Capítulo 601

Editor: Tseirp

"Disparo triplo, fogo!"

A voz do Capitão Lu Yao, da Unidade de Artilharia Mágica, ecoou.

Naquele instante, dos cem membros da unidade de artilharia mágica, cem rastros de fogo foram disparados.

Seguidos por outra salva.

E mais uma.

Três vezes ao todo.

Trezentos feitiços de ataque do tipo fogo foram lançados.

"Incrível!"

Ryo e Abel exclamaram em admiração.

Mas então...

Os feitiços de fogo, que voavam em linhas retas, desviaram subitamente de curso antes de atingir os monstros, como se repelidos por uma parede invisível, disparando na diagonal para trás.

Todos os trezentos.

"Só pode ser brincadeira..."

"Eles não foram anulados... foram repelidos."

Abel estava atônito, enquanto Ryo analisava a situação calmamente.

"Esse tipo de repulsão... eu já vi antes."

A memória de Ryo foi despertada.

Ele puxou rapidamente seu telescópio de longo alcance.

Naquela época, seu feitiço havia sido desviado.

No meio do ar...

"Eu sabia! Talismãs!"

À frente dos monstros, talismãs flutuavam no ar, alinhados.

"Então é isso. Os feitiços foram repelidos pelos talismãs. Isso significa que não são apenas monstros — estamos lidando também com Ilusionistas [1] que podem usar feitiçaria."

[1] - Ilusionistas (Illusionkins): Uma raça ou grupo com habilidades mágicas específicas, frequentemente associados a magias de ilusão ou manipulação da realidade.

"A Ilusionista que atacou o palácio antes... o nome dela era Marie, certo? Ela parecia mais uma maga do que uma feiticeira... suponho que existam tipos diferentes?"

"Os únicos Ilusionistas que conhecemos além de Marie são o Duque Helb e Garibech, da Montanha do Tigre. Ambos eram feiticeiros, mas há poucos dados para afirmar qualquer coisa com certeza."

Abel ofereceu uma avaliação sensata.

Enquanto os dois conversavam, outra salva foi lançada pela unidade de artilharia mágica.

Mas, novamente, assim como antes, todos os feitiços foram desviados.

O Capitão Lu Yao virou-se para olhar para o Príncipe Ryun e balançou a cabeça.

Parecia que a artilharia não surtia efeito.

O Príncipe Ryun então olhou para o Camareiro-Chefe Lin Shun.

Lin Shun ergueu um único dedo.

Ao ver isso, o Príncipe Ryun assentiu e deu uma ordem.

"Exército da Bandeira Negra, avancem com mil cavaleiros!"

"Entendido!"

O General Bijan Lu, do Exército da Bandeira Negra, respondeu prontamente ao comando.

Ao lado dele, o camareiro Wen Shu parecia satisfeito.

Finalmente, a carga de cavalaria que ele tanto desejava estava sendo executada.

"Abel, estou preocupado."

"Que honestidade a sua. Mas sinto o mesmo."

Ryo disse calmamente, e Abel respondeu em voz baixa.

"Se o imperador não tivesse declarado que o Príncipe Ryun estaria no comando, eu gostaria de intervir. Poderíamos reduzir as baixas dessa forma."

"Eu entendo o que você está dizendo. Mas essas baixas fazem parte do comando do príncipe. Para ser direto, isso serve para ensiná-lo o que significa perder subordinados por causa de suas ordens."

"Eu realmente odeio isso."

Ryo fez uma careta.

Mas ele não criticou Abel.

Ele sabia que Abel havia comandado batalhas como a de Gold Hill, plenamente consciente das consequências.

Haveria baixas.

Pessoas poderiam morrer.

E, ainda assim, ele ordenaria que as pessoas marchassem para a batalha.

Um coração comum talvez não suportasse esse fardo.

Mas um governante — ou alguém que aspira a ser um — deve suportá-lo.

Especialmente em Darwei, onde o Imperador não é apenas o líder, mas também o comandante supremo.

