Volume 1 - Capítulo 92
War Queen
— O reparador estará esperando do outro lado da praça. Dois dos meus soldados irão guiá-lo e acompanhá-lo.
<— Você pode dizer ‘obrigado’ a ele? —> Ela tentou não cambalear. <— Ele nos entende, ou…?
— Ele…— A simplicidade da pergunta estava em desacordo com a profundidade de sua resposta. Skthveraachk olhou para os soldados, já iniciando a partida, estimulados pelo Tenente.
<— Deixe-o e volte para o seu setor, soldados. —> Soldados. Rainhas. Colônias e indivíduos. A repulsa irradiou do macho âmbar, o âmbar particular de boné, quando ele se retirou do contato com os poucos respingos de sangue que caíam da maca, mas os soldados que carregavam o macho não hesitaram. Não desistiram. Três colônias trabalhando para salvar a vida de uma única célula de um coletivo.
— Ele… está aprendendo a entender você. — A Rainha inclinou-se sobre o tórax, curvando-se enquanto os três partiam. — Eu irei… comunicar seus agradecimentos. Para ele. — Não era mentira. Apenas, da melhor maneira que eles pudessem entender. Eles correram, fora de sincronia e descompasso, mas unificados em propósito em direção à borda do pátio com o resto dos feridos e seus soldados os acompanhando. Quando ela voltou o foco para o grupo alienígena, o Tenente e os Âmbares já estavam a alguns passos de distância, de volta ao lugar de onde vieram. Recuando do sol aberto.
<— QG de campo. Apresente-se imediatamente, Rainha Skthveraachk.
Seu arco se acertou. Suas quatro linhas de visão, todas voltadas para o Major. Era uma expressão carnuda e ilegível de intenção incognoscível. Mas o sorriso; Skthveraachk podia discernir isso, pelo menos, na miríade de fendas formadas.
— Você não se incomoda com o calor, como o seu tipo?
<— Não, Tohvaahreshk, não me incomodo. De onde eu venho o frio é quase infinito. Passei toda a minha vida em lugares frios. Esse calor eu gosto. Mesmo que isso signifique algumas doses de anti-*^&**^&* *^&* com minhas refeições todos os dias. —> Quando o boné foi removido da cabeça da fêmea, e a mão passou pela superfície molhada entre os fios pegajosos folículos dos olhos e do crânio, Skthveraachk arriscou outra pergunta.
— Você disse que seus soldados ficariam insatisfeitos com meus métodos de vitória. Que prejudicar os prisioneiros da Coalizão causaria problemas.
<— Sim. E vão, demais. Mas, para mim, dizemos, ‘*^&* *^&**^&* *^&**^&* *^&* *^&*.’ — O boné estava colocado para trás na cabeça alongada e peluda enquanto uma mão dispensou o pedido de esclarecimento que se aproximava. O tradutor oferecendo uma mudança de idiomas que a Rainha não ousou aceitar. <— Não adianta dar socos depois de uma briga, né? O que está feito está feito e isso nos deu uma vitória. Talvez eles olhem para o outro lado do rio e vejam quantos teriam morrido se não fosse pelo que você fez. Talvez eles estejam chateados, mas não tão chateados, entendeu?
— Estou vendo. É uma visão esclarecida que fui levada a acreditar que a sua espécie não sustentava.
<— É uma visão fria, mas, como eu disse, estamos em uma guerra fria e somos pessoas frias. —> Uma folha marrom quebrou dos galhos da árvore reta e artificial e caiu entre os dois. Houve outro aumento na música, mas quase simultaneamente ela se perdeu sob os tons pulsantes do combate de Guir e de seu parceiro do outro lado da corrente. <— Você deveria ir.
— Eu não gostaria disso, sob nada menos que a mais extrema necessidade. — Batendo as mandíbulas duas vezes, sentindo-as deslizar e ranger, Skthveraachk caiu para trás sobre as seis pernas, colocando as costas perto do nível dos olhos do humano. — Que suas batalhas o levem a locais cada vez mais quentes, Solovyova-Major. — A fêmea mostrou os dentes e, embora fosse revoltante, a Rainha virou-se apenas em busca de seu objetivo e não por desgosto. Verificando, como se quisesse garantir que não havia sido algum tipo de alucinação do sono, e confirmando que o drone havia sido entregue ao reparador que naquele momento estava selando cada lacuna que vazava.
