Volume 1 - Capítulo 89
War Queen
— Dezoito silenciados na linha de frente. A distância do feixe está se tornando letal.
— O foco da artilharia está no cume. Formação condensada em quinhentos comprimentos.
— As armas cinéticas estão se ajustando.
‘Medo. Foco.’
Os drones começaram a cavar buracos e linhas atrás dela enquanto os corpos fluíam ao redor deles. Valas para consertadores, para batedores, protegidas das lanças, se não das explosões verdes que balançavam a paisagem ao seu redor. Formas se apertando protetoramente ao redor dela, atendentes e servos para protegê-la do perigo que se aproximava.
— Linha de frente em quinhentos comprimentos. Sessenta e oito silenciados. Ataque de artilharia. — Perto o suficiente para os humanos verem? Perto o suficiente para eles se registrarem? Nenhuma opção para se aproximar. A cinética era considerada enviada pelo céu. Como chaerilites. Como a morte.
Ela os entendeu? Funcionaria?’
‘Tempo. Tempo. Agora.
— Levante totens. Avançar! Avançar!
Pilares de quitina, osso e metal.
Encadernações de pele e cordas, confeccionadas e entregues pela Soberania. Suas próprias torres, imitações patéticas das grandes torres negras que se erguiam ao longe, mas com propósito idêntico. Foices, cortadas de cadáveres, escorrendo em vermelho enquanto o sangue escorria ao redor deles.
Necessário para manter os alienígenas sofrendo, para mantê-los gritando, nus e espancados, onde ficavam pendurados, suspensos, enquanto os servos os carregavam para frente. Sessenta totens. Sessenta cativos. Sessenta humanitas da Coalizão nus, espalhados por toda a extensão de seu ataque em corrida, gritando, implorando ou balbuciando incoerentemente. A cúpula deles, seu escudo.
Skthveraachk prendeu a respiração e selou as aberturas de ventilação, o cadáver despedaçado de um soldado estalando e fritando sob seu trono enquanto ela avançava pelo terreno. Os enormes tubos giraram. Fixado neles. Mirado. Sentado.
Silencioso.
— AVANÇAR! AVANÇAR! — Eles se importavam.
— Setenta e nove silenciados. Impacto da artilharia. — Cada humano é um soldado, um trabalhador, uma rainha, uma colônia.
— Quarenta e sete silenciados. Impacto da artilharia. Os lançadores estão priorizando a frente da onda. Evitando totens. Seres humanitas solitários, díspares e singulares. Os raios diminuíram, concentrando-se na frente e longe de seus cativos.
A cinética não rugiu. Nem seiscentos perdidos ainda. Lindo. Lindo. Lindo.
<— Seu inseto/*^&* está a meio caminho do perímetro, Devries. Abrindo fogo do cume, mirando em seus canhões. —> Seu bracelete estava zumbindo. Um balido e uma nota lateral incômoda ao orgulho e ao poder que escoava de cada buraco da Rainha. Discórdia na retaguarda do enxame. O canto os envolveu.
— Designe AV amigável! Pulverize se necessário! Avançar! Sem obstáculos! —Quatrocentos comprimentos. Alguns dos soldados líderes sinalizavam exaustão. Eles só precisavam chegar aos edifícios e barricadas, empurrando. Apenas alguns entrariam em colapso. — Forme uma coluna tripla em quinhentos comprimentos! Aperte os escudos!
— Noventa silenciados na frente. Disparo de lanceiros intenso. — Alcançando através do link, seus olhos se abriram para um servo em espiral, arremessado para longe das costas de um soldado. O chão, verde de grama e crescimento, enegrecido por corpos onde haviam caído. O avanço continuou, mas foi lento.
Seus escudos improvisados só serviam para dez ataques ou menos. Três linhas brancas surgiram de um corte quadrado na lateral de um edifício, e sua visão foi perdida quando a cabeça do soldado foi despedaçada. Fervido por dentro. Voltando a si, a Rainha estalou as mandíbulas e sentiu o ar vaporizar quando o primeiro dos raios de luz mais grossos voou dos Dragões suspensos atrás deles. Derretendo um buraco na pedra e no metal da barricada da cidade.