Ele é tanto o líder político quanto o militar.

Se alguém não consegue suportar, deveria abandonar sua posição e retirar-se da vida pública.

Ryo sabia que Abel havia enfrentado tais provações.

É por isso que ele não o condenou.

"Eu até pensei em fazer com que todos usassem [armadura de gelo]."

"O feitiço de armadura de gelo?"

"Com isso, pelo menos, talvez eles não morressem."

"Mas não é isso que o Imperador quer, não é?"

"Não, e é por isso que não sugeri. O que o Imperador quer que ele experimente... é cruel."

"É mesmo. Pedir que pessoas morram por você, ou pelo seu país... é cruel. O que é exatamente a razão pela qual o Estado deve buscar evitar a guerra tanto quanto possível."

Ryo falou da perspectiva de um cidadão.

Abel falou do ponto de vista da arte de governar.

Não há hierarquia nesses valores.

Ambos são aspectos igualmente importantes de ser humano.

"Muito provavelmente, o Imperador acredita que, ao vivenciar centenas ou milhares de baixas agora, o Príncipe Ryun não terá que vivenciar dezenas de milhares mais tarde na vida."

"Mas isso não é garantido."

"Claro que não. Nada sobre o futuro é."

Apesar do tom de reprovação de Ryo, Abel respondeu gentilmente.

"É por isso que se trata de probabilidade. É melhor que ele aprenda agora, com menos perdas... embora isso não vá ganhar elogios humanitários."

"Este mundo é dolorosamente cruel."

"Sim. Realmente é."

"Exército da Bandeira Negra, avancem!"

A carga de mil cavaleiros sacudiu o chão.

Até mesmo Ryo, que momentos antes estava cabisbaixo, sentiu uma onda de coragem.

"Incrível! Aqueles monstros não têm chance!"

"Se eles conseguirem alcançá-los, é claro."

"Abel, você é tão pessimista."

Ryo sabia que as palavras sombrias de Abel eram plausíveis demais.

Então, ele manteve seu telescópio fixo no campo de batalha.

Quando o Exército da Bandeira Negra chegou ao ponto médio entre as forças de repressão e os monstros —

O exército inteiro desapareceu.

"Hã?"

Ryo não conseguiu compreender o que havia acontecido.

"Eles caíram em um fosso."

Abel explicou sem rodeios.

Mas isso era muito conciso para Ryo assimilar.

"Uma armadilha...? Eu poderia entender isso em uma floresta, mas em terreno plano e visível como este? Nós teríamos notado algo assim, não teríamos?"

"Você pensaria que sim. Mas eles caíram. Essa é a realidade."

Instigado por Abel, Ryo examinou o chão onde o exército havia desaparecido.

"É verdade... daqui, parece que rachaduras estão correndo pelo chão. Mas as Planícies de Ryokusou deveriam ser completamente planas, certo? Os habitantes locais saberiam sobre algo assim. Se foi criado com magia... não estava lá um momento atrás. Foi feito instantaneamente?"

"Pouco provável. Para cavar um buraco tão grande com magia de atributo terra, seriam necessários trinta magos, três horas e um círculo mágico de grande escala. Mesmo assim, quem sabe se funcionaria. Alquimia é mais realista."

"Alquimia?"

Ryo ficou surpreso com as palavras de Abel.

"Pouco antes de caírem, vi quatro pontos no chão emitirem um brilho fraco. Eram os cantos do fosso."

"Os cantos? Espere... algo está preso no chão, como estacas. Elas mal se projetam — você nunca as notaria a menos que lhe dissessem."

"Essas podem ser ferramentas de alquimia. A alquimia emite um brilho fraco quando é ativada. Acho que foi isso que vi."

"É verdade. Mas como você sabe disso, Abel?"

"Tive muita experiência nos três anos desde que me tornei rei."

Honestamente, Abel não parecia tão entendido em alquimia antes de se tornar rei.

