Capítulo 375

A tripulação do USS Carl Vinson parecia uma colmeia desorganizada, correndo freneticamente pelo enorme porta-aviões da classe Nimitz. As equipes de controle de danos apressavam-se aqui e ali, apagando incêndios e levando os feridos para as enfermarias, enquanto a tripulação do leme continuava tentando estabelecer contato com a ponte de comando, mas sem sucesso.

O impacto violento das três projeteria Hulk Fist de Tipo VI, disparadas pela EV Heidrek, havia causado uma sacudida o suficiente para gerar fissuras nos sistemas elétricos que percorriam as paredes e os pisos do navio americano.

As projeteiras Hulk Fist de Tipo VI eram consideradas uma espécie de pegadinha pelos pesquisadores de Lab City que as haviam criado. De fato, tinham o formato de um antebraço musculoso que terminava em um punho gigantesco, e o aço elétrico que as revestia era coberto por uma camada de tinta condutiva verde.

Eram armas rudimentares, brutais, e feitas para um único propósito: aplicar o máximo de impacto contundente possível em qualquer alvo atingido.

E, de fato, tinham demonstrado sua força hoje, quase paralisando toda uma esquadra de porta-aviões com uma única rodada disparada por uma bateria naval "pequena".

......

No interior da EV Heidrek, o capitão observava satisfeito os danos que seus disparos iniciais haviam causado. O HUD em seus óculos exibia três elevadores de voo destruídos e uma fumaça negra emergindo dos hangares, bem como uma pista de vôo convenientemente limpa.

"Canhões, fogo fracionado. Alvo na última cabine de voo, casa de máquinas e torre do deck de voo," ordenou.

{Alvos confirmados... munições impressas,} informou a IA do navio.

"Atirem."

Mais três tiros foram disparados a Mach 10, dois Hulk Fist e um Penetrador de Tipo III. Os dois Hulk Fist atingiram, respectivamente, o elevador de voo não danificado e a torre do deck de voo do Carl Vinson, enquanto o rodada penetradora penetrou na lateral do alvo gigante, adentrando fundo em seu interior, onde liberou sua energia cinética diretamente no reator nuclear.

"Contato na direção de dois zero graus relativos. São jatos, senhor, vinte deles. A assinatura no radar indica F/A-18 Super Hornets," informou o operador do radar.

"Alcance?" perguntou o capitão.

"Vinte quilômetros e se aproximando, senhor."

"Canhões, ativem as metalstorms e deem uma recepção calorosa aos nossos visitantes."

"Metalstorm, afirmativo, senhor," repetiu o oficial de armamento, então ativou o sistema automatizado de defesa aérea e deixou a IA do navio assumirem o controle.

"O que o resto da esquadra de porta-aviões está fazendo?" perguntou o capitão.

"Parece estar paralisada, senhor. Pode ter sido desligada a comunicação do Vinson, então vai levar um tempo para restabelecer a cadeia de comando," respondeu o operador de radar.

"Comunicades, enviem uma ordem de rendição."

"Afirmativo, senhor. Ordem enviada."

"Heidrek, tem interceptação de sinal disponível?"

{Negativo, senhor. Eles não estão em nenhuma frequência que eu possa monitorar.}

"Estranho... Canhões, preparem o padrão de fogo delta. Se não vermos uma bandeira branca nos próximos dois minutos, vamos tirar esses navios do meu oceano."

"Afirmativo, senhor, preparando o padrão delta."

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Ponte de comando da bandeira do USS Carl Vinson.

Todos os porta-aviões da Marinha dos EUA tinham três pontes: o Centro de Informações de Combate, onde o oficial executivo do navio permanecia durante operações de combate e voo; a ponte na torre acima do deck de voo, onde o capitão comandava durante as operações; e a ponte de bandeira, onde o almirante ficava.

A ponte de bandeira ficava um andar abaixo da ponte principal, e a do Carl Vinson parecia um conversível com o teto abaixado, aberto para o ar.

Por causa da fragilidade relativa da "ilha" — a torre que se erguia acima do deck de voo — a ponte principal do navio foi atingida diretamente por um Hulk Fist, desconectada completamente e lançada ao fundo do oceano. Curiosamente, a ponte de bandeira foi totalmente ignorada e permaneceu relativamente intacta... salvo por estar sem teto e com as janelas ausentes.

A barulheira ensurdecedora causada pelo deslocamento violento da ponte e sua destruição repentina acordou o almirante inconsciente.

"Louie, o que aconteceu?" Ainda confuso e se sacudindo, ele perguntou. "Louie?"

O almirante rastejou até o seu tenente de bandeira, chamando-o intermitentemente. Quando chegou ao lado dele, percebeu que os olhos do jovem estavam vidrados, olhando para o nada, com o pescoço torcido de forma estranha; seu ajudante de campo estava morto.

Ele cambaleou para os pés, com sangue ainda escorrendo pelo rosto, e mancou até a estação de comunicações. Mexeu no knob até encontrar o canal interno de controle de danos, e entrou nele. "Aqui é o almirante McConnel. Me dê um relatório," ele ordenou, com a voz rouca.

"Almirante, aqui é o DC O’Connel. O cenário é que estamos ferrados, senhor. A usina de energia foi destruída por um tiro direto e não há recuperação, incêndios ainda incontroláveis no hangar e nos pisos 14 a 18, todos os quatro elevadores de voo receberam impactos diretos e não podem ser utilizados, e a ponte do navio... simplesmente desapareceu, senhor. "

Estamos funcionando no brio e com recursos escassos, enquanto tentamos ligar as turbinas diesel de reserva, mas... não tenho muitas esperanças, senhor. Estamos parados no meio do caminho."

"Entendido. Continue o controle de danos até novo aviso."

"Afirmativo, senhor. DC encerrado."

O almirante McConnel trocou para o canal de comando da frota. "Frota, aqui é o almirante McConnel. Removam essa fragata da cadeia da vida, e façam isso ontem!" ele gritou no microfone. "O Vinson está parado no meio do oceano. Lake Champlain, prepare-se para receber a bandeira."

"Aqui é o Champlain. Estamos prontos para recebê-lo, almirante, mas a Banda de Marcha está de folga, receio," respondeu o capitão do USS Lake Champlain, uma cruzador de mísseis guiados da classe Ticonderoga.

"Não quero banda, quero aquela maldita fragata fora do meu caminho. Faça isso acontecer e ficarei satisfeito," ordenou o almirante. "Vinson, encerrado." Ele se arrastou em direção às escadas que levavam à pista de vôo, onde embarcaria no carro do capitão e seguiria para o USS Lake Champlain, assumindo o comando da força de ataque... ou do que restou dela, ao menos.

Quanto à restante da tripulação do Carl Vinson, ele não se importava com elas. Serviriam apenas para mascarar sua fuga, pois podia afundar-se com o navio, tanto faz para ele.