Capítulo 450

Enquanto os ataques terroristas continuavam, eles aconteciam a uma velocidade bem mais lenta. Os relatos começavam a diminuir, reduzindo a frequência das ocorrências de segundos para minutos e, por fim, dezenas de minutos. Com um tempo médio de resposta de vinte minutos, parecia que as IA tinham acompanhado a tendência e o pior já tinha pasado.

Todos os locais de ataque ao redor do mundo tinham sido isolados. A polícia imperial e as agências de segurança pública mantinham o cordão de isolamento enquanto os RES-QRs retiravam sobreviventes e marcavam os mortos para recuperação posterior; naquele momento, os sobreviventes tinham prioridade.

Alguns sítios menores, como a onda de atentados suicidas em Sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO, já estavam livres de todas as vítimas, e os GEM-bots tinham sido enviados para consertar os estragos.

Em breve, a maior parte dos locais de ataque passou para a fase de limpeza. A operação de resgate ativo continuava apenas nos piores pontos, como em Dubai, onde o Burj Khalifa foi derrubado sobre o Dubai Mall e alguns outros arranha-céus também caíram por causa da explosão; ou em Paris, onde a pirâmide do Louvre foi derrubada na entrada subterrânea abaixo do museu.

Mas, apesar de a limpeza ter começado, todos os locais ainda eram considerados fechados, enquanto a polícia e as agências de segurança impediam que qualquer pessoa se aproximasse até que tudo fosse oficialmente confirmado como encerrado.

Pela escala dos ataques coordenados, bilhões de pessoas assistiam à forma como o império administrava a crise e ficavam impressionadas com a eficiência da resposta. Tudo acontecia como uma engrenagem bem ajustada, quase como se tivesse sido ensaiado previamente... o que, por si só, era um problema para o recém-formado governo imperial.

As pessoas estavam acostumadas ao jeito que os antigos governos lidavam com essas situações. Diziam que governos eram organizações que, ao fazerem as pequenas coisas mal feitas, também acabavam fazendo as grandes mal. E isso era especialmente verdadeiro durante emergências, quando, ao invés de focarem no resgate e na recuperação, políticos imediatamente começavam a procurar bodes expiatórios para culpar pelo fracasso.

E só após essa etapa ser concluída começavam as operações de reconstrução. Era um método de atuação retrógrado que quase sempre causava mais mal do que bem.

E, com bilhões de pessoas assistindo tudo de longe, as "discussões" online naturalmente surgiram. A maioria elogiava o império, alguns criticavam os governos anteriores, e a tendência de “enviar pensamentos e orações” às vítimas parecia ser uma praga difícil de exterminar na coletividade das primeiras reações.

Mas o que chamava atenção era a onda repentina de teorias da conspiração. Para ser justo, com uma resposta governamental tão eficiente e a precisão do estilo Rube Goldberg com que o império lidou com tudo, tudo parecia um pouco ensaiado para quem não entendia a imensa vantagem tecnológica em jogo.

A tecnologia do império era pelo menos trezentos anos avançada em relação à tecnologia que os antigos governos, agora extintos, estavam usando.

No entanto, talvez por uma coincidência infeliz, ninguém sabia exatamente qual era o nível tecnológico do império, o que deu força às teorias da conspiração e, inadvertidamente, manipulou as opiniões daqueles que estavam dominados por emoções fortes.

Enquanto isso, algo mais acontecia, algo que parecia uma evidência concreta para quem estava acostumado a lidar com teorias da conspiração, as quais geralmente se sustentam mais em novelismos, alfinetes de tapeçaria e notas adesivas do que em fatos reais. Como se tivesse sido tudo planejado, quase simultaneamente todas as emissoras de televisão ao redor do mundo quebraram sua programação normal com uma notícia chocante.

Após tudo, eles tinham recebido uma USB com um vídeo perturbador praticamente ao mesmo tempo. E não podiam perder a oportunidade; aquilo ia acabar com a credibilidade jornalística de cada um.