Mas, claramente, ele havia estudado desde então.

"Você aprendeu com Kenneth, não aprendeu?"

"Sim, ele dedicou tempo para me ensinar muita coisa."

O Visconde Kenneth Hayward era o chefe da Oficina Real de Alquimia.

Ele também fazia parte do círculo de bebedeira de Abel, a 'União dos Segundos Filhos'.

Embora, desde que se tornou Rei, Abel não tivesse conseguido comparecer nem uma vez.

"Abel... não arraste Kenneth para coisas bobas. Ele é ocupado."

"Bobas...? Não é melhor aprender com o maior especialista?"

"Isso pode ser verdade, mas Kenneth é desperdiçado com você."

"Desperdiçado...?"

"Se você precisa de um professor, alguém menos qualificado serve."

"Menos qualificado, hein. Como você, Ryo."

"Argh... bem, sim, com certeza sou menos qualificado que Kenneth..."

Enquanto falavam, um movimento ocorreu no campo de batalha.

"Os talismãs flutuantes se moveram?"

"Eles estão indo em direção ao fosso."

"De jeito nenhum..."

"É um ataque mágico baseado em talismãs."

Ambos haviam visto algo semelhante na coroação da Rainha Iliaja.

Um ataque dentro de um fosso sem saída e sem espaço para desviar.

Os dois só podiam assistir.

A maioria no centro de comando, incluindo o Príncipe Ryun, provavelmente não entendia o que estava acontecendo.

Mas Ryo podia ver angústia e resignação no rosto do Príncipe Ryun.

Ele sabia que poderia haver uma armadilha quando deu a ordem de ataque.

Ele sabia disso e, ainda assim, deu a ordem.

Ele havia entendido que poderia haver morte.

Ele esperava que não houvesse.

Mas... no momento em que caíram no fosso, ele aceitou a perda de mil vidas.

Ainda assim, ele não desviou o olhar.

Porque ele tinha que assumir a responsabilidade por suas ordens.

Não importava o que acontecesse a seguir.

()

Clang! Clang...!

Um som metálico e duro ecoou fracamente pelo centro de comando.

Ninguém mais conseguia entender o que estava acontecendo dentro do fosso.

Exceto Abel.

"Ryo..."

Seu tom não era de reprovação.

Nem de admiração.

Era mais como um suspiro...

Ele sabia exatamente o que o som significava: Ryo havia erguido paredes de gelo para proteger os soldados do ataque de talismãs.

Mesmo tendo acabado de concordar em não intervir.

"Eu não pude evitar."

Ryo disse, franzindo a testa.

Ele entendia que poderia ter prejudicado o crescimento do Príncipe Ryun.

Ele entendia isso.

Mas ele não suportava ver mil pessoas morrerem.

Ryo não era um governante.

Ele era um duque... com o coração de um bom cidadão comum.

Mesmo que isso atrasasse o crescimento de Ryun, ele tinha que salvar aquelas vidas...

E assim, ele agiu.

"Não sou tão forte quanto você, Abel... ou o Imperador, ou o Príncipe Ryun."

Ryo disse, balançando a cabeça.

Ele se perguntou se poderia ter lidado com as coisas de forma diferente — mas não se arrependeu de ter intervindo.

Em seu coração, vidas humanas sempre foram preciosas.

"Acho que isso é perfeitamente aceitável, Ryo."

"O quê?"

"Eu também não sou forte. Eu apenas me desconecto... separo a parte de mim que sente quando tomo decisões."

"..."

"Mas é, intervir... é exatamente o que você faria."

Abel sorriu.

Talvez, no fim das contas, aquele sorriso fosse o que salvou o coração de Ryo.

Ryo levantou o rosto.

Resoluto, caminhou em direção ao Príncipe Ryun.

"Sua Alteza, tenho uma recomendação."

"Uh? Duque Rondo?"

Claramente, o Príncipe Ryun não esperava que Ryo interviesse.

