Capítulo 426

Volume 2, Parte Final, A Grande Guerra dos Djinn

Editor: Tseirp

Vinte dias antes da cerimônia de posse do Papa nos Países Ocidentais.

Esta é Curcio, uma cidade próxima à fronteira ocidental da União Handal, uma das três grandes potências dos Países Centrais.

Está situada perto da fronteira com o Reino de Knightley.

E possui uma população de cerca de cinquenta mil habitantes, o que a torna uma cidade relativamente pequena. No entanto, sendo uma das cidades ao longo da fronteira ocidental da União, ela abriga uma guarnição da força de defesa de fronteira.

Mas eles contam com apenas cerca de quinhentos soldados.

A União teve inúmeros conflitos com o Reino no passado.

Incluindo a 'Grande Guerra', treze anos atrás, que foi uma guerra em larga escala.

Contudo, atualmente, eles mantêm relações relativamente boas nos últimos anos, inclusive enviando missões diplomáticas de grande escala aos Países Ocidentais.

Embora não possam se dar ao luxo de serem complacentes, em comparação com o Império, que compartilha uma fronteira mais ao norte, o Reino é considerado um vizinho muito menos hostil…

Esse era o sentimento predominante entre a população até aquele dia.

Os guardas de fronteira na torre de vigia em Curcio.

"Capitão, o que é aquilo ali?"

Um membro da equipe da torre de vigia, desconfiado do que viu através do telescópio instalado, perguntou ao capitão ao seu lado.

"Hum? Deixe-me dar uma olhada pelo telescópio."

O capitão disse, pegando o telescópio e observando ele mesmo. Um telescópio é um dispositivo em forma de tubo que amplia objetos distantes.

"Nuvens de poeira… seria cavalaria?"

Naquele momento, a mente do capitão foi invadida por memórias do povo nômade montado a cavalo que havia invadido o território Imperial e até matado o Imperador de uma só vez.

No entanto, após um momento de reflexão, ele percebeu que tal cenário era impossível ali.

Além da fronteira não estava o Império nem os Estados do Corredor.

Era o Reino.

Finalmente, as bandeiras levantadas entraram no campo de visão.

Era a bandeira do Reino!

…Hã?

"As bandeiras do Reino? O exército do Reino? São dez mil cavaleiros…"

O capitão disse, passando o telescópio de volta para o primeiro membro da equipe.

"De fato… eles estão mesmo ostentando as bandeiras do Reino… Uma invasão?"

O membro da equipe murmurou, levando o capitão a finalmente cair na realidade.

"T-Toquem o sino! Fechem os portões da cidade! Depressa, enviem notícias para a capital!"

Ele emitiu uma enxurrada de ordens.

"Além das bandeiras do Reino, não há outros estandartes. É o exército do Reino ou talvez o exército particular de um nobre… não consigo dizer."

O relatório veio do membro da equipe que ainda olhava pelo telescópio.

"O que diabos está acontecendo…"

As palavras do capitão ecoaram de forma oca dentro da torre de vigia.

Trinta minutos depois.

Curcio caiu.

Na capital da União Handal, Jayclaire, no Gabinete do Governador.

"Vossa Excelência, acabamos de receber a notícia de que Curcio caiu!"

"Tão cedo! Há apenas trinta minutos recebemos a notícia do ataque…"

Até mesmo o distinto Lorde Aubrey não conseguiu esconder sua surpresa com o relatório de seu assessor, Lamber.

De fato, Curcio tinha apenas uma guarnição de quinhentos soldados.

Afinal, não era uma grande cidade localizada em uma rodovia principal e não havia outras cidades grandes nas proximidades que pudessem ser alvos potenciais.

Sendo uma cidade fronteiriça, ela tinha muros altos e espessos, e os soldados ali estacionados não eram mal treinados.

Mesmo que fossem atacados por dezenas de milhares de soldados, desde que os portões estivessem fechados, não deveria ter caído em menos de uma hora ou mais…

"Mas a realidade é que caiu em menos de trinta minutos…"

Lorde Aubrey, recuperando rapidamente a compostura, murmurou para si mesmo, começando a refletir.

Reforços de apoio para Curcio já haviam sido enviados.

Liderando-os estava um dos subordinados de confiança de Aubrey… treinado por ele durante anos, eles agiriam de acordo com a situação.

Por exemplo, se a cidade já tivesse caído, eles a cercariam à distância e aguardariam a chegada de mais reforços…

Não há necessidade de instruções detalhadas sobre tais assuntos.

A verdadeira questão é…

"Será que eles são realmente o exército do Reino?"

Os murmúrios de Lorde Aubrey foram audíveis para Lamber, aquele que fez o relatório.

"Hã? Mas o relatório dizia que eles estavam tremulando as bandeiras do Reino…"

"Lamber, você é direto como sempre."

