu treinamento fosse focado principalmente na defesa, um homem sábio já disse que a melhor defesa é um bom ataque.

Claro que ninguém sabia exatamente quem foi que disse isso primeiro, e treinadores esportivos e estrategistas militares de todo o mundo alegavam que a frase vinha de algum ancestral deles, mas quem quer que tenha dito, era um homem incrivelmente sábio.

Assim, a águia do imperador também era incomparável em todas as áreas. Podiam realizar operações de contrainteligência com a graça de uma nyxiana, ações militares especiais com a facilidade de um ceifador, e ainda eram o escudo mais forte entre Aron e aqueles que desejassem atacá-lo.

Então, capturar alguns cultistas apavorados era tão fácil para eles quanto beber água ou estalar os dedos.

Vinte minutos após capturarem os últimos cultistas fugitivos, voltaram para a base subterrânea, onde os prisioneiros foram colocados em celas para que Aron pudesse fazer experimentos neles.

......

Aron entrou na seção da prisão da instalação e olhou ao redor. À primeira vista, parecia igual ao restante da base, com linhas rúnicas de brilho suave em padrões fractais incompreensíveis nas paredes, mas essas eram diferentes. Foram criadas com o objetivo de detectar, prender e rastrear qualquer mana proveniente de qualquer fonte que não fosse ele.

Ele entrou na primeira cela, onde um homemnu estava preso à parede com braçadeiras nos braços e pernas, além de torno, pescoço, peito e cintura. Aron acenou com a mão e uma runa de recarga voou até o prisioneiro, despertando-o de seu sono induzido.

O homem olhou ao redor, movendo a cabeça de um lado para o outro, até perceber que tinha sido capturado. "Por favor, por favor," implorou, "eu não fiz nada. Juro, eu não—AAAAAAARGH!" Ele estremeceu ao sentir vinte mil volts passando por seu corpo das restrições.

Stun guns variavam de cinquenta a oitenta mil volts, dependendo do fabricante e se eram destinados ao uso civil ou governamental. Porém, os tasers geralmente não apenas incapacitam o alvo, mas também o deixam inconsciente.

Por isso, a voltagem que Aron aplicava no culto preso era bem menor; causaria dor, sem causar dano duradouro ou deixar a pessoa inconsciente.

"O que você quer!?" gritava o homem, com a voz trincando.

"Quero ver o que acontece," respondeu Aron com calma.

"Q-que acontece quando—"

"Quando você se mata."

O homem ficou momentaneamente atordoado; ele não tinha intenção de suicídio algum! "Eu não quero morrer!" gritou.

Numa faísca roxa, um brilho apareceu em seus olhos e sua expressão ficou houca. Ele parou de se debater, estendeu a língua e tentou mordê-la para sangrar até a morte.

{Entendido, senhor,} Nova avisou Aron.

"Precisamos de mais alguma coisa deste aqui?" perguntou Aron.

{Não. Mas mais amostras serão necessárias para a nossa armadilha e rastreamento, no entanto.}

"Ainda bem que temos sobras," ele respondeu com frieza, então virou-se para o prisioneiro. "Por crimes contra a humanidade, por este momento, você está condenado à morte. A sentença deve ser imediatamente executada."

A voltagem nas restrições aumentou. Trinta mil volts... quarenta mil... cinquenta mil... Em pouco tempo, atingiu até 250 mil volts, e o cheiro de carne queimada se espalhou junto com fumaça do cultista capturado. Quando o equipamento que monitorava seus sinais vitais marcou morte cerebral completa, a eletricidade parou de fluir.

Aron observou friamente a execução do começo ao fim. Não é que ele estivesse insensível à brutalidade do ato, mas sim que ficou enfurecido com o culto e achava que todos eles mereciam morrer em agonia por sua traição à espécie humana, em nome de forças extraterrestres ainda desconhecidas.

Ele virou-se e saiu da cela, entrando na que havia do outro lado do corredor. Os prisioneiros estavam presos às paredes, com as portas abertas, e o homem na cela tinha assistido toda a sessão de interrogatório e execução do primeiro prisioneiro.

"Eu vou falar! Vou contar tudo que vocês quiserem—AAAAAAAAAAAAAARGH!!"

Aron nem chegou a fazer perguntas e logo passou a julgar, sem hesitar.

