Capítulo 120

No terceiro dia após entrarem no Reino de Knightley, a comitiva de Sua Alteza Real Willy deixou a cidade de Bersham e seguiu em direção à Capital Real pela Segunda Rodovia do Reino.

— Aquele prato de ontem à noite... Você o chamou de bife de hambúrguer? Estava excelente. Foi a primeira vez que comi, mas fiquei impressionado com a harmonia primorosa entre o caldo suculento transbordando e o molho por cima... Era realmente o prato de um grande país.

— Sim, o senhor tem toda razão.

Na carruagem, Sua Alteza Willy falava com entusiasmo sobre o bife de hambúrguer que comera no refeitório da estalagem na noite anterior.

E Ryo assentia alegremente, como se estivesse orgulhoso disso.

— Fico feliz que o Ryo tenha recomendado. Se eu não tivesse comido, teria me arrependido por muito tempo.

— Como esperado, Vossa Alteza tem o paladar refinado da realeza. Comida deliciosa é justiça. Por favor, continue desfrutando de boas refeições no Reino.

Animado por Willy, Ryo estava de bom humor e assentiu.

Contudo, aquela cena pacífica foi subitamente estraçalhada.

Houve uma reação no <Sonar Passivo> de Ryo.

Ryo abriu a janela da carruagem e avisou Cohn, que fazia a escolta a cavalo logo ao lado.

Desta vez, todos os escoltas e aventureiros estavam montando cavalos.

Dessa forma, poderiam acelerar e fugir em caso de emergência.

Mas...

— Cohn-san, é um ataque vindo de todas as direções.

Como se soubessem que todos estavam a cavalo, o cerco começara a se fechar, cortando a rota de fuga.

— Droga. Quantos são?

Cohn praguejou e pediu detalhes.

— Dez nos cercando. Além disso, cinco avançam pela floresta logo atrás. Essa unidade separada deve ser para uma emboscada ou força de reserva... eles não estão participando do bloqueio direto.

— Quinze pessoas no total... É muita gente.

Cohn ponderou com uma expressão amarga após ouvir o relato de Ryo.

Ryo estava preocupado com os cinco da unidade separada.

Eles estavam em um ponto que parecia direcionar os movimentos de todo o cerco...

Geralmente, o comandante se posicionaria ali.

— Ryo, sinto muito, mas você poderia atrair o inimigo para longe por um tempo? Não precisa derrotá-los. Se não conseguir se juntar a nós novamente, pode simplesmente fugir. Afinal, já cruzamos a fronteira.

— Tudo bem. Quando formos atacados, vou observar o momento certo, fingir ser Sua Alteza e fugir, atraindo os inimigos para mim. Os cinco na floresta também... Nesse momento, por favor, dê o sinal. Se o número de inimigos diminuir, acelerem e escapem para a cidade de Wingston.

Cohn achou que sua própria proposta já era demais, mas a contraproposta de Ryo era ainda mais implacável.

— Não, isso já é loucura...

— Eu ficarei bem. Não parem e sigam para Wingston.

— ...... Entendido.

Depois de um tempo, ouviu-se um grito vindo do lado esquerdo da caravana.

— Ataque inimigo!

Ryo puxou o capuz de seu manto habitual. À primeira vista, ninguém deveria reconhecê-lo.

Nem Sua Alteza Real Willy nem Rodrigo disseram mais nada.

Eles já sabiam o que aconteceria a seguir devido à conversa entre Ryo e Cohn.

Ryo olhou de relance pela janela.

Aqueles que atacavam...

— A Ordem dos Assassinos?

Sim, eles pareciam vestir as mesmas roupas pretas da Ordem dos Assassinos.

Mas... ele não achava que todos os assassinos do mundo pertenciam àquela Ordem... provavelmente existiam outros que ganhavam a vida matando.

— Ryo-san...

Havia lágrimas nos olhos de Sua Alteza Willy ao chamá-lo.

Ele talvez estivesse revendo a situação como uma repetição do assassinato do dublê anterior.

— Vossa Alteza, eu ficarei bem. Por favor, escape para Wingston.

E, finalmente, ouviram o sinal de Cohn.

— Vossa Alteza, por favor, escape.