Aubrey deu uma risada irônica das palavras espontâneas de Lamber.

"Então… o que Vossa Excelência quer dizer é que aqueles que atacaram fingiram ser o exército do Reino, e o motivo para isso é incitar o conflito entre a União e o Reino? Mas, para isso… eles teriam que sacrificar seus próprios soldados também. Será que eles estariam dispostos a sacrificar soldados por tal estratagema?"

Lamber entendeu rapidamente o que Lorde Aubrey estava insinuando, mas começou a expressar sua raiva com a ideia de sacrificar soldados por um esquema.

Pelo menos Lamber não parece ser um estrategista.

"Não fique com raiva, Lamber. Bem, é verdade, alguns aspectos são difíceis de entender… Mas é ainda menos crível que o Reino atual queira entrar em guerra conosco. Ainda outro dia, houve boatos de que o Rei Abel foi emboscado por insurgentes Imperiais, certo? Um Reino que foi provocado pelo Império iria querer comprar briga com a União por vontade própria? Apenas um tolo faria tal coisa."

Lorde Aubrey pausou por um momento e continuou.

"O Rei Abel não é tão tolo assim."

Do ponto de vista da União, o Reino é um de seus adversários hipotéticos.

Seja na 'Grande Guerra' de treze anos atrás ou na intervenção na guerra contra o Ducado de Inbury há três anos, eles lutaram inúmeras vezes.

Portanto, embora não seja exatamente um oponente desejável, eles nunca foram considerados tolos.

Claro, houve momentos em que pensaram que o rei anterior havia perdido a capacidade de governar…

A guerra não acontece de repente, sem aviso.

Um pouco de reflexão tornaria isso claro.

A situação doméstica e a dos países vizinhos, as condições, circunstâncias e afins devem estar todas alinhadas.

A preparação é necessária para exercer a força militar.

Isso inclui reunir tropas, treiná-las e garantir que os suprimentos estejam prontos.

As tropas devem ser mobilizadas, armas e provisões transportadas, e o terreno e a situação do campo de batalha analisados.

Levantes, bombardeios de trens ou até mesmo o assassinato de um príncipe herdeiro podem desencadear uma guerra… isso é um fato.

Mas tudo isso não passa de meros 'gatilhos'.

Somente quando as armas estão preparadas, as balas carregadas e os alvos determinados… somente após tais preparativos é que a guerra ocorre simplesmente puxando o 'gatilho'.

Apenas ter o 'gatilho' por si só não faz nada acontecer.

Lorde Aubrey ponderou.

Por que agora?

Por que Curcio?

Eles querem envolver a União na guerra?

Se for esse o caso, a possibilidade seria maior na fronteira oriental da União.

Embora existam muitos pequenos países na área ao redor, ela é mais instável do que a fronteira ocidental.

Ou talvez, a fronteira com o Império tenha uma possibilidade muito maior.

Ou talvez eles queiram arrastar o Reino para a guerra?

Se for esse o caso, mirar no Império seria muito mais provável.

Afinal, eles atacaram o rei.

Ou talvez…

"Eles querem transformar a parte ocidental da União ou a parte oriental do Reino em um campo de batalha…?"

Abel estava em paz naquela manhã.

Antes do café da manhã, ele brandiu sua espada e suou um pouco.

O café da manhã foi compartilhado com a Rainha Rihya e o Príncipe Noah.

Depois disso, ele cumpriu seus deveres matinais.

Como de costume, ele estava sobrecarregado com papelada, mas após três anos, ele havia se acostumado.

Além disso, aqueles ao seu redor pareciam ter compreendido o ritmo de Abel, levando muitas coisas a serem otimizadas.

Isso reduziu o estresse e, consequentemente, diminuiu os erros.

Como um certo Duque de Rondo costumava dizer em algum lugar:

"Não se esforce até a exaustão".

"Não, isso é impossível."

Abel sempre retrucava.

…E até agora, ele ainda refutava isso.

Mas aquela manhã pacífica foi destruída por um relatório do Primeiro-Ministro, Marquês Alexis Heinlein.

"Vossa Majestade, a cidade de Curcio, na União ocidental, caiu perante forças armadas."

"…Hã?"

A resposta do Rei Abel foi de descrença.

Ninguém pode culpar Abel, é claro, exceto o duque principal que encontra falhas sem motivo.

A cidade ocidental da União… os países que fazem fronteira com ela são o Reino e o Império.

Além disso, considerando a localização de Curcio, ela deveria ser uma cidade perto da fronteira com o Reino.

Em outras palavras, o único país que poderia potencialmente atacar aquela cidade é o Reino.

Mas o rei daquele Reino, que é ele mesmo, não emitiu nenhuma ordem para atacar as cidades da União.

Além disso, parecia que a cidade caiu "perante forças armadas".

Que forças armadas?

