Capítulo 1

— Colocar você no mundo foi a pior decisão da minha vida.

Não era exatamente o tipo de coisa que alguém gostaria de ouvir logo pela manhã.

Sentado na cama, permaneci encarando o chão, os ombros caídos, como se cada palavra dela tivesse peso suficiente para me empurrar ainda mais para baixo.

Diante de mim estava a mulher que havia colocado no mundo o inútil em que eu me tornei.

Aquela era a terceira visita dela no mês. Pela terceira vez, o motivo continuava o mesmo.

Ela estava decepcionada.

— Você já tentou, ao menos uma vez, seguir os passos do seu irmão? Na sua idade, ele já tinha começado a própria empresa e parou de depender do nosso dinheiro assim que entrou na universidade. E você? Vinte anos nas costas e ainda vivendo às custas dos seus pais.

As palavras doeram mais do que deixei transparecer.

Como se eu não tivesse tentado abrir minha própria startup.

Ou talvez ela soubesse. Talvez simplesmente não importasse.

Afinal, o mundo só comemora o sucesso. O fracasso é esquecido… ou guardado como munição para momentos como aquele.

— Você pelo menos costumava ser obediente — ela continuou. — E essa obediência lhe rendeu tantas conquistas.

Eu nem precisei erguer os olhos para saber para onde ela estava olhando.

As medalhas.

Competições de arco e flecha. Concursos de piano. Troféus, certificados, lembranças de uma época em que eu fazia tudo o que esperavam de mim.

Houve um tempo em que o piano fazia parte da minha rotina.

Hoje, porém, só de pensar em me sentar diante das teclas eu já ficava cansado. Não era apenas falta de tempo. A verdade é que a vontade também tinha desaparecido.

Quanto ao arco e flecha… bem, não era como se a vida me desse muitas oportunidades de mostrar o quanto eu poderia acertar o olho de alguém se realmente quisesse.

— Kyle, olhe para mim.

A voz dela veio afiada.

Devagar, ergui os olhos e encontrei aqueles olhos azuis penetrantes me encarando com frieza.

— Quando você vai parar de ser tão irresponsável? Só me diga a data. Assim, pelo menos, eu paro de desperdiçar meu tempo vindo até aqui.

Dei de ombros.

— Talvez daqui a uns cinquenta anos… mas será que a senhora vai viver tempo suficiente para ver esse meu lado?

Os olhos dela se arregalaram de fúria.

Antes que pudesse levantar a mão para me dar um tapa, peguei o celular, agarrei minha mochila e passei por ela.

— Estou ficando atrasado. Por favor, tranque a porta antes de ir embora.

Não esperei resposta.

Saí correndo de casa e continuei assim por alguns segundos, até ter certeza de que, mesmo se ela gritasse, sua voz não me alcançaria.

Só então reduzi o passo.

Soltei um suspiro, ajeitei a mochila no ombro e segui em direção à universidade.

Não era tão longe. E, como eu precisava economizar cada centavo, evitava pegar ônibus sempre que podia.

Meu cartão de transporte tinha sido roubado. Como eu não queria pedir dinheiro extra aos meus pais para fazer outro, preferia ir a pé e economizar o pouco que ainda tinha.

Enquanto caminhava, as palavras dela voltaram à minha cabeça.

Por mais que ela acreditasse que eu fosse indiferente ao meu presente e ao meu futuro, eu não era.

Eu também estava preocupado.

O problema era que, diferente do meu irmão — o favorito de Deus, da família e, aparentemente, do universo inteiro —, eu não era excepcional em nada.

Aquelas conquistas que ela mencionou?

Não nasceram exatamente de talento ou paixão. Eram resultado da pressão deles. Da insistência para que eu fizesse as mesmas coisas que o filho perfeito fazia.

Foi justamente por causa dessa obsessão de me transformar numa cópia inferior dele que decidi sair de casa e viver sozinho.

No começo, achei que nunca mais precisaria pedir dinheiro a eles.

Criei um canal de lives. Usei minhas economias para tentar abrir uma startup.

Mas, no fim, aqui estava eu.

De cabeça baixa.

Engolindo o resto da minha dignidade.

Pedindo dinheiro de novo.

E, quando digo “a eles”, quero dizer que tive que pedir uma mesada ao meu maravilhoso irmão mais velho, para que ele pudesse, mês após mês, me lembrar da diferença entre nós dois.

Cheguei à União Acadêmica Arthur, uma universidade batizada em homenagem ao seu fundador.

Não era uma instituição grandiosa nem famosa o bastante para impressionar alguém, mas, se eu me formasse ali, sendo honesto, conseguiria um emprego decente. O suficiente para pagar minhas contas e comer três vezes por dia.

Para mim, já seria uma vitória.

Respirei fundo e entrei no campus.