— Então, estou indo. Boa sorte!

Ryo abriu a porta da carruagem e saltou.

Ao fazer isso, ele fechou a porta atrás de si para que ninguém pudesse ver o interior.

Em seguida, ele saiu da estrada e correu em direção à floresta.

Verificou o número de perseguidores usando o <Sonar Passivo>.

(Sete...)

Dos dez atacantes, mais da metade se separou.

Sua Alteza Willy contava com quatro escoltas e seis aventureiros.

Com dez pessoas contra três assassinos, havia uma boa chance de vitória.

E quanto aos movimentos das cinco pessoas na floresta?

Naquele instante, Ryo tomou uma decisão...

A cerca de dois quilômetros de distância da carruagem...

O número de perseguidores agora era doze... os cinco da floresta também haviam sido induzidos a segui-lo.

Talvez porque Ryo escolheu a lateral da floresta onde estavam os cinco homens como rota de fuga, após confirmar a posição deles enquanto ainda estava na carruagem.

Assim, aqueles cinco também o caçavam.

Parecia que eles eram mesmo uma unidade separada...

(Deve ser o suficiente após tê-los atraído até aqui.)

Ao chegar a essa conclusão, Ryo parou em uma clareira levemente aberta na floresta, fingindo tropeçar em algo e perder o fôlego.

Os doze atacantes o alcançaram ali.

Um homem que parecia ser o comandante, entre os cinco que se juntaram à perseguição no meio do caminho, postou-se diante de Ryo.

Provavelmente era o mais habilidoso deles.

Sua aura era um pouco diferente dos demais.

Cercando Ryo em um semicírculo, eles se dispersaram como asas a partir dali e começaram a se mover para cercá-lo por completo.

Se a intenção deles era raptar Ryo, era natural que cortassem sua retirada.

(<Armadura de Gelo>)

Ele se equipou com uma armadura de gelo ultrafina.

Enquanto isso, Ryo observava atentamente os agressores.

(Eles são mesmo membros da Ordem dos Assassinos...)

A maioria dos atacantes se vestiria de preto, mas a postura daqueles diante dele correspondia à postura da Ordem dos Assassinos a que Sharfi pertencia.

(Destruir a Ponte Rho, atacar a cidade, emboscar Gecko e, por fim, sequestrar um príncipe... A Ordem dos Assassinos está agindo em escala gigantesca.)

Ryo ponderava com uma tranquilidade totalmente inadequada para a situação.

Nesse ínterim, os atacantes o cercaram por completo.

(Muito bem. <Parede de Gelo>)

Ele conjurou a Parede de Gelo em silêncio.

Uma parede de gelo transparente ergueu-se do lado de fora dos atacantes.

— Vocês não podem mais escapar.

Os doze agressores tornaram-se ratos em uma ratoeira.

Não faria sentido atraí-los até aqui para deixá-los escapar.

Ryo sacou Murasame e moldou uma lâmina de gelo.

— Aqui vou eu.

Ryo avançou diretamente contra o homem à sua frente, que parecia ser o comandante.

Talvez julgando perigoso aparar a espada de gelo com uma adaga, o homem esquivou-se com o corpo.

Ryo mudou a trajetória da Murasame que descia, momentos antes de tocar o solo, e desferiu um golpe diagonal para cima e para a esquerda, usando praticamente apenas a mão esquerda.

O homem foi cortado diagonalmente de baixo para cima e desabou no chão, incapaz de esboçar qualquer defesa.

Por assim dizer, era o Tsubame Gaeshi [1] ainda inexperiente de Ryo.

— Não foi rápido o suficiente... Sasaki Kojiro, que fazia isso com uma vara de secar roupas, era mesmo incrível.

Embora tivesse cortado uma pessoa com as próprias mãos, suas emoções não sofreram nenhuma oscilação perceptível.

— Será por ele ser um agressor ou um assassino? Na verdade, senti mais emoção quando derrotei aquele Falcão Assassino caolho...

Enquanto Ryo falava consigo mesmo, os onze atacantes restantes ficaram paralisados no lugar.

Estavam completamente intimidados.

Uma espada imprevista e aterrorizante.

"Sua espada é apenas enfeite, e ele sabe usar magia, mas apenas para criar água."