O centro das operações da Soberania, pelo menos num futuro próximo, foi erguido num edifício de pilares e amplos espaços interiores.
Mais espaço do que qualquer humano necessitaria, mais do que até a Rainha considerou necessário. Dez Rainhas poderiam empinar-se uma sobre a outra e ainda assim não alcançar a altura da cúpula interna através da qual ela agora caminhava, sozinha, com seus soldados ordenados a permanecer do lado de fora. Levaria algum tempo para os alienígenas se fortalecerem, moverem seus equipamentos, armas e forças para a cidade e edifícios, mas agora eles tinham centenas de medidas e mais.
A nova fortaleza a partir da qual os futuros ataques seriam lançados, além das instalações mais permanentes erguendo-se em torno da caldeira do principal e único ninho da Colônia Skthveraachk.
Os pensadores já estavam propondo o campo de batalha antes de Pelal ser cooptado para um local secundário, mas isso era uma preocupação para mais tarde, pois quando as fronteiras de seu primeiro ninho foram claramente estabelecidas, quando Hathan entregou as limitações de sua expansão, estátuas esculpidas em estranha semelhança com humanos nus, desenhos de construções fantásticas com luz falsa, imagens flutuantes esboçadas diretamente em tecidos ou algum outro material fino, tudo passou enquanto ela pisava na plataforma ondulante.
Sentia tomar forma, animar-se e carregá-la para cima como um elevador feito de carne e água, em vez de metal frio. Houve apenas um pequeno tropeço ao desmontar a coisa até a segunda camada superior do edifício, e apenas algumas conchas azuis estavam presentes para vê-la em suas passagens entre os quartos por corredores alongados três vezes maiores que os do Palamedes. Nem mesmo um âmbar, porém, estava presente na sacada no final do corredor. Isolada com cortinas transparentes que envolviam sua forma como uma foca enquanto Skthveraachk caminhava rapidamente por elas. Seu tremor deve ter sido visível, quando Hathan, olhando por cima das águas verdes para as nuvens de fumaça e fogo vermelho além, soltou uma risada de barítono.
<— Ainda está se acostumando com os selos aéreos? Você aprenderá a tolerá-los.
— Você usa conchas artificiais que são então cobertas por armaduras manufaturadas. Você não sente o toque brilhante em seu corpo, esfregando seus olhos. — O corrimão mal chegava à cintura do humano. Quando a Rainha empinou, liberando as patas dianteiras para pentear repetidamente os olhos, não foi nem mesmo para levantar o tórax. — Prefiro as câmaras do Palamedes, que sopram ar e fluidos.
<— Bem, a boa notícia, então, é que duvido que a Soberania atualize a frota com docas como esta por muito, muito tempo. Tivemos sorte de eles terem enviado algum com nosso primeiro carregamento de suprimentos, então, a menos que estejamos dentro de um navio ou assentamento da Coalizão, não deveríamos ver muito disso. —> O rio corria facilmente abaixo deles. Vazio. Skthveraachk pôde distinguir, na margem, os locais de onde os veículos flutuantes haviam sido lançados com sua carga viva. Isso foi interrompido assim que a cidade foi tomada e, agora sob seu controle, nenhuma embarcação ousou ser lançada pelas forças em combate além do canal. A ampla luz azul da cúpula havia desaparecido há algum tempo, mas o plasma ainda arrotava e cuspia, para frente e para trás, sob o imponente e silencioso canhão sempre apontado para o céu. <— Suas forças não estão encontrando problemas no caminho para o seu ninho?
— Nenhum que não possa ser resolvido. — Não era mentira. Seu pentear fez uma pausa, mas foi rápido em recomeçar. — Há luta. Aqui e ali. — Um gesto para a margem oposta. — Você tem certeza de que não somos necessários?
<— Eu tenho. Respeito o almirante Meijer, mas o que está acontecendo aqui é necessário. O Almirantado, céu, o próprio Imperador precisa ver lado a lado o custo de assumir essas posições. Precisa saber, sem sombra de dúvida, a coisa incrível que foi feita aqui. —> Um trio de Wyverns deslizou pela água e depois desapareceu sobre as silhuetas dos edifícios. <— Guir é nosso. Os poucos que resistem são extremistas, aqueles que sabem que serão executados assim que forem apanhados e por isso preferem morrer em pé.
