Capítulo 506

No dia seguinte.

Timothy e Siobhan levantaram às três horas da manhã, nenhum dos dois precisando de muito sono graças às suas físicas aprimoradas e aos vários implantes. Para manterem suas identidades secretas, nenhum deles acessaria a simulação a não ser em caso de emergência. A realidade aumentada também era limitada, impedindo o uso de recursos como teclados virtuais e telas virtuais.

O que restava era, na maior parte, semelhante a uma HUD que lhes proporcionava maior consciência situacional, sem qualquer sinal externo de que estivessem usando tecnologia imperial.

Até mesmo a antiga caminhonete gamada deles era exatamente o que parecia: apenas um carro antigo. A única tecnologia imperial, além dos itens essenciais como o WESS e as demais camadas de sistemas de segurança, tinha sido guardada com segurança em diversos compartimentos e na crescente instalação subterrânea que a colônia de nanites da impressora atômica estava construindo e ampliando.

Seus implantes informaram que a instalação tinha atingido a fase inicial de conclusão, restando apenas os módulos opcionais que podiam ser personalizados e configurados conforme necessário.

Os dois discutiram as opções e decidiram construir uma instalação de armazenamento para "cartuchos" de impressora, um depósito com capacidade para até dez prisioneiros em celas de isolamento seguro, uma academia com o equipamento necessário para manter seus corpos aprimorados — afinal, nenhuma academia civil fora do império possuía tecnologia de manipulação de gravidade capaz de criar pesos na faixa de toneladas, e qualquer coisa menor que uma tonelada era tão exaustiva para um ceifador levantar quanto uma lata de cerveja para um civil comum não aprimorado — e um hangar para sua nave de fuga stealth.

A razão de eles terem acordado tão cedo era fazer uma inspeção final na instalação e verificar os módulos principais.

Depois de se vestirem, Tim moveu a cama para o lado e desabilitou os nanites que disfarçavam a entrada. Fez uma reverência exagerada, quase cerimoniosa, para Siobhan e depois apontou para a escotilha aberta, dizendo: "Senhoras primeiro."

Ela piscou para ele e entrou no buraco, caindo vinte e cinco metros até a primeira escotilha de segurança. Tim logo a seguiu, e os nanites de camuflagem que cobriam o buraco no chão e o solo sob o espaço de crawl abaixo da casa reativaram-se, garantindo que uma inspeção casual não descobrisse a entrada escondida.

Essa "inspeção casual" era considerada padrão imperial, portanto, o risco de detecção por tecnologias não imperiais era praticamente zero.

Para ativar inicialmente a instalação, era necessário que ambos estivessem presentes para verificações biométricas e apertos de mão com seus implantes. Com isso feito, a escotilha de segurança se abriu, revelando um elevador que não destoaria de qualquer prédio de escritórios pré-império.

O par entrou no elevador e a escotilha deslizou para trás enquanto ele começava sua viagem até a instalação, situada a quinhentos metros abaixo.

Dez segundos depois, o elevador parou suavemente e as portas se abriram numa passagem construída com paredes que pareciam placas de circuito. E eram, de certa forma, placas de circuito; o "bunker do apocalipse" de Tim e Siobhan, como brincavam, era uma das duas bases de controle no Noroeste do continente norte-americano.

A principal instalação ficava em Spokane, e a de Harstine Island servia como backup.

Ambas as instalações eram alimentadas por enormes reatores de fusão e, graças ao novo modelo de supercluster quântico distribuído desenvolvido na Cidade Lab, elas mesmas eram superclusters quânticos. Cada parede, teto e piso contribuíam para o funcionamento do supercluster.

O grupo de nerds ajustou o design para parecer placas de circuito, com linhas de aço escovado e prata gravadas, semelhantes às placas de cobre verde de eletrônicos pré-império.

Já os nyxianos, por sua vez, concordaram com o estilo dos nerds e não reclamaram muito; na verdade, preferiam o visual às prédios cinzentos e sem graça que a maioria dos espólios modernos utilizava.

Como atualmente não havia nenhum alerta de segurança ativo, os corredores principais estavam livres de obstáculos. Porém, a qualquer momento, a base poderia ser acionada para máxima contenção, revelando torres de defesa automáticas e portas de segurança a cada dez metros pelos corredores.

Se um intruso conseguisse de alguma forma entrar na base, quase imediatamente seria preso nos corredores e submetido a uma série de medidas anti-invasão, incluindo ondas sonoras para desmaiar, gás soporífero, dardos com tranquilizantes de ação rápida e outras táticas não letais.

Para ameaças mais severas, medidas letais também poderiam ser adotadas, incluindo a explosão do reator de fusão — que funciona como o coração da instalação — embora isso também destruísse cerca de um quarto do Estuário de Puget e terraformasse accidentalmente a costa do Noroeste do Pacífico.

Confiante, Tim e Siobhan caminharam com segurança pelo corredor rumo ao centro da base, entrando numa sala circular de cerca de quinze metros de diâmetro.

No centro da sala, havia uma esfera de metal brilhante de cinco metros de diâmetro, contendo uma estrela artificial capaz de gerar dez petawatts de energia — mais do que suficiente para atender ao consumo energético anual de todo o continente norte-americano, multiplicado por várias ordens de magnitude.

A base seguia uma disposição em cruz nas direções cardeais, e o núcleo central tinha pontos de acesso em cada corredor principal. Uma balaustrada de alumínio escovado cercava o reator de fusão, junto de várias estações de trabalho manuais de backup, capazes de operar todos os aspectos da base caso os implantes microquânticos no cérebro de Tim e Siobhan parassem de funcionar.

E, como o coração pulsante da instalação, certas medidas de segurança estavam sempre ativas, com pequenas torres de defesa no teto a cada metro e uma escadaria irregular levando das portas ao piso mais baixo da sala.

Os dois operativos fizeram sinal de aprovação após todas as verificações atestarem o funcionamento completo do equipamento, e depois passaram pelos alojamentos ao norte, compostos por apartamentos confortáveis, refeitório, centro de recreação e o ginásio ainda em construção.

Ao sul do centro de controle principal, havia um hangar enorme capaz de acomodar doze naves stealth ou quatro LDMs ARES de combate, e do lado oposto, uma enorme instalação de armazenamento de cem metros de largura por cento e cinquenta de comprimento, com seis andares.

Estava atualmente vazia, mas nanites da impressora atômica produziam ativamente contentores modulares de armazenamento de várias formas e tamanhos, cada um equipado com um gerador de campo de estase temporal para manter seu conteúdo nas condições perfeitas.

Para o oeste do centro de comando, localizava-se o projeto do complexo prisional — dez celas reforçadas, um pátio de prisão holográfico para simulação, e uma área de refeições compartilhada. E, ao leste, havia a armaria, uma clínica com unidades médicas para até cinquenta pacientes simultaneamente, e uma garagem de veículos terrestres com espaço para dez ônibus ou uma variedade de veículos menores.

Tim e Siobhan passaram por toda a instalação. Quando o amanhecer falso começava a clarear o céu sobre a distante Cadeia de Montanhas Cascades, eles entraram na antiga caminhonete e seguiram rumo a Shelton, onde começariam seus primeiros dias de trabalho na escola e no tribunal, respectivamente.