Essa era a informação que tinham sobre o Príncipe Willy.

Apesar de supostamente ser esse o caso, o companheiro deles fora morto em segundos.

Foi o bastante para deixá-los paralisados de medo.

Aproveitando a situação, Ryo avançou sobre o próximo oponente e desferiu uma estocada.

Uma estocada tripla: no pescoço, no peito e no pescoço mais uma vez.

No terceiro golpe, sua lâmina foi cravada lateralmente e varreu na horizontal na direção em que o oponente se esquivava.

O atacante foi decapitado por pura força bruta.

— Não serve... Pergunto-me se os membros do Shinsengumi realmente usavam esse tipo de estocada...

A esgrima de Ryo baseava-se em um conhecimento superficial.

Falando no Shinsengumi, conhecido pelo estilo Tennen Rishin-ryu [2], a estocada de três estágios era famosa, mas, na realidade, havia muitas outras técnicas contínuas, como de quatro e cinco estágios.

No entanto, Ryo não tinha como saber disso...

— Técnicas aprendidas às pressas no fim das contas são inúteis. E consegui confirmar que não me sinto abalado mesmo matando alguém com minhas próprias mãos.

Poderia-se dizer que expressar tais pensamentos em voz alta servia, na verdade, para mascarar o fardo psicológico, mas... não parecia que isso se tornaria um problema sério.

— O restante são prisioneiros de guerra. <Caixão de Gelo 10>

Com esse encantamento, os dez atacantes sobreviventes foram imediatamente envoltos em gelo.

— Como vocês ainda estão vivos... se eu não esquecer, descongelo vocês algum dia... talvez daqui a um mês.

Um mês depois, eles já teriam chegado à Capital Real.

Após derrotar ou congelar os agressores, Ryo decidiu retornar ao local onde estava a carruagem.

Eles provavelmente haviam conseguido escapar e ele imaginava que não haveria mais ninguém, mas kneecisou confirmar.

No entanto, ao se aproximar, notou algo incomum.

O <Sonar Passivo> de Ryo não reagia a coisas imóveis.

Isso porque ele detectava objetos em movimento através de mudanças no ambiente ao longo do tempo.

De acordo com seu Sonar Passivo, algo estava se movendo de leve... bem de leve, mas se movendo.

Os atacantes costumavam incinerar todos os corpos para sumir com eles.

Não haveria nenhum atacante à beira da morte deixado para trás.

Então, e quanto a Willy e seu grupo?

Se tivessem escapado em segurança, não haveria ninguém, mas existia a remota possibilidade de a carruagem de Sua Alteza Willy ter fugido primeiro, deixando os feridos na estrada...

Claro, isso não combinava com a personalidade de Willy, mas nada era garantido em uma emergência.

Para começo de conversa, eles estavam na Segunda Rodovia, tida como a melhor na região leste do Reino.

Outras caravanas passariam por ali...

Mas, na realidade, ninguém iria querer se meter em tamanha confusão.

Especialmente se fossem mercadores, que priorizavam os lucros acima de tudo.

Ryo chegou e encontrou os escoltas de Willy e os aventureiros caídos pelo chão.

Olhando ao redor, avistou um velho caído na rodovia e correu até ele.

— Rodrigo-dono!

— Ryo-dono... Sua Alteza... Sua Alteza foi...

Rodrigo repetia de forma delirante ao chamado de Ryo.

— Aguente firme.

Ryo o tranquilizou antes de ir até a carruagem e voltar com sua bolsa tiracolo de sempre.

Nela, havia poções avançadas que Ryo fizera praticando alquimia e poções comuns vendidas em lojas que ele comprara nas horas vagas.

Por ora, Ryo fez Rodrigo beber a poção mais eficaz que possuía.

Apesar da dificuldade, Rodrigo engoliu o líquido. Ryo derramou a poção diretamente sobre o abdômen cortado dele e conseguiu salvar sua vida.

Ele deveria ser capaz de se mover após mais algum tempo.

Contudo, aquele tempo era precioso, então Rodrigo suplicou a Ryo:

— Ryo-dono... Sua Alteza foi levado... Ryo-dono... atraiu muitos dos agressores... por nós... mas depois... vieram reforços...