"…Como a ordem dos assassinos? Ou talvez, como os bandidos do norte outro dia?"

"Os detalhes não estão claros. No entanto, de acordo com informações obtidas na capital da União, Jayclaire, foi um grupo que levantou a bandeira do Reino."

"Isso é um absurdo!"

A resposta de Abel às informações de Heinlein foi uma explosão.

Naturalmente.

Um grupo tremulando a bandeira do Reino.

Ele mesmo não havia emitido tal ordem.

Provavelmente eram informações de espiões que Heinlein havia colocado secretamente na capital da União, Jayclaire, então a informação em si era provavelmente verdadeira.

Se for assim, o que isso significava?

"…Claro, não existem unidades relacionadas ao exército do Reino que fariam tal coisa… certo?"

Abel perguntou a Heinlein, que era o primeiro-ministro, para confirmar, já que havia a possibilidade de ele não saber.

"Claro que não. De acordo com as informações recebidas em Jayclaire, foi dito que eram cerca de dez mil cavaleiros. Atualmente, existem apenas alguns lugares em todo o Reino que podem mobilizar tal força. Eu também confirmei com os lordes de várias regiões, e os únicos em expedição são os Cavaleiros de Silverdale. Os demais estão todos dentro de seus territórios."

Marquês Heinlein respondeu, parecendo desconfiado e já tendo confirmado muitas coisas.

"É habitual que Silverdale esteja em uma expedição… eles são de elite, mas há no máximo menos de dois mil. Dez mil, por outro lado…"

"Existem, de fato, muitos aspectos incompreensíveis… Enviamos avisos para as cidades na fronteira oriental do Reino. E para a coleta de informações, solicitamos a cooperação das grandes empresas comerciais."

Tanto Abel quanto o Marquês Heinlein entenderam que algo incomum estava acontecendo, mas não tinham a menor ideia da causa e do propósito.

Acima de tudo, faltavam informações cruciais.

Portanto, decidiram solicitar a cooperação de empresas comerciais para coletar informações.

O número de caravanas mercantis viajando para vários lugares era enorme.

As informações vindas dessas empresas comerciais eram substanciais.

Entre elas, poderia haver informações importantes para o governo do Reino.

Se eles pudessem captar isso…

Embora ainda incompleta em escala nacional, a coleta de informações das caravanas mercantis sob as empresas comerciais havia se tornado indispensável para o Reino como um todo.

Algumas horas após a queda da cidade de Curcio na parte ocidental da União.

Em uma cidade ligeiramente ao sul de onde Curcio está localizada, perto da fronteira oriental do Reino, fica a cidade de Van Lane.

Com uma população de aproximadamente cinquenta mil habitantes, é uma cidade de tamanho semelhante a Curcio, na União.

A defesa desta cidade é mantida por trezentos soldados da guarnição oriental do Reino.

Algo incomum também estava acontecendo na torre de vigia em Van Lane.

"Capitão! Olhe aquela nuvem de poeira!"

"Poderia ser… a União? Não, recebemos um aviso, foi isso? Os portões da cidade ainda estão fechados?"

"Sim. Eles estão fechados de acordo com o aviso."

"Muito bem, apressem-se e entrem em contato com a capital real. Uma tempestade de poeira é visível ao leste."

Trinta minutos depois, a cidade de Van Lane caiu.

Na encosta da montanha com vista para a cidade de Van Lane, três carruagens pertencentes a uma caravana estavam estacionadas.

Esta caravana frequentemente atravessa as cidades perto da fronteira oriental do Reino.

A bandeira da sua caravana retrata uma cidade iluminada pelo luar.

Eles são a Terceira Caravana da filial principal da Gecko Trading Company em Rune, operando na direção da fronteira oriental.

Suas rotas nunca cruzam as fronteiras; em vez disso, elas conectam cidades perto da fronteira do Reino ou entre grandes cidades como Rune e as cidades fronteiriças dentro do Reino.

Devido à flexibilidade em seu comércio dependendo da estação e dos bens, eles frequentemente evitam as rodovias principais.

Consequentemente, eles são acompanhados por um forte esquadrão de escolta dedicado.

A capitã da escolta da Terceira Caravana é Chloe.

Ex-membro do Departamento de Inteligência do Ducado de Inbury, seu cabelo cor de castanha e olhos correspondentes muitas vezes a fazem parecer adorável enquanto se movimentam por aí.

No entanto, devido ao seu treinamento no departamento de inteligência, ela é surpreendentemente forte em combate corpo a corpo.

Após a queda do Ducado de Inbury, ela desertou para o Reino e juntou-se à Gecko Trading Company como escolta, usando suas conexões de seus dias de volta ao Ducado de Inbury.

Lá, ela foi treinada por Max, o líder do esquadrão de escolta, e agora serve como líder do esquadrão de escolta para caravanas que viajam de e para a região da fronteira oriental.