Em questão de segundos, todos os canais foram interrompidos.

"Notícias de última hora. Recebemos um vídeo de alguém que reivindica a autoria dos ataques terroristas ao redor do mundo hoje. Recomendamos que o espectador tome cuidado," disse o âncora, antes de o canal exibir o próprio vídeo.

No vídeo, um homem estava atrás de um púlpito com um fundo azul vazio ao fundo, uma paródia do estilo habitual de Aron. Ele usava um chapéu plano tipo coroa, um peruca preta evidente e uma máscara de Guy Fawkes. Vestia uma camisa preta de mangas longas, com um cinto largo e luvas de couro preto, que cobriam as mãos, descansando sobre o púlpito à sua frente.

Ao redor dos ombros, uma capa preta, e uma muselina preta cobria os buracos dos olhos da máscara de Guy Fawkes em seu rosto.

Após um breve intervalo, o homem no vídeo começou a falar.

"Queridos filhos de Deus, hoje venho até vocês de um local não revelado que está o mais longe possível do diabo, que invadiu o mundo e o transforma em um reino de pecado sob seu domínio.

"Hoje, muitos dos meus compatriotas, fiéis soldados de Deus, se martirizaram na luta do bem contra o mal. Foi o primeiro ataque de uma guerra prolongada, uma guerra pelas próprias almas da humanidade!"

O homem mascarado falou por um tempo sobre o quão maligno era o império, apresentando cada vez mais provas — por mais loucas que fossem — numa tentativa de convencer as pessoas a se aliarem a ele e impedir que o "reino do diabo" enraizasse nos corações humanos.

À medida que se aproximava do final do discurso, fez uma pausa e disse: "Impérios se sustentam no ego de um indivíduo. Assim como os impérios e seus imperadores não podem ser separados, seus inimigos também precisam ser indivíduos. Portanto, o diabo certamente tentará me pintar como o maior vilão de todos os tempos para se colocar como protagonista do nosso conflito."

"Por isso, decidi antecipar-me e declarar isso eu mesmo: sou a face da minha operação. Sou o líder, o guia, o pastor do meu rebanho. Sou apenas um entre muitos soldados de Deus, todos alinhados contra o diabo!"

"Ele dirá que sou o provocador, o cérebro, o planejador e o líder. Investirá seu dinheiro, tecnologia, força militar e mídia para me isolar e focar toda a atenção em mim."

"O diabo fará de mim seu alvo principal para me destruir. Vai me criar uma fama de mito ou de demônio, mobilizando todos os olhos do mundo para mim."

"O império se cobrirá de uma bandeira para criar um falso patriotismo, um sentimento de unidade fictício, mas obrigará as pessoas a seguirem conformemente, aceitando que eu seja o alvo de todos."

"Nada mais é do que uma antiga tática imperial para sufocar revoltas. Declarar guerra, proclamar sucesso, encerrar o luto e fabricar uma justificativa para retomar a rotina. Distração, adiamento, exigências... Tudo uma mentira! Uma mentira que serve para descarregar a culpa de si mesmo e direcioná-la para fora."

"Mas o imperador não contou com um detalhe: as massas têm olhos, e eles estão assistindo. Em cada canto do planeta, em cada televisão, em cada sala de notícias, todos estão vendo o que acontece por trás das cortinas, e bilhões de nós nunca mais virarão a cara agora que nossos olhos foram abertos."

"A opressão e a liberdade são opostos. A opressão sempre envolve uma única pessoa. Mas a liberdade! Ah, a liberdade... A liberdade é por todos! Então, faço um apelo a todos vocês que estão assistindo: levantem-se!"

Levante-se e lute contra o diabo!

"Pois lembrem-se disto, se não lembrarem de mais nada: a maior mentira que o diabo já contou foi convencer-nos de que ele não existe."