— Priorize a dispersão dos totens. Leve os cativos para a frente. — Os pilares inclinavam-se e balançavam, os servos que abraçavam as bases moviam- se para a frente e para trás enquanto carregavam a preciosa carga encosta abaixo. O sangue estava espesso no ar, o cheiro, o sabor. Ela e deles. O soldado Skthveraachk ergueu a cabeça e estalou o ar, deleitando-se com a selvageria emergente que logo beiraria um frenesi incipiente. — Ajuste os escudos. Elevação. Marca.
— Recebido. — Reparadores arrastavam os feridos para novas valas. Os soldados arrancaram as conchas dos mortos. Os servos lutaram para pegar os escudos de metal caídos e tomar seus lugares nas costas dos drones mais valiosos. Um lamento distante foi emitido quando um reparador decapitou uma irmã de sua ninhada, passando para a próxima que precisava de ajuda ou silenciamento. — Trezentos comprimentos até o perímetro. Observadores avançados indicavam movimento. Reposicionamento cinético.
— Desprezo. Mantenha os totens erguidos, os humanitários não atirarão- <— Svera, você está chegando *^&*! —> A voz do Comandante estava dentro dela. Ao redor dela. Seu castelo prateado se moveu com ela enquanto ela o girava para o lado, sinalizando para seus batedores. <— Vários sinais, mais de cem, estou tentando- — Sem compreensão! Sem compreensão! Diga novamente! Diga novamente!— Grosseria, mas necessário.
Ela pediu seus olhos, todos os olhos que tinha, tentando localizar a ameaça. Um zumbido, como o dos Wyverns, mas menor e mais numeroso. Asas que não batiam, mas ainda carregavam peso. Um criado os avistou, na extremidade esquerda das três colunas em formação que haviam desacelerado com as mortes que sofreram, mas não pararam. Passando pelas barricadas e vindo de fora da cidade. Caixas e orbes flutuando nas asas circulares que brilhavam e os erguiam no ar. Quase do tamanho da cabeça de um soldado.
‘Ameaça? Ameaça?’
— Sem identificação. Hostil desconhecido.
<— Espalhe suas tropas, elas concentram grandes grupos! —> Dez comprimentos no ar, talvez quinze. Pairando, espalhando-se em uma tela ao redor do perímetro da cidade. Suas colunas sinalizavam confusão. A Rainha obedeceu ao Hathan. Suas colunas sinalizavam a morte. A Rainha gritou sua fúria.
— Cento e setenta e quatro silenciados… oitenta e seis, noventa e dois.
— Dispersar! Dispersar! — Pânico. Medo. As barricadas estavam à vista, os capacetes da Coalizão no topo dos rostos molhados com os fluidos de seus olhos, que podiam ser vistos pelos batedores mais habilidosos, que disparavam sobre buracos e mergulhavam sob os corpos que caíam. Isso não importava. Dezenas, dezenas de dezenas, cem e mais raios estalavam a cada batida na frente. Os cubos flutuantes faziam chover raios do alto, onde os escudos e armaduras não protegeriam. Duzentos morreram nas primeiras quinze batidas. Mais duzentos seguiram o próximo. Cem comprimentos. A acusação vacilou. Eles foram parados. — Hathan-Comandante! Identificar!
<— Combate Dhrohnes! Mantenha seus soldados separados, seus raios não são de longo alcance, mas podem perfurar nossa armadura em vinte comprimentos. —> Marcadores de perigo. Marcadores de morte. Cadáveres empilhados em forma de lua crescente à medida que alcançavam a cidade. Cuspidores. Eles precisavam de cuspidores.
— Chame os cuspidores! Vinte grupos, quinze… vinte! Vinte apoios servis! — Retiraram alguns dos reparadores e cavaram uma vala. Eles não precisavam preservar os feridos. Eles precisavam matar esses monstros mecânicos. Uma fêmea implorava por descendência, ou algum tipo de companheira de prole, no totem próximo a Skthveraachk. Distrações. A discórdia estava agitando o link. — Confirme!