Eles haviam confirmado na propriedade de Ryo que ele não interferiria.

E que a autoridade de comando cabia ao príncipe.

"A autoridade de comando é sua, Sua Alteza. Isso não está em questão."

Ele deixou isso claro.

Diante dos atendentes do príncipe e do General Lu do Exército da Bandeira Negra — que fora designado pelo imperador — Ryo não poderia minar a autoridade do príncipe.

Fazer isso só tornaria seu conselho mais difícil de aceitar.

"No entanto, tenho algo que gostaria de discutir com você em particular."

A melhor maneira de preservar a dignidade era conversar a sós.

Contanto que a mensagem seja transmitida.

Não há necessidade de mostrar o processo aos outros.

"Todos, esperem lá fora."

"Mas, Sua Alteza!"

"Wen Shu. Saia."

O Príncipe Ryun ordenou que saíssem com autoridade firme.

Abel lançou um olhar a Ryo.

Ryo deu um pequeno aceno de cabeça.

Abel, o Camareiro Wen Shu e todos os outros deixaram a tenda de comando, deixando apenas o Príncipe Ryun e Ryo.

"Sua Alteza, devo pedir desculpas."

Ryo disse, baixando a cabeça abruptamente.

"Duque Rondo?"

"Quebrei minha promessa e intervim no campo de batalha mais cedo."

"O som que ouvimos de volta no posto de comando..."

"Aquele era o som de uma parede de gelo bloqueando o ataque de talismã do inimigo."

Mesmo agora, o som fraco ainda podia ser ouvido intermitentemente.

"Entendo."

O Príncipe Ryun assentiu levemente.

Então, clara e sem hesitação, ele baixou a cabeça.

"Obrigado por salvar meus homens."

Naquele momento, Ryo viu o verdadeiro calibre do Príncipe Ryun.

Qualquer um se sentiria ofendido se alguém interferisse repentinamente em seu comando.

Especialmente alguém que havia dito explicitamente, apenas dias antes, que deixaria o comando em suas mãos.

No entanto, o Príncipe Ryun agradeceu a essa pessoa.

Isso não é algo que muitos conseguiriam fazer.

E ele tinha apenas dezenove anos.

Da perspectiva do Príncipe Ryun, a situação era ligeiramente diferente.

Ele realmente ficara surpreso ao ouvir que Ryo havia intervindo.

Mas, mais do que isso, ele estava grato — vidas que ele já havia dado como perdidas foram salvas.

Mil tropas de elite, confiadas a ele pelo próprio Imperador.

Não havia raiva — apenas gratidão.

Além disso, diante dele estava um homem com status quase lendário, cantado por bardos. E aquele homem havia vindo e pedido desculpas sinceramente... mesmo que tivesse sentido um lampejo de indignação, ele foi imediatamente extinto.

O Capitão Lu Yao dissera que o Duque Rondo poderia estar ligado a pessoas com as quais os humanos não deveriam se intrometer.

Quando um homem assim baixa a cabeça para você, você sente mais admiração do que irritação...

"E Duque Rondo, você disse que tinha uma proposta?"

"Sim, Sua Alteza. Se o inimigo perceber que os ataques de talismãs são ineficazes, eles passarão para sua próxima estratégia. Posso pensar em algumas possibilidades, mas não creio que deixariam aqueles monstros estacionados na frente apenas para exibição."

"Você quer dizer que eles empurrarão os orcs para a batalha?"

Com isso, o momento de desculpas e gratidão terminou. Era hora de voltar aos negócios.

Porque este era um campo de batalha.

Naturalmente, a força de repressão tinha um Plano B.

Uma estratégia de acompanhamento caso a carga do Exército da Bandeira Negra falhasse.

Ao ouvir isso, Ryo fez uma sugestão.

"Para executar isso rapidamente... há um feitiço de atributo água perfeito para o trabalho."

Todos que esperavam lá fora foram chamados de volta para a tenda de comando.

