Capítulo 448

No ar sobre o que costumava ser conhecido como Haiti.

Quatro caças passaram voando por Porto-Paix a Mach 7, numa rota de patrulha que cobria toda a cidade paralisada com varredura completa. Apesar de voarem em alta velocidade e perto do solo, a reverberação sônica que os acompanhava não era mais barulhenta do que um jato comercial pré-império, se é que isso tinha algum sentido.

{Varredura concluída. Prosseguir para o próximo destino.}

Os pilotos dos caças aceitaram a missão e aumentaram a velocidade para Mach 8.4, rumando para sudeste em direção a Carrefour, cercados por uma bolha invisível que se estendia por quinze quilômetros em todas as direções.

A missão era simples, embora emocional e fisicamente exaustiva: realizar varreduras aprofundadas em cada cidade por onde passavam, na tentativa de localizar possíveis sobreviventes da onda de ataques terroristas realizados minutos antes.

Operações semelhantes estavam sendo executadas ao redor do mundo, enquanto a Força Aérea Aeolus enviava esquadrões de jatos de reconhecimento e guerra eletrônica Aeolus ES-75 Catseye, direcionando-os aos locais dos piores ataques terroristas para buscar sobreviventes. Assim, Minerva e Asclépio poderiam planejar a estratégia de resgate mais eficiente possível.

……

Gravelines, Hauts-de-France.

Mais cedo, dois terroristas infiltraram-se na Usina Nuclear de Gravelines, perto de Dunquerque, disfarçados de zeladores. Após eliminarem o operador da sala de controle e o operador sênior do reator, rapidamente desativaram todas as medidas de segurança automáticas conectadas ao reator usando de forma rápida um machado de bombeiro.

Depois, destruíram os tubos de resfriamento e se dirigiram à sala de comando do reator, onde elevaram a potência ao máximo e iniciaram um fluxo de resfriamento, esvaziando o reator de líquido.

Alguns minutos depois, alarmes começaram a soar por toda a instalação, enquanto a temperatura do reator ultrapassava os limites de segurança. Logo, uma camada radioativa se formaria e toda a instalação estaria à beira de uma fusão nuclear.

Pouco depois, os alarmes começaram a tocar intensamente, até que uma fenda radioativa fosse criada e toda a instalação ficaria à beira de um colapso.

Entretanto, pouco tempo após o início dos alarmes, uma frota de helicópteros chegou vindo do cubo na periferia de Paris. Eles pousaram na área externa da usina e descarregaram dezenas de robôs de Resgate e Serviços de Emergência - Resposta Rápida (RES-QR). Cada robô tinha o tamanho e formato de um texugo-honey, e se movia rapidamente sobre doze patas.

Eles eram pintados de branco impecável e levavam o símbolo internacional de medicina, uma cruz vermelha, nas costas.

Os robôs RES-QR invadiram a instalação e imediatamente se dirigiram ao reator que estava prestes a fundir. Para não atrapalhar a evacuação, eles se deslocaram pelas suas alturas, enquanto a placa de gravidade artificial em suas barrigas parecia desafiar as leis da física ao trocar a definição de "baixo".

Em poucos instantes, chegaram ao reator, onde sua versatilidade ficou evidente. Quatro deles caíram do teto, com costas ligeiramente curvas que se abriam, como a casca protetora de joaninhas, revelando dezenas de pequenos braços manipuladores, equipados com diversas ferramentas.

Cada um estendeu um dos braços manipuladores, e lasers de alta potência saíram das pontas, capazes de abrir uma entrada na porta de emergência, permitindo que dois robôs RES-QR entrassem lado a lado na câmara do reator.

Por trás deles, uma dúzia de outros abriu compartimentos e estendeu braços manipuladores com bicos de pulverização. Eles aplicaram uma mistura de concreto de secagem rápida, que logo formou uma barreira de oito metros de espessura — um material batizado de *instacrete* pelos pesquisadores de Lab City.