Metade dos prisioneiros já tinha sido executada antes que Nova conseguisse capturar a assinatura do mana estrangeiro, restando apenas desenvolver uma medida contra o sinal de suicídio para evitar que alvos de grande valor morressem antes de suas informações serem extraídas.

Trinta minutos depois, Aron, após concluir seus experimentos e eliminar os restantes, voltou ao centro de comando. Olhou ao redor, encarou os olhares dos presentes e disse: "Preparar e partir."

Cinco palavras que decidiram o destino de todos na Ilha de Harstine que não eram cidadãos imperiais.

......

As forças LEAs na floresta ao redor da casa onde "Tim e Siobhan Roberts" haviam vivido desativaram sua camuflagem ótica e se alinharam em fileiras organizadas na entrada da base. Logo depois, Aron, acompanhado de dois operativos e da águia do imperador, saiu.

Todos vestiam armaduras mecanizadas de combate, uma evolução em relação às de NUT e projetadas mais para combates frontais do que operações especiais. Aron ajoelhou-se e pressionou as mãos ao chão novamente, modificando silenciosamente o escudo que havia criado ao redor da comunidade mais cedo. Quando o confeccionou inicialmente, ele permitia entrada, mas não saída.

Agora, ele negaria ambos os passos, além de poder se ajustar em tamanho na hora, de acordo com sua vontade.

E, sem dizer uma palavra, partiram em uma corrida rápida, atingindo facilmente 160 km/h enquanto avançavam diretamente para o clube, onde cerca de mil inimigos—ou melhor, alvos involuntários—esperavam pela chegada.

Por causa da necessidade de coletar inteligência dos cultistas, as LEAs e os humanos estavam armados com rifles de ataque, pistolas de ataque e cassetetes de choque. Nenhuma arma letal fora entregue, nem seria permitida, pois tinham quase cem por cento de certeza de que um dos líderes do culto estaria entre as pessoas que pretendiam capturar.

Menos de cinco minutos depois, encontraram a primeira linha de sentinelas, composta por dois homens de meia-idade em camuflagem de caça. Dois disparos foram feitos, um por Catherine e outro por um dos membros da águia do imperador, e as sentinelas foram neutralizadas sem chance de alertar.

Uma LEA saiu da formação, algemou os cultistas e voltou correndo, deixando duas pessoas inconscientes e algemadas para os robôs de manutenção recolherem e levarem de volta à base.

Mais dois minutos se passaram, e a equipe de assalto imperial atingiu o cerne dos cultistas. 263 imperiais confrontaram mais de mil trezentos cultistas numa carnificina chocantemente rápida e desequilibrada. Menos de três minutos depois, continuavam de pé os 263 imperiais, cercados por 1181 cultistas inconscientes.

Aron ordenou que um pelotão de LEAs circunscrevesse o centro comunitário e eliminasse as últimas sentinelas, então colocou um cubo preto no chão.

O cubo se desfez em uma nuvem de nanitos e afundou no solo, onde se espalharia para procurar por possíveis esconderijos subterrâneos do culto. Enquanto isso, as restantes LEAs e os dois operativos espalharam-se em busca de possíveis entradas camufladas que levassem a algum refúgio secreto dos cultistas.

Oito minutos depois, o enxame VI da colônia de nanitos informou ter encontrado uma pequena câmara subterrânea com seis cultistas. Um adulto e cinco adolescentes, suspeitos de serem despertadores.

Aron sorriu de desdém, então encolheu o escudo até limitar-se à área ao redor do centro comunitário. Fechando os olhos, mergulhou sua consciência fundo em seu coração de mana e ativou-o para absorver toda a mana ali presente, exceto a que naturalmente existia em seus povos e era protegida por sua própria marca rúnica.

Enquanto a mana desaparecia do entorno, um fenômeno estranho aconteceu: tudo ficou sem cor e passou a parecer em tons de cinza, como um filme em preto e branco. Depois, começou a oscilar como uma miragem, até desaparecer completamente. Logo, só sobrou uma cratera hemisférica perfeita onde antes existia uma aconchegante comunidade.

No centro da cratera, estavam seis cultistas, e ao redor, 240 LEAs.

Seis disparos de pistola de ataque foram feitos, seis pessoas algemadas, e a ofensiva em Hartstene Pointe chegou ao fim.