Então, o Príncipe Ryun anunciou para eles:

"Prosseguiremos com a cooperação do Duque Rondo."

Foi tudo o que ele disse.

Ele não deu mais explicações.

Nem precisava.

Porque ele era o comandante supremo.

Ele tomava todas as decisões.

E arcava com toda a responsabilidade.

O Camareiro Wen Shu franziu a testa ligeiramente.

Não de insatisfação, mas de confusão.

Ainda assim, nenhuma outra explicação foi oferecida.

E assim, a tenda de comando voltou ao movimento.

Entre os que retornaram estava um mago de atributo água espirituoso.

"Todos os problemas foram resolvidos. Problema resolvido!"

"Pro...bleh...o quê?"

"Não se preocupe com isso. Apenas uma figura de linguagem."

Ryo respondeu, descartando o assunto.

Em sua mão direita havia um leque dobrável branco.

Ele devia tê-lo tirado de sua bolsa — fora comprado especificamente para este momento.

"De agora em diante, não deixarei ninguém morrer."

"Você ainda está protegendo aqueles que caíram no fosso com a parede de gelo, certo?"

"Sim, embora alguns possam ter caído mal quando despencaram... não posso ter certeza disso."

"Entendo."

Este era um campo de batalha — qualquer coisa poderia acontecer.

"Os monstros inimigos estão em movimento..."

"Parece que começaram seu avanço."

O Camareiro Wen Shu e o General Bijan Lu, do Exército da Bandeira Negra, que observavam através de telescópios, relataram.

Ao ouvir isso, o Príncipe Ryun olhou para Ryo e assentiu.

Ryo retribuiu o aceno.

O comandante supremo havia concedido permissão.

"Hora de revidar."

Ryo disse, então abanou dramaticamente o leque branco em sua mão direita uma vez.

Então ele entoou:

""

Mas nada aconteceu.

Wen Shu e o General Bijan, perplexos, baixaram seus telescópios para olhar para Ryo, então rapidamente voltaram a escanear o campo de batalha... mas nada havia mudado.

No entanto, Abel e o Príncipe Ryun continuaram observando o campo de batalha através de suas lentes.

Ryo havia lançado um feitiço.

Algo certamente aconteceria.

Os monstros começaram a avançar.

Cerca de metade deles — talvez mil.

Então, de repente — sua altura foi reduzida pela metade.

Até mesmo Abel, que observava através de seu telescópio o tempo todo, levou vários segundos para perceber o que havia acontecido.

"Um lamaçal?"

Ele murmurou o que pensou em voz alta.

"Deixe-os aprender o terror de um campo lamacento."

Ryo disse, confirmando o palpite de Abel.

Mas como o terreno se transformou subitamente em lama?

"Fiz um arrozal."

"Um arrozal? Ah, você quer dizer um campo de arroz."

Ryo explicou. Abel reformulou à sua maneira.

Aparentemente, não havia termo para 'paddy' (arrozal) no Reino de Knightley, então Abel sempre se referia a isso como um 'campo de arroz'.

Nas partes do sul do reino, o arroz era cultivado em arrozais...

Mas eles os chamavam de 'campos de arroz'.

"Espere, você criou aquele campo em um instante?"

"Melhorei."

Ryo disse orgulhosamente em resposta ao espanto de Abel.

Na Floresta de Rondo, ele havia criado arrozais muitas vezes.

No início, levava mais de dez minutos — disparando inúmeros [feitiços] no chão, depois pulverizando o solo com [terra]...

Para os espectadores, fora um processo espetacularmente chamativo.

Mas agora, nada disso era necessário.

Ele aumentou a água subterrânea, depois usou inúmeros [feitiços] ultra-pequenos e ultra-curtos para pulverizar o solo dentro da terra...

Usando pura força numérica — dezenas de milhares de [feitiços] em um instante — ele agora podia criar um arrozal quase imediatamente.

Se o chão estivesse exposto, não havia maneira melhor de deter um exército maciço.