— Reforços!

Ele fora descuidado.

A unidade de cinco na floresta não era o único destacamento separado.

Eles também estavam de prontidão em um lugar tão distante que nem mesmo o Sonar Passivo de Ryo conseguira detectá-los...

Ele deveria apenas ter ficado e derrotado os atacantes ali mesmo.

Junto de Cohn e dos outros.

Enquanto protegia Willy.

Ryo era forte o suficiente para isso.

Ou, mesmo se precisassem afastar o inimigo, no pior dos cenários, poderiam ter entrado na floresta com a carruagem cercada pela Parede de Gelo, e tudo teria dado certo.

Dessa forma, ao menos Sua Alteza Willy não teria sido sequestrado...

Ele havia se preocupado com o grupo separado na floresta e saíra para derrotá-los... e este era o resultado.

Ele não conseguiria redimir seu erro mesmo que se arrependesse.

Ryo mordeu os lábios diante de sua própria tolice.

Era um pedido de 『escolta』... A ação mais estúpida fora deixar o 『alvo da escolta』.

Mas agora havia algo mais importante.

Os arrependimentos podiam esperar!

Antes de tudo, ele precisava resgatar Sua Alteza Willy!

— Ryo-dono... Por favor, peça ajuda e resgate Sua Alteza...

Após espremer essas palavras, Rodrigo perdeu a consciência.

Ele ainda respirava. Seu pulso também estava normal. Ele ficaria bem.

Após confirmar isso, Ryo looked around.

Quatro escoltas, aventureiros... seis, todos ainda respiravam.

Será que priorizaram o rapto de Sua Alteza Willy em vez de matá-los?

Eles também não mataram a todos na vez anterior em que sequestraram o dublê...

Ryo correu até Cohn, deu-lhe uma poção avançada e derramou o líquido sobre os ferimentos em seu peito e pescoço.

— Ugh...

Cohn gemeu de leve.

— Consegue me ouvir, Cohn-san? É o Ryo.

Por fim, Cohn abriu os olhos minimamente e reconheceu Ryo.

— Ryo... Desculpe, Sua Alteza...

— Sim, ouvi de Rodrigo-dono. Pelo visto, todos continuam respirando. Vou deixar as poções aqui para que você as dê a todos. Eu vou resgatar Sua Alteza.

— S-sim...

Pressionado pela aura intimidadora de Ryo, Cohn assentiu apesar de ter várias dúvidas.

— É possível chegar a Wingston apenas seguindo por esta estrada, certo?

— Sim.

— Então, estou partindo.

Ryo correu para o oeste pela rodovia.

Nem Rodrigo nem Cohn sabiam para onde Sua Alteza Willy havia sido levado.

Contudo, Ryo tinha uma suspeita.

O Quartel-General da Ordem dos Assassinos.

『É uma pequena aldeia na parte leste do Reino. A um dia de caminhada ao norte de Wingston, a maior cidade do leste. Fica na montanha e chama-se aldeia de Avan.』

Essa informação viera de Sharfi, um executivo da Ordem dos Assassinos.

Mesmo se ele não estivesse no quartel-general da seita, Ryo poderia perguntar às pessoas de lá.

Ryo decidiu resolver as coisas dessa forma.

Para começar, Sua Alteza Willy, sendo o oitavo filho e príncipe de um país pequeno, sinceramente não parecia ser um refém tão valioso, mas fora atacado duas vezes, incluindo esta... e tudo pelas mãos daquela seita de assassinos.

Será que algum país solicitou à Ordem dos Assassinos que o sequestrasse como se fosse Ieyasu Tokugawa, ou o corpo de Willy teria algum valor que exigisse que ele fosse mantido vivo?

Se houvesse um motivo muito especial, seria mais sensato pensar que ele seria enviado a um executivo de alto escalão.

E, por aquela região, um lugar onde executivos se reuniriam... Ryo só conseguia pensar no quartel-general da seita.

[1] - Tsubame Gaeshi: Técnica de esgrima lendária criada pelo samurai japonês Sasaki Kojiro.

[2] - Tennen Rishin-ryu: Um estilo clássico de artes marciais japonesas, famoso por ser praticado por membros do Shinsengumi.