Com a passagem bloqueada, os quatro robôs que haviam cortado a porta de emergência removeram o "tampão" e o enxame de robôs entrou na câmara, começando o trabalho no próprio reator. Alguns pulverizavam líquido de hélio, outros desmontavam o invólucro do núcleo, e alguns mais desconectavam cabos e tubulações.

Em poucos minutos, o reator havia sido desmontado com precisão, as hastes de combustível removidas, eliminando de vez o risco de fusão, enquanto a evacuação prosseguia rapidamente.

……

Istambul.

"Por que vocês não estão fazendo nada para resgatar as pessoas da ponte?" perguntou, irado, um homem com uma bandagem de compressão na cabeça. Ele tinha tido uma certa sorte, assim como todos os outros na ponte, no final das contas. Apesar de haverem cargas de demolição fixadas aos quatro cabos de sustentação, três delas falharam, deixando apenas um cabo cortado.

Mas sua situação era especial: quando a carga explodiu e o trem descarrilou, ele foi lançado para fora do trem, em condições boas o suficiente para arrastar-se até fora da ponte.

Outros, infelizmente, não tiveram tanta sorte.

Por isso, ele não conseguia entender por que, apesar da chegada rápida dos primeiros socorros, nada tinham feito além de resgatar quem estava na encosta da ponte e montar um perímetro para impedir que mais pessoas se aproximassem da estrutura que ia desmoronar lentamente.

Além disso, os únicos "resgates" que aconteciam eram na água, onde barcos quase cobriam toda a superfície do rio, puxando cadáver após cadáver daqueles que caíram e se afogaram.

"Estamos aguardando a conclusão da inspeção estrutural e a chegada dos equipamentos de resgate, senhor. Por favor, mantenha a calma," disse o paramédico, tentando se afastar.

O homem segurou no ombro do paramédico e virou-o com força, puxando-o para perto e colocando seu rosto bem na frente dele, gritando: "Minha esposa está lá dentro, e você me diz que só espera ela morrer? Enquanto vocês NÃO FAZEM NADA!?"

O paramédico manteve a calma profissional e respondeu: "Senhor, se tentarmos atravessar a ponte sem primeiro avaliar os destroços, só vamos aumentar o risco de um colapso catastrófico. Então, todos que estiverem nela — incluindo os próprios socorristas — poderão morrer. Você quer arriscar isso agora, ou esperar mais alguns minutos enquanto fazemos a inspeção e entramos preparados?"

"Se insistir em arriscar agora, sua esposa certamente morrerá."

"Você só quer evitar a responsabilidade e fugir do seu trabalho! Não vejo ninguém fazendo avaliação nenhuma, então por que—" o baixo ronco de uma esquadrilha de caças Aeolus ES-75 passando por cima interrompeu o homem irado. Eles sumiram no horizonte antes mesmo de o som do voo diminuir, mesmo com o silêncio ao redor.

Uma notificação tocou na orelha do paramédico, e seu olhar ficou afastado por um momento enquanto ele lia a mensagem que acabara de receber. Ignorando o paciente ainda gritando na sua frente, ele virou seu foco para a imagem tridimensional da ponte que surgia em sua visão, depois voltou a olhar fixamente e disse: "Olhe."

O paramédico ativou o projetor holográfico externo de seus óculos de RA e exibiu uma imagem da ponte para o homem que tinha gritado com ele poucos instantes antes. Indicou os trechos mais importantes da estrutura e explicou o trajeto que seguiria, que impediria o colapso até que os robôs RES-QR chegassem e reforçassem a estrutura com instacrete.

O homem ferido não pôde deixar de se acalmar e ficou impressionado com o que viu. Então, a surpresa inicial passou, e com esperança renovada nos olhos, perguntou animado: "Vocês podem começar o resgate agora, né?"

"Sim," respondeu o paramédico. "Agora, se me permite, tenho trabalho a fazer." Ele deu as costas e se juntou às demais equipes de resgate, partindo para salvar as pessoas presas no trem descarrilado.