Foi um momento brilhante para um mago de atributo água!

"Sua Alteza, o avanço foi interrompido."

"Muito bem, Duque Rondo."

O relato e o elogio foram entregues abertamente.

Isso servia para demonstrar que o Príncipe Ryun era o comandante supremo e que Ryo respeitava aquela autoridade.

Era uma formalidade simples, mas crucial.

"General Bijan Lu, ordene que dois mil soldados de infantaria do Exército da Bandeira Negra avancem por cada flanco."

"Entendido!"

Seguindo esta ordem, quatro mil soldados de infantaria avançaram — dois mil de cada ala — contornando o fosso e o 'arrozal', empurrando em direção às linhas inimigas.

Eles contornaram tanto seus aliados presos quanto os monstros inimigos atolados na lama.

Batedores acompanhavam a infantaria, verificando se não havia dispositivos de alquimia escondidos no chão, como os usados para criar o fosso.

As quatro mil tropas que marchavam avançavam em perfeita ordem — sua presença tão avassaladora quanto a carga de cavalaria anterior.

Mas o inimigo tinha feiticeiros.

Aqueles que usavam talismãs flutuantes para lançar ataques mágicos.

Os soldados avançavam sem baixar a guarda, escudos erguidos bem alto.

Magia de atributo fogo foi disparada dos talismãs.

Mas os escudos desviaram os feitiços.

"Aqueles escudos... aquilo não foi sua magia de atributo água, foi, Ryo?"

"Não, não foi. Os escudos do Exército da Bandeira Negra têm pedras mágicas embutidas neles. Elas produzem um feitiço [barreira] sem atributo na superfície."

"Ah, o mesmo princípio do escudo de Warren."

Abel assentiu em compreensão.

Abel assentiu em compreensão após a explicação de Ryo.

"O quê? O escudo de Warren tem pedras mágicas embutidas nele?"

Warren já fora o portador de escudo do grupo 'Espada Carmesim', liderado por Abel.

Apelidado de 'O Invencível', ele agora governava a cidade nortista de Carlisle como seu conde.

Ryo nunca ouvira dizer que o escudo de Warren tinha tal mecanismo.

"Você não sabia? Caso contrário, como ele poderia desviar de todos os tipos de magia? Portadores de escudo de alto nível como Warren só ativam a barreira do escudo no instante do impacto. Graças a isso, ele nunca teve problemas com a pedra mágica descarregando durante a batalha."

"Eu não tinha ideia."

Pensando bem, Ryo provavelmente nunca vira Warren bloquear feitiços mágicos com seu escudo.

Então não era de se estranhar que ele não soubesse.

"Ainda assim, embutir pedras mágicas em todos os escudos do exército... isso é incrível."

"Sim. Apenas uma superpotência conseguiria gerenciar isso."

Em contraste, não havia exércitos no Reino de Knightley com tais provisões.

A infantaria continuou a marchar para frente, sem se deixar abalar pelos ataques de talismãs.

Aqueles não eram fazendeiros recrutados — eram soldados profissionais.

Sua formação compacta não vacilou.

Finalmente, como se perdesse a paciência.

Os mil orcs restantes começaram a se mover... e colidiram com a infantaria.

"Até agora, tudo está saindo conforme o planejado, certo? Assim que eles ficarem sem movimentos, serão forçados a agir."

Abel murmurou.

Era uma dedução baseada na forma como a batalha se desenrolara — deve ter coincidido com o que a força de repressão havia antecipado.

Ele não ouvira o plano, mas como um rei com experiência em batalha, ele podia dizer se as coisas estavam prosseguindo como esperado ou não.

"Sim, já era hora de eles aparecerem. Os Ilusionistas."

Ryo respondeu ao murmúrio de Abel.

Na verdade, a batalha real começaria assim que os Ilusionistas se revelassem.

E então...

Uma figura solitária voou do acampamento inimigo e pousou em frente à tenda de comando da força de repressão.