Capítulo 372

Uma semana depois.

Das 196 nações do mundo, 194 já tinham terminado de se preparar para enfrentar as duas últimas: Eden e Esparia. Com suas forças reunidas e a primeira fase de preparativos concluída, começaram sua marcha inexorável rumo ao "terrorista e ditador" que governava Eden.

A América enviava oito de suas doze frotas embarcadas, e todos os outros países com potência naval também estavam enviando suas próprias unidades.

China, Índia, França e Reino Unido haviam enviado cada um uma força de porta-aviões para se juntar às oito frotas americanas; a única nação que ainda não tinha participado foi a Rússia, cujo único porta-aviões, o Admiral Flota Sovetskogo Soyuza Kuznetsov, tinha sido atingido por um incêndio um mês antes e atualmente passava por reparos.

Mas mesmo sem a presença da Rússia, quatorze porta-aviões com todas as suas escoltas, além de uma representação simbólica de cada outro país não-continental do mundo, já estavam reunidos no Oceano Pacífico e atualmente navegavam em direção ao que eles imaginavam ser uma vitória fácil contra Eden e Esparia.

Enquanto as frotas marítimas seguiam seu trajeto, os países capazes de realizar ataques de longo alcance enviaram seus próprios "presentes" às nações-alvo. Centenas de mísseis de longo alcance e ICMBs carregados com ogivas convencionais atravessaram o céu em direção a alvos que a vigilância satelital havia marcado como infraestrutura militar.

Todo esse arsenal tinha o objetivo de degradar ao máximo as defesas aéreas de Eden e Esparia, preparando o terreno para uma enxurrada de ataques aéreos. Todos os envolvidos na ofensiva concordaram em seguir as doutrinas militares americanas, que enfatizam a importância de conquistar e manter a superioridade aérea antes, durante e após uma invasão terrestre ou even uma abordagem naval.

Assim, seus mísseis saturaram o céu, todos indo para o mesmo destino.

Os mísseis estavam todos integrados à rede de satélites "chave de fenda" dos EUA, um sistema com mais de cem satélites operados conjuntamente pela Força Aérea e a CIA americanas. Era mais um fato inédito: embora o programa tivesse sido desclassificado em 1995, detalhes, especificações e capacidades dos satélites continuavam sendo segredos bem guardados.

E simplesmente permitir que outros países usassem esses satélites exigiu que o próprio presidente Trump desclassificasse pessoalmente alguns aspectos deles.

Quanto à legalidade dessa desclassificação, bem, podemos dizer que ninguém nos EUA iria contestá-lo por isso, tornando a questão praticamente irrelevante.

Na noite anterior, Eden e Esparia haviam emitido um aviso de proteção, recomendando que suas populações permanecessem em abrigos. Mesmo com as nações aliadas anunciando a ofensiva na esperança de provocar pânico, a situação permanecia calma e tranquila.

Na verdade, os cidadãos de ambos os países estavam participando de uma guerra própria, embora mais de palavras na internet do que de armas nas mãos e tiros trocados.

A resposta de Eden já começara há bastante tempo. Toda a Frota de Reação tinha se posicionado na zona proibida de 500 quilômetros ao redor da ilha, enquanto as batalhas submarinas ainda aconteciam. Foram três dias até que os submarinos de Eden eliminassem todas as embarcações hostis na área, deixando o local seguro, e passaram o restante da semana anterior em patrulhas de rotina, meio sonolentos.

{Supondo controle direto de armas para fogo de contraataque,} anunciou Poseidon a partir da estação de armas de cada embarcação da Frota de Reação. Depois de seu anúncio, três bipes soaram, e todos os oficiais de armas cruzaram as mãos no colo, aguardando.

Depois, ele começou a atribuir rapidamente os alvos para cada navio eliminar. Os barcos de mísseis foram os primeiros a disparar, com seus tubos VLS abrindo e lançando enxames de mísseis muito menores e mais rápidos, projetados para buscar e destruir parte da barragem inimiga. Eles eram chamados de enxames Mk. IV Beehive, em referência à aparência da ogiva.

As impressoras atômicas davam às forças militares de Aron uma vantagem única na configuração dos mísseis, pois podiam fabricar mísseis inteiros do zero, feitos sob medida para uma função específica.

No caso do enxame, uma vez que o corpo principal do míssil estivesse no ar e orientado na direção geral, ele se desmembraria em rockets menores que buscariam seus alvos individualmente, deixando o corpo do míssil carregador como um módulo de comando que coordenaria a dispersão dos enxames para ajustar a trajetória em tempo real.