— Recebido. cuspidores chegando à frente em sessenta batidas.
— Oitenta e quatro silenciados. Impacto da artilharia.
— Cento e sessenta silenciados. — Os soldados continuaram a tentar escalar o monte crescente de gásters partidos e sangue fervendo. Os fragmentos de casca e quitina.
‘Incapaz de avançar. Incapaz de avançar. ‘ — Designe a parede de cadáveres como uma barreira defensiva. Reforçar. Espalhe pelas laterais, cave trincheiras atrás!
‘Reforçar. Espere.’
Os corpos inchados dos cuspidores começaram a descer a colina rochosa e com pouca folhagem. Batidas após pancadas ressoavam como pedras caindo de uma montanha enquanto os tanques pairando no cume desferiam golpe após golpe nos canhões e em seus suportes de apoio.
<— *^&**^&*, Tohvaahreshk! —> O Major gritou em seu lado esquerdo. O Hathan cantou à sua esquerda. <— Preciso de mais pressão sobre eles, eles estão destruindo os soldados dela lá fora!
— Sessenta e dois silenciados. Vinte cuspidores silenciaram. Impacto da artilharia. — A trinta batidas de distância. Pedras e lama foram jogados nos espaços entre os corpos espasmódicos, contorcidos ou imóveis que subiam e desciam. A linha intransponível visualizada pelos mortos marcando a barreira de fogo lanceiro. O terreno se nivelou abaixo dela, e seu gaster cerrado parecia mais cheio do que a Rainha poderia imaginar. Ela estava com trezentos. Skthveraachk pôde ver com seus próprios olhos a parede que se aproximava. Mais dois raios atingiram o ar à sua frente e a leitura caiu para noventa.
— Sessenta e seis silenciados. Impacto da artilharia. — Um servo evaporou em névoa laranja e pedaços pretos da base do totem próximo. Outro correu para ocupar seu lugar. A fêmea amarrada puxou e empurrou os espinhos através de suas pernas, gritando enquanto o pilar mergulhava para frente apenas para ser levantado mais uma vez. Skthveraachk bateu com as garras no chão, empurrando o trono para frente. Este era o papel deles. Este era o seu propósito. Os primeiros cuspidores haviam chegado.
— Alvo Dhrohnes! Priorize Dhrohnes! — Os estômagos se reviraram. A bile se acumulou. Gasters se condensaram enquanto as trajetórias eram sinalizadas e a massa contorcida de corpos de ônix se separava, os glóbulos de ácido eram lançados no ar.
*Bum!* O Dhrohne chiou e caiu.
*Bum!* A asa se libertou e a caixa caiu sobre as foices que esperavam.
*Bum!* A coisa zumbindo mergulhou para o lado.
*Bum!* Outro voou direto para cima. Mais dez se reposicionaram para preencher a lacuna e, quando atiraram novamente, foi apenas pela ameaça. Os cuspidores. Dezesseis partiram antes que tivessem a chance de inspirar para o segundo lançamento.
— Tela masculina! Cuspidores, reposicionem-se após cada lançamento. Projéteis cluster cinco para um Dhrohne- <— Ignição no Canhão Três!
<— Caia! Caia! —> Ao longe, ela sentiu os Dragões deslizarem para trás da cordilheira. Distraída, a Rainha sentiu a necessidade de ver com seus próprios olhos, de voltar para o totem agora atrás e acima enquanto seus humanitários se retiravam brevemente. O som que veio foi praticamente idêntico ao primeiro que ela ouviu com seu próprio corpo, como transformou seu núcleo em gelatina e a fez vomitar de ambos os estômagos dentro do trono, rasgando-a como havia rasgado camadas de seu corpo no trono em um instante.
Os servos ao seu redor desabaram. Os soldados rolaram e correram, desorientados. Atrás da coluna esquerda formada, havia uma cicatriz no terreno. Um cone laranja, vermelho e preto. Um único cinético havia falado. Uma faixa de corpos que antes se moviam havia se transformado em uma mancha nas rochas. Seu gaster se abriu. O medo inundou Skthveraachk em uma onda.
…