Capítulo 61

Ethan estava descontente. O sorriso em seu rosto era forçado, esticado apenas o bastante para passar despercebido, enquanto, por dentro, a raiva fervia sem parar.

Ele estava em um canto do salão onde membros das famílias secundárias haviam se reunido, mantendo uma fachada composta. Ainda assim, toda vez que as palavras de sua mãe ecoavam em sua mente, seu sangue fervia.

Você é patético. Nem é capaz de convidar uma garota para acompanhá-lo. Faça uma coisa útil e morra logo. Pelo menos assim eu conseguiria mais apoio dos outros usando a simpatia como desculpa. E ainda seria poupada de ser vista como mãe de um frouxo.

Seus dedos se apertaram ao redor do copo em sua mão, e o leve rangido da pressão quase pôde ser ouvido. Ainda assim, ele se conteve. Causar uma cena ali só pioraria as coisas.

— Ah, não é o Ethan?

Uma senhora se aproximou com um sorriso controlado e radiante, seguida por uma mulher loira cujos olhos lembravam os do próprio Ethan.

— Tia Tessa, como tem passado? — ele perguntou, dando um passo à frente para trocar um abraço breve e educado.

Thalia Lockhart, chefe da família Lockhart e mãe de Ethan, falou com um sorriso discreto:

— Eu estava justamente dizendo a ele o quanto você estava ansiosa para vê-lo. Mas esse garoto… você sabe como ele sempre foi, Tessa.

A mulher de cabelo curto soltou uma risada suave e assentiu.

— Sempre fechado em si mesmo. Quieto, reservado. Sim, ele é assim desde pequeno.

Ela se aproximou e segurou as mãos de Ethan entre as suas.

— Sou muito grata por tudo que você tem feito pela minha pequena Hannah. Ela vive me dizendo o quanto você lidera a equipe de forma brilhante.

A mulher diante dele era a avó de Hannah, chefe do clã Relwant, uma família posicionada acima dos Lockhart, status conquistado ao longo de gerações de caminhantes noturnos poderosos.

Ethan abriu um sorriso pequeno e controlado.

— Estou apenas fazendo o meu melhor para cumprir o papel que me foi dado.

Curto. Educado. O suficiente.

Ele queria que a conversa terminasse.

Mas então—

— A propósito, onde está Amanda? — Tessa perguntou casualmente. — Hannah mencionou que Amanda viria com você.

Ethan congelou.

Seus olhos se moveram quase por instinto na direção da mãe.

O olhar que ela devolveu fez seu sangue gelar.

Ele respirou devagar.

— Ela disse que não estava se sentindo bem, então não conseguiria—

— Ah, aquela não é Amanda?

A voz cortou sua frase.

Um arrepio percorreu a espinha de Ethan quando ele se virou para a entrada junto com todos os outros.

E lá estava ela.

Amanda.

A herdeira do clã Maylith estava parada à porta, a atenção presa ao celular, como se não percebesse os olhares que haviam acabado de cair sobre ela.

Tessa murmurou, levemente surpresa:

— Por acaso vocês não estão se dando bem?

Naquele momento, Ethan só pôde torcer para que sua mãe não arrancasse o copo de sua mão, quebrasse-o por pura irritação e o esfaqueasse com os cacos.

Ele expirou em silêncio.

— Tivemos uma pequena discussão mais cedo. Vou falar com ela.

Sem esperar resposta, virou-se e saiu, ansioso para colocar distância entre si e sua mãe.

Enquanto isso, Amanda conferia a publicação de Kyle usando sua conta alternativa.

Ele tinha acabado de postar uma imagem, e ela demorou um instante para carregar.

Quando carregou, sua respiração prendeu.

Kyle parecia estar perto de um parque, provavelmente depois de terminar uma corrida. O suor brilhava em sua testa e descia pelo pescoço, a gola da camisa um pouco aberta, revelando de leve a linha do pescoço e as clavículas.

O cabelo escuro grudava na lateral do rosto, os lábios estavam entreabertos na medida certa, e a piscadela casual atingiu Amanda em cheio.