— Não pensei que isso fosse uma possibilidade para a sua espécie. Na minha experiência, além de esvaziar o seu interior, os humanos sempre entram em colapso quando o coração para de bater.
<— Uma figura de linguagem/dizer. Isso significa que eles preferem morrer lutando, em vez de morrer em submissão.
— Então eles deveriam ser elogiados. — O Comandante torceu o pescoço para cima e para a esquerda, as luvas brancas usadas entrelaçadas nas costas. Skthveraachk soltou um estalo, garantindo que ela permanecesse conectada à música que era transportada pelos caminhos, passarelas e becos de Guir. — É a decisão que eu tomaria. Tem efeito. Embora a vitória não possa ser conquistada aqui, cada morte infligida enfraquece suas forças para o próximo combate. Mesmo que a perda de uma batalha seja inevitável, você luta a serviço da guerra. Cada morte cortou uma vida inteira de experiência do seu coletivo.
<— Uma guerra que eles começaram. Mortes que só ocorrem por causa de seu egoísmo e desrespeito por todos nós. —> Houve uma briga sob a varanda, e quando Skthveraachk lançou um olhar, havia apenas outra pequena linha da Coalizão. Mãos colocadas atrás ou acima deles, empurradas pela lança em direção às paredes apoiadas na linha d’água. <— Não se preocupe com eles. Nós limparemos os restos em uma ou duas medidas, antes mesmo de você voltar para o seu ninho.
— Meus pensadores queriam reiterar que sofremos perdas significativas nesta batalha. Com a distância entre Guir e a caldeira, não podemos recuperar os nossos mortos para consumo. Os ovos já foram postos, continuarão a ser postos e necessitam de biomassa suficiente. Você deve fornecer biomassa até que nossas fazendas sejam capazes de nos sustentar.
<— Você receberá sua comida, não se preocupe, Svera.—> Palavras sem ação, promessas, mas feitas pelo Comandante. Ele era o Primeiro Mentiroso e não mentiu para ela. Não mais. <— Com a península protegida, seria necessária uma segunda frota inteira para arrancar de nós o controle do Portão. O reabastecimento será regular durante o inverno. Vou garantir que eles honrem o acordo com você.
— Reconhecido. — Gritos foram feitos, alguns dos membros desarmados da Coalizão abaixo dela choravam enquanto permaneciam no lugar. Outros eram mais resolutos, silenciosos, olhando para frente enquanto os sigilos vermelhos da Soberania se organizavam em uma linha oposta de lanças apontadas. — Ouço novamente este termo humanitário. ‘Honra’? Tem sido usado para explicar por que eles não funcionam. Porque eles não lutam no final. A morte de um drone é apenas uma perda temporária, rapidamente substituída. A sua morte é vista como uma tragédia. Por que eles permitem isso?
<— Como eu disse, —> O Comandante não seguiu o olhar dela, em vez disso retirou um tubo prateado de sua jaqueta. Colocando uma pequena cápsula na lateral antes de levar a coisa aos lábios. Quando ele expirou, foi com vapor e finas nuvens brancas. <— Não se preocupe com eles. A honra é algo do nosso passado e tem o seu lugar, mas não dê ouvidos a ninguém lhe dizendo que um desses lugares é o combate. ‘Honra’ é retidão, igualdade, um acordo entre iguais. A honra não significa nada quando a guerra, por sua natureza, é injusta. —> Uma salva de vigas estalando soou, e os corpos que se recusaram a morrer em pé morreram amontoados enquanto desabavam na parede. Skthveraachk lamentou a perda do potencial de sua pele e de seus ossos. <— A guerra é suja, é feia e é cruel. E quanto mais suja, feia e cruel for, mais cedo acabará. Essa foi a lição que uniu a Terra, e uma lição que aparentemente precisamos ensinar a essas pessoas novamente.