Originalmente pensados para ataques contra alvos terrestres, esses mísseis também mostraram-se bastante eficazes em operações de contra-mísseis contra ataques de saturação, como o que se dirigia a Eden agora.

Após alguns disparos de enxames pelo lançador VLS, era hora do próximo sistema de armas assumir o protagonismo. Afinal, o número de barcos de mísseis na frota era limitado, mas cada navio tinha suas próprias defesas aéreas. E, quando todas elas eram coordenadas, podiam gerar uma chuva de fogo bastante devastadora contra alvos aéreos.

O principal sistema de defesa usado por Poseidon — a marinha, não a IA — era o Mk. VII Metalstorm LAS (Sistema de Acelerador Linear Metalstorm). Como o desempenho dos lasers era insatisfatório na atmosfera terrestre, os pesquisadores de Lab City optaram por um caminho oposto.

Como as coilguns Heracles' Bow eram excelentes, decidiram ajustá-las em tamanho, aumentando a cadência de tiro usando uma arma de várias canos giratórios semelhante a uma metralhadora de corrente.

Assim nasceu a Metalstorm. Uma coilgun relativamente compacta de 30 mm, capaz de disparar até 250 mil tiros por minuto através de doze canos, cada navio na frota tinha duas, uma na proa e outra na popa das torres de comando.

Embora não alcançassem o alcance das baterias Heracles' Bow, compensavam na potência de fogo de curta distância, podendo formar paredões quase sólidos de projéteis até 2 quilômetros de distância, com precisão cirúrgica ou fogo de saturação e supressão.

Aron também achava que elas tinham um visual bem legal. É importante lembrar que, apesar de sua aparente maturidade, ele ainda era jovem e, subconscientemente, o fator "legal" era importante na hora de decidir pelos designs das armas e veículos de sua força militar.

Mas as Metalstorms e os enxames não eram as únicas estrelas na defesa contra mísseis. As baterias Heracles' Bow também tinham uma opção de múltiplos alvos.

Na concepção inicial da frota, os engenheiros de Lab City sempre priorizaram sistemas de armas versáteis, capazes de desempenhar várias funções no campo de batalha. Assim, desenvolveram vários tipos de munições, de estilingues e granadas de tiro, inspiradas na Era dos Velas, até projéteis penetrantes e tudo mais entre eles.

O mais efetivo para essa situação, decidiu Poseidon, seriam os projéteis de fragmentação Type VII.

Envolvidos por uma carcaça sabot descartável, esses projéteis pareciam pregos alinhados em fileira, enrolados com uma camada fina de explosivo, como um rocambole. Projetados para encher o céu com nuvens de penetradores cinéticos supersônicos, eram uma versão altamente avançada das balas de artilharia anti-aérea.

E, assim como suas antecessoras, as antigas balas explodidoras, podiam ser configuradas para detonação por proximidade ou por comando, com opções de detonação por fusível, usadas somente em casos extremos.

De qualquer forma, uma rodada de 18 polegadas (aproximadamente 45,7 cm) recheada com penetradores de tungstênio sólido de um quarto de polegada de diâmetro criava uma verdadeira nuvem de "zona de exclusão portátil".

Enquanto as operações de contra-mísseis navais estavam em andamento, Aeolus também mobilizava seus interceptadores ICMB. Afinal, eles tinham uma trajetória de voo muito mais elevada do que mísseis de superfície convencional de longo alcance. Não menos que cem jatos híbridos Aeolus E/F-14B Icarus decolaram da pista na Ilha Avalon.

Com um teto de 90 quilômetros de altitude, a apenas dez quilômetros abaixo da Linha de Kármán, esses interceptores podiam facilmente alcançar altitudes capazes de interceptar um ICMB em sua trajetória normal, e tinham armas potentes para isso.

Eles foram rapidamente direcionados para a área prevista de reentrada dos ICMBs, seguindo uma rota de interceptação.

Lá chegando, suas inteligências artificiais assumiriam o controle das armas, enquanto os pilotos manteriam o controle das manobras — afinal, por mais treinados que fossem, eles não eram nem de perto tão precisos quanto uma IA na hora de calcular trajetórias de interceptação, e, considerando as limitações de peso, não poderiam carregar material suficiente para uma abordagem de tiros dispersivos contra mísseis que se deslocam em velocidades quase orbitais.