Capítulo 520

Bem abaixo da Cúpula na Ilha de Avalon, quilômetros abaixo da superfície e próximo à fronteira entre a crosta e o manto do planeta, ficava o Comando Central da ARES. Em contraste com a elegância discreta ou a decoração futurista do Império Terrano, a estrutura de comando era extremamente simples.

Era tão minimalista que consistia em uma caverna escavada no solo, com estações de trabalho instaladas para que o alto comando militar pudesse emitir ordens, planejar estratégias e acompanhar o progresso das operações em andamento.

Na verdade, isso pouco importava, para ser honesto, pois a realidade aumentada poderia transformar até um pântano em um jardim palaciano.

Atualmente, dentro das salas escavadas na rocha, uma sessão de planejamento acontecia entre John e o restante da liderança humana da ARES.

"Está equilibrado nesta rodada. Nossas frotas de defesa são limitadas e não teremos reforços. Também temos que trabalhar com tripulações simuladas, então nossas ordens serão seguidas exatamente ao pé da letra, mas somente ao pé da letra," disse John, com o rosto sério. Mesmo sabendo que estava participando de um teste de resistência à falha do novo escudo, ele ainda queria mostrar um bom desempenho.

Ele era um homem de força militar, mas, com os oponentes enfrentados pelo império, não tinha tido oportunidade de demonstrar suas habilidades; a vantagem tecnológica fazia qualquer abordagem que não fosse uma força esmagadora ser considerada incorreta.

Essa era a chance dele ganhar destaque, por assim dizer.

"Entendo, senhor... Acho que todos nós entendemos. Então, por que não usamos nossas cabeças e pensamos em como podemos defender melhor o escudo caso ele fosse realmente atacado?" sugeriu o Coronel-Líder Simbarashe Sithole, chefe do centro de estudos da ARES.[1]

(Nota do editor: Pesquisei os nomes mais comuns do Zimbábue e "Sithole" é o sétimo sobrenome mais comum do país, de acordo com forebears.io, fonte de quase 99% dos nomes que você vê no romance. Quando descobri isso, não pude deixar de usá-lo aqui, ahahahaha.)

"É essa a ideia, coronel. Então, senhores... sugestões?" perguntou John, olhando ao redor da mesa de reunião para os líderes sentados lá.

......

Três dias depois.

John estava na simulação com o restante da liderança da ARES, estabelecido na central de Ceres. Tinha à disposição mil frotas completas, todas configuradas para diferentes papéis defensivos. Em frente a ele, um holograma de luz sólida exibia o planeta abaixo e o escudo acima.

Além do escudo, ele tinha uma zona de minas de mísseis desativados, que seriam ativados para atacar a nave inimiga mais próxima assim que entrassem no alcance de manobra terminal dos mísseis.

O próprio escudo estava configurado para operações unidirecionais, permitindo a saída de objetos, mas não a entrada. Apesar de ser mais fraco do que a configuração total, que não permitia entrada nem saída, ele optou por usar a configuração mais fraca até que suas frotas fossem reduzidas ou suas defesas ativas fossem sobrecarregadas.

E havia várias defesas ativas; ele passou seus três dias de preparação construindo camadas de campos de defesa que se estendiam desde a exterior do escudo espesso de um quilômetro até a órbita da lua, incluindo a base na face oculta da lua, todas em movimento aleatório constante para impedir que a ameaça inimiga simplesmente abrisse um caminho através delas.

Em breve, a contagem regressiva zerou e os exercícios de guerra começaram.

Os exercícios foram planejados como um ataque em ondas nesta primeira rodada. A ofensiva inimiga começaria pequena, com cerca de centenas de naves, e cada onda seguinte viria duas horas após a anterior, dobrando de tamanho a cada vez.

A primeira onda tinha apenas cem naves e foi azarada por ser inserida aleatoriamente na área de operação, exatamente em frente à base na lua. Antes que as naves pudessem se mover, foram vaporizar pelo poder de fogo da base lunar.

As ondas dois, três, quatro e cinco também foram detidas pelas defesas externas, embora o tempo para destruir cada uma delas estivesse ficando cada vez maior, dando a John menos tempo para reabilitar suas camadas de defesa ativas.

Por fim, a sexta onda conseguiu romper a camada de defesa mais externa e entrou na segunda. Foi rapidamente destruída pelos lasers da segunda camada defensiva, assim como as ondas sétima, oitava e nona.

Mas então aconteceu. A décima onda chegou antes de a nona ter sido totalmente destruída. Quase sessenta mil atacantes invadiram a segunda camada, sendo cerca de cinquenta mil completamente novos e intactos. Athena consolidou as duas ondas e fez uma investida coordenada, atravessando a segunda camada de defesa e entrando na zona de minas da terceira camada.

Ao sacrificar o restante de suas naves danificadas, ela conseguiu penetrar na zona de minas e chegar à última camada de defesas ativas: os mísseis "estacionados".

As minas de manobra improvisadas mostraram-se apenas moderadamente eficazes, apesar de o que a maioria dos romances de ficção científica sugeria. Mísseis dependem de velocidade inicial além do manuseio terminal, afinal, e partir de velocidade zero permitiu que as defesas de Athena dominassem completamente essa camada.

Depois de chegar até o escudo, Athena optou por estabelecer um caminho seguro através das camadas defensivas e esperar a próxima onda de ataque antes de lançar seu assalto final ao escudo. Enquanto isso, as naves remanescentes da décima onda foram enviadas em pequenos grupos para limpar as defesas ao longo de um amplo corredor.

Afinal, a décima primeira onda seria composta por mais de cem mil invasores, precisando de bastante espaço para manobrar, mesmo que mantivessem uma formação fechada.

No final da primeira rodada, o escudo foi destruído na wave quinze, com a defesa heroica de John e suas táticas de sacrifício conseguindo eliminar três ondas completas — a décima, a décima segunda e a décima terceira.

Depois disso, ele ficou sem mais frotas e foi forçado a colocar o escudo em sua terceira configuração, aguardando até a destruição inevitável duas ondas depois, com quase três milhões de naves atacantes constantemente degradando o escudo mais rápido do que a energia disponível podia repará-lo.

Quando a estação de Ceres explodiu, a primeira rodada dos exercícios terminou, quase 32 horas após a chegada da primeira onda.