Capítulo 289

Daqui a duas semanas.

Aron estava de pé no centro da Ilha Avalon junto de Rina, Felix, Sarah, seus pais e Alexander, dentro de um edifício de vidro que era resistente o suficiente para resistir a uma explosão debaixo de uma bomba e receber apenas alguns arranhões.

Os novos presidentes também estavam presentes, mas apenas em realidade virtual. Ainda não podiam comparecer presencialmente, pois ainda estavam dentro das cápsulas recebendo suas melhorias genéticas e tratamentos, que só terminariam alguns dias depois. Fazia apenas três dias desde que começaram a receber as melhorias; levou uma semana e meia inteira para resolverem suas pendências, exatamente como Aron havia prometido.

Enquanto as pessoas na sala assistiam através da parede, um som começou a surgir pelos alto-falantes. "Dez minutos para o lançamento. Todos os sistemas estão prontos e as condições climáticas são favoráveis para a decolagem. Por favor, permaneçam em uma área segura para observação."

"Nossa," disse Henry, enquanto olhava para o enorme foguete do outro lado da parede.

A alguns quilômetros dali, um foguete gigantesco descansava em uma plataforma de lançamento, parecendo muito imponente, enquanto toda a área ao seu redor tinha sido esvaziada horas antes. Embora, “esvaziada” talvez fosse a palavra errada, já que toda a área de lançamento tinha sido impressa por uma impressora atômica, incluindo o transporte que a levou até lá.

Não dava para imprimir os foguetes diretamente na plataforma de lançamento, pois isso aumentava o risco de serem descobertos pelos scanners, por isso ainda era necessário um transporte.

Era o primeiro de uma série de lançamentos planejados para acontecer ao longo das próximas duas semanas. Eles estavam montando uma rede de cobertura satelital para suprir todas as necessidades da ARES e da GAIA Tech, de modo a evitar isolamento econômico e tecnológico, além de construir sua própria infraestrutura autossuficiente.

"Cinco minutos para o lançamento. Os sistemas internos do foguete estão entrando em modo de preparação para a decolagem." Henry tinha a face grudada na parede, não querendo perder nenhum detalhe do lançamento.

"Três minutos para o lançamento," anunciou uma voz. O sistema de navegação do foguete assumiu o controle e começou a fazer verificações finais para garantir que todos os sistemas estivessem funcionando normalmente. Os testes voltaram todos em verde, e o lançamento estava confirmado para acontecer sem atrasos.

"Um minuto para o lançamento" foi logo seguido por "trinta segundos".

Com esse anúncio, os ignitores de disparo radial começaram a jorrar faíscas abaixo do bocal do motor, enquanto os próprios motores iniciavam um processo de pressurização rápida em preparação para a ignição.

"Dez segundos."

"Nove."

"Oito."

"Sete."

...

Enquanto a contagem regressiva continuava, os motores começaram a jorrar propelente pressurizado nos “fogos de artifício” e o sistema de refrigeração entrou em ação, inundando a plataforma de lançamento com água, enquanto a torre de acionamento se afastava do foguete. Uma nuvem de vapor branco envolveu o foguete, que então se expandiu quase como uma onda de choque.

"Três."

"Dois."

"Um."

"Decola."

Com isso, os motores do foguete liberaram uma enxurrada de propelente pressurizado e o foguete finalmente começou sua luta para se libertar da gravidade da Terra e passar da Linha de Kármán.

De forma lenta no começo, mas aumentando a velocidade, o foguete começou a vencer a força da gravidade que o prendia à superfície terrestre, subindo ao céu com um longo rastro de fumaça branca atrás de si. Logo passou de Mach 1 e deixou seu próprio rastro para trás enquanto continuava ascendendo ao ar.

A nuvem que cobria a Ilha Avalon foi aberta pelo potente veículo enquanto iniciava sua jornada rumo à órbita. As superfícies de controle do foguete ativaram-se, permitindo ajustes finais enquanto escalava pelas camadas da atmosfera.

