Capítulo 323

De volta ao presente, em uma sala de reuniões segura em algum lugar da simulação universal, a reunião dilatada no tempo ainda estava em andamento sob o Protocolo 404.

Stephen Hawking continuava sua apresentação, explicando a situação com mais detalhes para os humanos remanescentes que achavam que a massa era apenas uma novidade descoberta pelos cientistas e pesquisadores da Cidade-Laboratório. Eles tinham a mesma impressão que Aron inicialmente, de que, contanto que não fosse uma guerra nuclear iminente ou algo do tipo, conseguiríam lidar facilmente com o que fosse.

Obviamente, eles haviam se esquecido de que haviam sido convocados para aquele local de reunião devido ao Protocolo 404, então o Dr. Hawking precisou explicar a eles a importância do objeto verde na tela.

"O objeto, embora esteja a aproximadamente sete anos-luz de nós, está vindo em nossa direção a um quarto da velocidade da luz," disse ele. Os humanos na sala finalmente entenderam a implicação do que foi dito.

Embora não fossem astronautas, nem tivessem um entendimento profundo do campo de pesquisa espacial, ainda assim sabiam que um objeto daquele tamanho se movendo na direção da Terra naquela velocidade definitivamente não era algo natural.

"Pelo modo como está se movendo, fica claro que não estamos apenas no caminho dele. E não é só isso — ainda não temos certeza se .25c é sua velocidade máxima e precisaremos observá-lo por um período maior para chegar a uma conclusão. Mas, durante esse tempo, devemos assumir que ele está acelerando," explicou, fazendo uma pausa para que as pessoas assimilassem o que ouviam.

"Só conseguimos detectá-lo com o mapeamento de mana que estávamos fazendo, o que significa que o objeto ainda não atingiu um ponto em que satélites com imagens convencionais possam detectá-lo. Isso também indica que ele começou sua jornada há algum tempo entre um dia e seis anos atrás. Só saberemos com certeza quando conseguirmos detectá-lo com imagens normais."

"No momento, já encarregamos nossos radiotelescópios de determinar sua velocidade e aceleração, mas estamos com apenas 60% de certeza de que obteremos algum resultado nos próximos três anos. Portanto, o único método que temos para monitorá-lo é o mapa de mana. Isso nos dará sua taxa de aceleração, se houver, mas não fornecerá informações detalhadas sobre o que ele realmente é."

"Para isso, precisaremos dos radiotelescópios — e de todos eles no planeta, na real." Ele fez uma nova pausa, desta vez concedendo um intervalo maior para que os humanos assimilaressem as informações que acabara de expor.

"Se conseguirmos enviar uma missão para atualizar o Telescópio Espacial Hubble, poderemos ampliar nossa faixa de observação visual e obter informações detalhadas sobre o objeto," continuou. "Não será o melhor, mas poderemos usá-lo para eliminar algumas hipóteses até conseguirmos posicionar um telescópio mais amplo e especializado em espaço profundo no ponto L2 da órbita de Lagrange."

(Nota do editor: L2 é o ponto de Lagrange onde a gravidade combinada do Sol e da Terra equilibra a força centrífuga de um objeto em órbita ao redor do Sol, mantendo-o estável sem necessidade de energia adicional. Pontos de Lagrange podem ser encontrados onde a gravidade de dois corpos celestes atinge algum tipo de equilíbrio.)

Ele ainda não havia mencionado a hipótese sobre o que poderia ser aquela massa, nem de onde teria vindo. Claramente, essa reunião prometia durar bastante tempo.

Após um minuto de silêncio, ele soltou sua próxima bomba. "Como o objeto nunca foi detectado por sensores visuais antes, fica claro que ele foi criado recentemente. O que significa que foi produzido e lançado por uma inteligência extraterrestre ou é uma nave tripulada que contém vida alienígena inteligente."

As pessoas na sala de conferências acabaram de confirmar a existência de vida inteligente fora da Terra, e suas reações foram complexas. Seus maxilares caíram de uma mistura de surpresa, descrença, medo e muitas emoções outras que nem sabiam que podiam sentir ao mesmo tempo.

"Então, para confirmar," o General Stiles esclareceu, "existe vida alienígena e este objeto é uma prova definitiva disso?"

"Sim, e eles estão vindo diretamente na nossa direção," confirmou o Dr. Hawking.

"Acho que sua próxima pergunta deve ser como eles só estão descobrindo a gente agora, depois de tanto tempo?" continuou. De fato, essa era a questão na cabeça de todos, e ele respondeu imediatamente: "Temos duas hipóteses, uma mais provável do que a outra." Ele fez uma pausa, criando uma expectativa que não pretendia manter por muito tempo.

"A primeira hipótese é que eles nos descobriram há muito tempo e levou bastante tempo para criar uma nave capaz de chegar até nós em um período razoável, o que indica que estamos lidando com uma civilização que seja ou muito paciente, muito curiosa, muito focada em objetivos ou uma raça com uma longevidade excepcional... ou qualquer coisa, realmente, que os incentive a gastar tanto tempo se preparando para vir até nós."

"A segunda hipótese é que eles só nos descobriram recentemente por causa disso," ele disse, e na tela atrás dele imediatamente apareceu o mapa de mana da Terra.

No mapa, havia áreas com diferentes densidades de mana, mas havia apenas uma região que exibida uma luz ofuscante; e eis que — exatamente sobre Eden.

"Acreditamos que possa ser o resultado dessa concentração de mana aqui mesmo." Ao dizer isso, o mapa mostrou a luz ofuscante cobrindo Eden, depois fez um zoom até focar na Ilha de Avalon, que era o centro da região de luz intensa.

"Droga," falou Aron em voz baixa. Ninguém além de Nova, que era onipresente na sala, ouviu, mas a reação dela revelou que ele já tinha descoberto a origem da concentração de mana na Ilha de Avalon.

"O reator de fusão," continuou. "Espera, não... É a mana produzida pela conversão de energia do reator de fusão."

Metade da eletricidade gerada pelo reator de fusão sob o Cubo era excedente, então, ao invés de armazenar, Aron decidiu usá-la para fins industriais, como fabricar as baterias de mana híbridas para o Zeus One e eletrônicos Olympus, além de outros processos e aplicações variadas.

Aparentemente, essa decisão foi um erro colossal, ou melhor, de escala cósmica.