Capítulo 342

Em um acampamento na Ilha de Avalon.

Uma luz de alerta vermelha piscou e uma sirene soou. Era um chamado para a assembleia geral, e todos os soldados no acampamento imediatamente pararam o que estavam fazendo e correram para o arsenal. Lá, após se formarem, aguardaram instruções, e Athena apareceu diante deles usando seus óculos de realidade aumentada.

"Um minuto e onze segundos", ela começou. "Estou desapontada. O procedimento padrão manda convocar a assembleia em até 60 segundos após o alerta, mas vocês", ela gesticulou, varrendo o braço à sua frente, "acharam mais importante se arrumar do que chegar aqui!"

Se eles não estivessem em posição de sentido, os soldados à frente de Athena teriam baixado a cabeça com vergonha. Este não era um acampamento comum, e eles não eram soldados comuns da ARES. Aqui morava um batalhão de Ceifadores, e somente os elite entre os elites tinham espaço ali.

"Vamos nos sair melhor na próxima, senhorita!" eles responderam em uníssono, altos e claros.

"Se fosse uma emergência real, vocês já estariam mortos agora. Tenham isso em mente, seus inúteis!" Athena repreendeu. Embora parecesse estar brava, ela sentia apenas uma leve irritação; onze segundos é onze segundos, mas ao menos eles não estavam de cueca na frente dela. Pode-se dizer que isso já era um conforto.

"Vamos ao que interessa", ela falou. "Tenho ordens de missão para vocês. Se seu nome for chamado, dê um passo à minha esquerda e forme-se com suas equipes. Equipe um—"

"Aqui, senhorita!" gritaram os Ceifadores da Equipe Um.

"Eu disse se moverem, não fazer minhas orelhas coçarem! Equipe três, sete e oito, juntem-se à equipe um à minha esquerda. Todo o restante, dispensem-se!" Athena ordenou, e as equipes à sua frente se organizaram conforme ordenado.

"Certo. Façam-se confortáveis e dirijam-se à sala de briefings. Dispensados!"

...

As quatro equipes de Ceifadores acessaram a sala de briefing em VR, onde Athena as aguardava. Apesar de não ser necessário, ela deu uma olhada no relógio do pulso como se estivesse usando um, e então começou a transmissão.

"Às 09h31 de hoje, recibemos ordens superiores. Vocês quatro equipes têm como missão estabelecer bases operacionais avançadas e eliminar ou cooptar forças hostis locais. Para essa missão, cada equipe receberá um agente Nyx e equipamentos adequados à região. Cada um de vocês receberá seu kit padrão, além de um kit classificado carregado pelo agente."

"Equipe um, vocês irão para a Cordilheira do Cáucaso. Evitem contato com civis a qualquer custo—se forem descobertos, a missão será abortada. Dirijam-se a Karaleti, na Geórgia, e sigam ao norte até o Monte Shani. Lá, devem se acomodar e estabelecer a Base Operacional Avançada Bellerophon."

"Equipe três, vocês vão para Colômbia, onde deverão eliminar ou cooptar as forças do Cartel de Medellín e tomar o controle de seu território. Se forem descobertos, a missão será cancelada e vocês serão desautorizados. Portanto, não sejam descobertos. Podem escolher qualquer plantação de coca ou instalação de processamento de cocaína para estabelecer a Base Operacional Perseus."

"Equipe sete, vocês vão para o México. Mais precisamente, Culiacán Rosales, em Sinaloa, onde a tarefa é eliminar ou cooptar as forças do Cartel de Sinaloa e estabelecer a Base Avançada Odisseu. Se forem descobertos, a missão será cancelada e vocês serão desautorizados."

"Equipe oito, o destino é a Somália. Sua missão é eliminar o célulo terrorista Harakat al-Shabaab al-Mujahideen e tomar o controle de seu território, onde estabelecerão a Base Ganimedes na costa. Se forem descobertos, a missão não será cancelada. Sua equipe contará com apoio aéreo da esquadrilha Arcanjo AO-1, então vão semear o vento e colher a tempestade."

"Todos têm suas ordens. A partir de hoje, vocês terão exatamente duas semanas para concretizá-las. Não vou ficar dando mole pra vocês—não são mais recrutas ou trainees, são Ceifadores! Então, vão e colham."

O briefing foi se dissolvendo ao redor das equipes, que, após uma rápida passagem na armaria para retirar seus equipamentos, seguiram até a pista de pouso para encontrarem seus agentes Nyx e as naves de transporte.

...

Algum lugar no ar, sobre a Colômbia.

Sargento-chefe Jason Cordova, comandante da Equipe Ceifadora Três da ARES, estava em um helicóptero de transporte acima de uma floresta de árvores verdes, a caminho dos Andes. Sentia-se confiante e preparado, tinha certeza disso, mas, por algum motivo, seus dedos dos pés não paravam de tremer dentro das botas.

Era sempre assim pra ele; mesmo em treinamento, quando sabia que, mesmo na névoa do cansaço, não estava em perigo real de perder a vida, ele ficava nervoso antes de cada missão.

Ele tinha se saído bem nos treinamentos, foi promovido a Sargento-Mor ao se formar e designado para liderar a Equipe Ceifadora Três. Mas aquele tique nervoso o acompanhava em cada passo do caminho.

Agora já estava acostumado com isso.

"Aviso de quinze minutos!" anunciou o piloto, e a luz na cabine mudou de um amarelo reconfortante para um alerta vermelho. Todos na equipe saíram do VR e fizeram as últimas verificações nas armas e equipamentos.

A agente Nyx era um enigma. Vestida com um traje negro, com colete de teia azul-marinho e cinza escuro por cima, luvas pretas sem dedos, e botas de combate cinza carvão, ela não falou uma palavra nem se moveu uma polegada durante toda a viagem de Eden até a Colômbia. Sobre o colo, carregava uma mala grande, que parecia feita de aço reforçado e escurecido.

A equipe terminou suas checagens, e a tela AR de Jason exibia, em verde, os nomes de seus sete companheiros de equipe.

Estavam prontos.

...

"Um minuto até a zona de queda", anunciou o piloto, e as portas deslizantes das laterais do helicóptero se abriram. A luz vermelha que começara a piscar com o aviso de dois minutos foi apagada, deixando-os na escuridão da noite.

O helicóptero desceu lentamente e a equipe aguardou os segundos finais antes do início da missão, contando em conjunto com o cronômetro exibido em seus óculos de realidade aumentada.

"Desçam, desçam, desçam!" ordenou o piloto, e a equipe saltou do helicóptero, seguida por sua agente Nyx.

Enquanto despencavam, uma linha conectava o helipóptero ao equipamento deles, desacelerando a queda e permitindo que aterrissassem sem ferimentos. Eles olharam ao redor, encontrando-se em uma colina com vista para uma mansão na encosta de uma montanha, onde lideranças do Cartel de Medellín se reuniam.

Era hora do cartel conhecer os ceifadores, e, talvez, seus próprios carrascos.