Amanda engoliu em seco e, logo em seguida, tirou várias capturas de tela, só para garantir. Depois, salvou a imagem nos favoritos e a enviou para a nuvem sem hesitar.

Ele estava tentando provocá-la a quebrar as regras e invadir o quarto dele?

Uma parte mais racional dela argumentou que não. Talvez ele tivesse postado aquilo apenas para avisar que estava bem… que não estava machucado.

Ela passara a manhã inteira tensa quando ele não apareceu na aula. Então ele respondeu a uma de suas mensagens, enviada de um número desconhecido.

E agora aquela imagem…

…por que o Kyle dela precisava postar uma coisa dessas online?

Foi então que alguém se aproximou, interrompendo seu foco.

— O que significa isso?

Amanda franziu a testa e ergueu os olhos.

— Do que você precisa, Ethan?

— Você me disse que não viria. E agora… o que é isso? Seu jeito de me humilhar?

Amanda revirou os olhos.

— Pare de agir como se o mundo girasse ao seu redor. Você é meu superior quando estamos trabalhando, não na minha vida pessoal. Não tem o direito de decidir o que eu faço fora disso. Entendeu?

Ethan apertou os dentes. Por causa dela, já havia sido humilhado pela mãe, e agora diante de Tessa também.

E, depois de tudo aquilo, ela ainda tinha a audácia de falar com ele daquele jeito.

— Sabe de uma coisa, Amanda… essa sua atitude ainda vai colocar você em apuros um dia. Respeitar seu capitão é algo que ensinaram durante o treinamento, mas parece que você esqueceu.

Amanda soltou um escárnio.

— Então tente fazer algo digno de respeito em vez de implorar para ser respeitado.

— Você…!

Os olhos dele arderam de raiva, e o copo em sua mão se quebrou, chamando a atenção até de quem não estava observando os dois.

Foi então que uma voz calma interrompeu a tensão.

— Está tudo bem, querida?

Um homem mais velho, de cabelos violeta-escuros e bigode bem aparado, avançou.

Sua mera presença fez Ethan dar um passo cauteloso para trás.

Aquele era Hades Maylith, chefe do clã Maylith, pai de Amanda e um dos poucos caminhantes noturnos de grau especial.

Amanda deu de ombros.

— Ele está chateado porque eu não o acompanhei hoje à noite. Mas, pai, eu simplesmente não quis.

Hades fez uma pausa, um traço de surpresa atravessando seu rosto antes que seu olhar se voltasse para Ethan, que havia ficado um pouco pálido. Claramente, ele não esperava que ela dissesse aquilo de forma tão direta.

Hades colocou um braço ao redor dos ombros de Amanda e falou em tom calmo, embora houvesse uma leve reprovação em sua voz:

— Eu pensava que você fosse um cavalheiro, Ethan. Alguém que entende como respeitar os limites dos outros.

Ethan forçou um sorriso discreto, estabilizando a voz.

— Peço desculpas se passei a impressão errada, senhor. Eu só estava preocupado com ela. Como sabe, os acontecimentos recentes pela cidade me deixaram… cauteloso.

Amanda revirou os olhos, mas não acrescentou mais nada. Não tinha interesse em perder mais tempo com aquilo.

Hades assentiu.

— Ouvi falar do caminhante noturno renegado. Mas você também deveria confiar que seus colegas de equipe sabem se proteger.

Ethan inclinou a cabeça.

— O senhor tem razão.

Então se virou para Amanda.

— Peço desculpas se meu comportamento a ofendeu.

Amanda balançou a cabeça de leve e disse, sem sequer olhar para ele:

— Você só me irrita.

Ethan congelou onde estava, a máscara social escapando por um breve instante.

Essa vadia…

Antes que pudesse responder, as grandes portas do salão se abriram lentamente.

Um casal entrou.

Uma onda de suspiros se espalhou pela sala quando os olhares caíram sobre o homem que acompanhava Corella, a herdeira do clã Towaris.

Aqueles que haviam se reunido para conspirar contra os Astortia…

Aqueles ansiosos para gravar seus nomes nas Dez Pétalas…

Todos os pensamentos desapareceram.

Silenciados.

Esmagados sob o olhar penetrante de um homem que todos acreditavam estar morto.