— Você não os vê como iguais, mas você também não nos vê como seus iguais. No entanto, você diz que honrará nossos acordos. — Os cadáveres, perfurados e baleados novamente quando foi visto movimento, foram arrastados para aterros na parte traseira do espaçoso edifício. — Seus modos, os modos como vocês tomam suas decisões, são tão…
<— Estrangeiros?
— Estrangeiros, para nós. — Não foi uma interrupção, e ela não tomou isso como tal. O sorriso fechado da Comandante foi recebido com uma gargalhada de suas antenas. — Passei cada momento de minha vigília aprendendo sobre você, até mesmo com você às vezes, e mesmo com isso como meu objetivo orientador, muito de você permanece um mistério para mim. Capacidade de inteligência muitas vezes substituída por decisões de emoção ilógica. Um desejo de lealdade e cooperação, iniciado pelo conflito e pela guerra. Você valoriza a vida de seus indivíduos acima de tudo, mas trata seus inimigos pior do que seus vassalos.
<— Ei, agora, a maioria desses soldados será tratada com o respeito que lhes é devido. *^&*/frenéticos ou não, eles já foram cidadãos da Soberania Imperial da Terra. —> Exalando do tubo metade do tamanho de seu dedo mínimo, Hathan riu e fez uma careta ao mesmo tempo. <— Mesmo depois de tudo, o Imperador perdoa. É simplesmente o pior deles que você não pode ter por aí. Desagradável, mas necessário; sua espécie quase destruiu o mundo uma vez. Nunca mais.
— Vocês todos parecem iguais para nós, pelo menos em um nível rudimentar. — Sem suas conchas. — Não está claro como vocês discernem essas diferenças.
<— Histórico familiar/colônia, em alguns casos. Alguns fizeram denúncias públicas antes da guerra, outros estavam nas listas *^&**^&*/ antes mesmo de os combates começarem. Tudo isso está além de mim. Eu só lido com aqueles que deixam isso óbvio. Use seus *^&**^&* como uma marca de, bem, honra. —> A Rainha ouviu os sons dos corpos sendo arrastados, as explosões distantes e a música acima de tudo.
— Cruzes. Nós os vimos na pele de alguns daqueles que você nos dá. E, estrelas? — Colocando o tubo entre os lábios, o alienígena sorriu novamente enquanto enfiava a mão no casaco.
<— Hexagramas também, mas são mais raros mesmo para os padrões atuais. Tenho uma homenagem/presente para você. Dê-me sua pinça. —> Deixando a nomenclatura de lado, Skthveraachk não conseguiu esconder completamente a surpresa que surgiu em suas aberturas.
— Não tenho certeza do que está sendo dito aqui. O tradutor pode ficar confuso.
<— Homenagens/presentes não são algo com o qual você está familiarizada?
— Na maioria das vezes são uma libertação como parte do todo, um sacrifício de uma parte de uma colônia à biomassa de outra, seja como nutrientes ou acréscimos de mão-de-obra. Dado de vassalo a colônia superior, ou como parte do fim de um conflito. Presentes de rainha para rainha, ou de um drone para outro, têm uma conotação diferente. — Hathan não percebeu o tremor em seus respiradouros, ou o roçar desajeitado de suas antenas no objeto. Isso, entre muitas coisas pelas quais esta medida, ela estava grata.
<— Para meu povo, ou especificamente para minha cultura/colônia, presentes são dados em comemoração às conquistas. Uma espécie de afirmação de respeito, de propósito compartilhado, eu acho. Não se espera que você dê nada em troca, não é uma troca; considere-a a primeira oferta adequada, sem fios/cordas, da Soberania Imperial ao povo Formita. —> Esperava-se que tivesse um propósito. Natural, dentro de uma colônia. Mesmo quando se tomava um vassalo, um subordinado, ou eram escravizados pela geleia ou cantavam com tanta vontade que a união era quase inevitável. Havia algo de belo na ideia de cooperação, de dois numa horda de milhares de milhões que escolhem caminhar juntos numa causa comum. Sua pata dianteira alcançou e agarrou a superfície translúcida de um tapete. Levando o aparelho até os olhos, tão curiosa quanto encantada. De modo que foi somente após as batidas que a palavra ouvida surgiu no horizonte de Skthveraachk.
— Formita. Meu tradutor conhece essa palavra, mas nunca a ouvi.
…