"Máximo q" foi logo anunciado, informando a todos que estavam assistindo ao lançamento que o foguete tinha atingido o pressão máxima e que seria seguro aumentar novamente a força de empuxo. O foguete já tinha passado do ponto mais perigoso da decolagem.

(Nota do autor: Max q é o ponto em que a diferença de pressão entre o veículo de lançamento e a atmosfera atinge seu máximo. Esse número é usado pelos engenheiros para determinar a carga que o foguete ou órnibus precisa suportar durante a decolagem.)

Pouco tempo após Max q, os alto-falantes anunciaram a separação da primeira fase, que caiu de um lado, enquanto a outra metade acelerou ainda mais. A primeira fase ativou seus retro foguetes finais, guiando-se de volta para a equipe de recuperação que a aguardava; era crucial que nenhum hardware fosse capturado por alguém fora de Eden — ou mais especificamente, de Avalon — para evitar espionagem tecnológica.

Quanto à segunda fase, ela logo iniciou sua queima de inserção orbital. Quando atingiu uma órbita de estacionamento, foi anunciado o momento, e o foguete liberou sua carga útil: um satélite Q-com.

O foguete cumpriu sua tarefa de forma exemplar e entrou em uma fase de coasting, após a qual realinharia sua orientação e realizaria uma queima de desorbitação curta, caindo de volta na área de coleta. Assim como a primeira fase, já não era mais necessário proteger a carga útil.

(Nota do autor: uma órbita de estacionamento é uma órbita preliminar que satélites ou outros veículos entram para aguardar uma janela de transferência, seja para uma órbita mais alta ou mais baixa, conforme necessário.)

"Acabou?" perguntou Henry, que acompanhava toda a missão com entusiasmo, quando a tela mostrou a escuridão do espaço.

"Se fosse uma missão normal, já praticamente teria acabado. Mas essa ainda não. Depois de atingir a órbita de estacionamento, o satélite precisa fazer uma série de queimas para passar para uma órbita de transferência geoestacionária."

Aron explicou por alguns minutos a mecânica orbital para o irmão mais novo, até perceber que os olhos de Henry já estavam vidrados de tédio. Então ele bagunçou o cabelo do garoto e disse: "Ainda não. Vai levar mais umas horas."

Mas a parte empolgante do lançamento já passou — o resto é tudo questão de matemática.

A reação de Henry ao lançamento deu a Aron uma dica do que o garoto pensava em seguir como carreira no futuro, e ele sorriu de orelha a orelha para o irmão mais novo.

"Foi tãoooo legal, meu irmão!" exclamou Henry. "Quase vale a pena fazer lição de matemática a mais!"

"Ah? Só 'quase'?" brincou Aron, e todos na sala de vidro riram junto com ele diante da expressão desapontada do garoto mais novo.

"Acho que sim... quase suficiente para me convencer. Mas tem alguns jogos que estão saindo em breve, e acho que podem me convencer ainda mais," insistiu Henry. Ficava evidente que ele tinha se adaptado incrivelmente bem às aulas da Nova; talvez até demais.

...

Enquanto a missão de lançamento ocorria sobre Eden, alguns analistas de inteligência de vários países — tanto do setor militar quanto do setor espacial — estavam com expressões de incredulidade no rosto. Quando receberam a ordem para monitorar o lançamento de Eden, tinham certeza de que não daria certo, e já estavam com pipoca na mão.

Segundo eles, Eden não tinha nenhuma capacidade espacial e nunca tinha feito testes, então como poderiam ter lançado com sucesso um foguete em órbita?

Mas a realidade parecia decidida a lhes desapontar. Parecia que alguém em Eden tinha tido uma sorte enorme, e eles sabiam que uma investigação bem detalhada logo começaria. Obviamente, alguém vazou informações e permitiu que Eden entrasse na corrida espacial, e os responsáveis certamente seriam punidos em breve.

Já haviam descartado que fosse um roubo de tecnologia, pois não havia registros de engenheiros de foguetes recrutados de empresas já estabelecidas nesse setor.