"Evans, o que é aquilo…?"

Chloe dirigiu-se ao jovem líder da caravana.

Geralmente, os membros da caravana exigem forte resistência física e força mental resiliente, o que os torna geralmente bastante jovens.

Na Gecko Trading Company, a maioria dos membros da caravana se aposenta para trabalhar nas lojas por volta dos trinta anos.

Como é fisicamente mais fácil.

No entanto, em termos de entusiasmo pelos negócios, o lado da caravana supera em muito o lado da loja…

Entre os jovens membros da caravana, está o líder de caravana de dezenove anos, Evans.

No entanto, apesar de sua juventude, ele tem amplas conquistas e esteve envolvido em atividades de caravana cruzando fronteiras desde que tinha dez anos de idade.

Apesar de sua juventude, nem os membros da caravana nem as escoltas o desrespeitam.

"Oh, Chloe. Aqui está um relatório do que acabamos de ver."

Evans disse enquanto terminava de escrever e enrolava o papel em um tubo do tamanho de um polegar.

"Sinceramente… não tenho certeza se eles acreditarão no relatório do que vimos em Van Lane agora mesmo."

Chloe expressou sua preocupação.

Evans concordou com um aceno.

No entanto…

"Mesmo assim, é melhor relatar. Estamos equipados com pombos-correio para momentos como este, afinal."

Evans disse enquanto prendia o tubo do tamanho de um polegar na pata de um pombo-correio em uma gaiola e o soltava no céu.

O pombo voou para o oeste.

"Pode não ser tão rápido quanto um falcão, mas não deve demorar muito para chegar à cidade de Rune…"

Em meio à coleta de várias informações da região oriental, essa informação chegou.

"Vossa Majestade, recebemos relatos de um grupo se dirigindo para a região oriental da cidade de Van Lane, do Conde Lanshan. Dizem que o Conde Lanshan despachou suas forças."

"Então eles finalmente chegaram…"

Abel acenou em resposta ao relatório do Marquês Heinlein.

Ele não achava que o grupo que se aproximava era o exército da União, mas acreditava que haveria algum tipo de movimento.

Embora ainda não estivesse claro quem estava por trás desses movimentos e quais eram suas intenções, parecia provável que algo aconteceria, potencialmente levando a uma deterioração na segurança.

Trinta minutos depois.

"Vossa Majestade, foi relatado que a cidade de Van Lane caiu."

"Isso é muito rápido, não é?"

O Rei Abel não pôde deixar de proferir as mesmas palavras que um certo Governador da União.

No entanto, levou apenas um momento para Abel recuperar a compostura.

"Ei, Alexis."

Alexis é o primeiro nome do Marquês Heinlein.

Sempre que Abel o chama assim, geralmente significa que uma proposta difícil está no horizonte.

Embora fosse uma proposta difícil, o Marquês Alexis Heinlein havia experimentado muitas vezes nos últimos três anos que tais propostas frequentemente acabavam sendo a jogada certa.

"Sim, Vossa Majestade."

"Eu acho que o Lorde Aubrey e eu deveríamos nos encontrar pessoalmente e discutir isso."

"Como desejar."

Marquês Heinlein acenou uma vez e respondeu.

Ele havia chegado à mesma conclusão, mas ainda era uma proposta difícil de fazer.

Um encontro entre os líderes de duas grandes potências.

E era urgente…

No entanto, a proposta de Abel veio com uma adição inesperada que pegou o Marquês Heinlein desprevenido.

"Para esse encontro, eu quero que Kenneth venha junto também."

"Você quer dizer o Visconde Kenneth Hayward?"

Escusado será dizer que o Visconde Kenneth Hayward era um gênio alquimista que representava não apenas o Reino, mas também os Países Centrais.

"Se possível, eu gostaria que eles trouxessem Frank De Verde também."

"Ah… Vossa Majestade pretende estabelecer um sistema de comunicação direta usando alquimia entre o Palácio de Cristal na capital real e a capital de Jayclaire, vejo eu?"

Atualmente, graças às ferramentas de alquimia desenvolvidas pelo Visconde Kenneth Hayward, a comunicação direta era possível entre as principais cidades dentro do Reino.

Claro, havia algumas limitações, mas em comparação com o tempo antes desse sistema estar em vigor há três anos, tornou-se significativamente mais conveniente.

Estabelecer um sistema semelhante entre a capital e a capital real permitiria uma rápida confirmação das intenções dos altos funcionários no caso de incidentes como este.

Se Ryo estivesse aqui, ele poderia ter exclamado, "Linha direta!".

Na Terra, uma linha direta é estabelecida entre os chefes de governo de dois países para um diálogo direto, o que às vezes é referido como uma linha direta.

O que Abel estava propondo era, de fato, uma 'linha direta' entre o Reino e a União.