Volume 1 - Capítulo 65
War Queen
<— *^&*, *^&* amor, você quase me fez largar meu *^&*. —> A queda da lança do âmbar de chumbo foi imediata e, embora não tenha desligado, o cano foi apontado com firmeza para o chão. Uma palavra rápida garantindo que o resto seguisse o exemplo. <— Pri, como você está hoje? Nervosa? Animada? —> — Estamos nos acostumando com a presença desses novos soldados. — A neutralidade foi mantida. As notas, precisas.
<— Você foi observada desde que chegou aqui. Estou surpresa que você tenha deixado isso chegar até você. —> — Nossas memórias falam de humanos mais contidos, menos presentes. A colônia foi preparada para inspeção crítica, não estava preparada para ameaças. Ameaças percebidas. — Ela prontamente fez o ajuste, vendo a lança empunhada pelo soldado obtuso começar a subir novamente. — É claro que eles não são culpados por se defenderem das próprias ameaças percebidas pelo meu povo. Muitas vezes há confusão, sufocamento, pisoteio raro, mas presente, ao mover os ninhos. Foi contabilizado.
<— Fico feliz em saber que você se preocupa tanto com a vida de seus *^&*. —> Ela se preparou para agradecer a cortesia do âmbar, mas a Pod deu a ele um olhar tão contraído que parecia que seu rosto iria enrugar. Uma pequena estranheza, e ela rabiscou a garra sobre a quitina de um atendente para anotar e pensar nisso mais tarde.
‘Concentre-se no agora.’
Atenção ao poderoso zumbido emitido pelo trenó, levantado do chão apenas o suficiente para que um drone mais fino pudesse talvez deslizar por baixo sem cicatrizes. Duas grandes foices projetavam-se de sua frente e folhas segmentadas de metal duro e brilhante dispostas em camadas em sua base quadrada. A enorme forma quadrática de sua parte traseira, um retângulo de bordas arredondadas, inclinada para cima com espaço suficiente para que todo o seu corpo, exceto um quarto acima do tórax, pudesse caber dentro dele. As edições mais recentes, no entanto, foram mais do que desanimadoras. Seus atendentes a acariciaram com mais fervor quando seu pulso começou a subir.
— Qual é o propósito dessas… esporas? — De todas as partes, exceto onde seriam cravados no solo, o trenó agora apresentava saliências ásperas e pontiagudas. Tempo suficiente para espetá-la, se não for limpo, então descascá-la. — Eles são um acréscimo ao seu armamento?
<— Exatamente o oposto, na verdade! Demorou um pouco *^&**^&* e mexer, mas quando você apontou como parecia desnecessariamente rápido, imaginei que poderíamos colocar um pouco mais de peso, diminuir o combustível- —> — A biomassa que faz o maquinário funcionar. — A Pod gostava de explicar e nem se importava com interrupções se isso significasse que ela poderia lançar outro discurso tangencial sobre sua tecnologia.
<— Sim, boa, Pri! —> E se isso significasse que ela poderia bajular o progresso de seu espécime. O uso repetido do apelido começava a tensionar os membros da Rainha. <— As máquinas precisam de comida, assim como você ou eu. Eles apenas comem diferentes tipos de coisas. Você e eu existimos com *^&*/carne, *^&*, carboidratos e *^&*. Nossas máquinas funcionam com *^&**^&**^&*, compostos de *^&*- —> — Eu entendo. — Era verdade. O conceito era sólido. O aspecto ridículo de admitir que uma coisa morta feita de pedra, madeira, vidro e “nanocarbonos” precisava de biomassa tanto quanto os vivos era algo que ela simplesmente precisaria aceitar. — Parece quase como seus grandes navios, vistos de fora. A maneira como as torres surgem entre as fendas do casco. — Os âmbares na sala estavam em silêncio; eles estavam sempre em silêncio, mas o líder entre eles era sempre o mais animado, sempre retratando visivelmente o que os outros pensavam. E ele agora se mexeu e raspou os pés no convés, produzindo sons ásperos de metal contra metal. Jennifer nem percebeu, ela estava muito ocupada brilhando. Ossos à mostra. Torcendo as mãos e entrelaçando os dedos parecidos com vermes em volta do tablet.
<— Às vezes é tão… especial poder ver você somar dois mais dois, sabe? —> — Essa quantia é quatro.
<— Sim, eu sei-… sim, ok. —> Inspirações e expirações musicais deram uma sensação de grande felicidade, pelo menos nos padrões humanos, quando a Pod colocou a mão contra o trenó flutuante. <— Nós chamamos isso, —> Ela fez uma pausa para que Skthveraachk pudesse inserir a tradução manualmente. <— ‘Blindagem de treliça’. Tecnologia LS. Desenvolvido há cerca de trezentos *^&* e agora, o elemento mais onipresente de nossas forças armadas. Todos militares, eu acho, agora. Veja que cada uma dessas torres na verdade tem emissores poderosos perto de seu ápice que entrelaçam uma rede… na verdade, isso vai ser divertido, *^&*? —> Batendo em seu bloco, o elevador que se movia de forma autônoma e como um filhote sendo pastoreado por um servo, deslizou pelo convés e se afastou da Rainha. Longe de tudo, por quase dez comprimentos, enquanto o desagradável âmbar com seu cheiro desagradável rolava pelo pescoço.
<— Odeio quando você chama as coisas de ‘divertidas’. As coisas que você chama de ‘diversão’ nunca são ‘divertidas’, *^&*, elas acabam com coisas derretendo, ou queimaduras de segundo grau, ou eu através do *^&*/espaço tendo que lidar com alienígenas que poderiam me cortar ao meio. *^&*, *^&*, vocês dois comigo, lente única. —> Suas lanças se ergueram, e a presença de Skthveraachk acalmou e serviu para não assustar os drones agrupados ao seu redor.
— Rainha está segura? Perigoso. Humanistas violentos. Não marcados. — O gêmeo solitário estava contando aos outros as histórias sobre as muitas vezes em que as armas estiveram na presença da rainha, um esforço para tranquilizá-lo, e Skthveraachk acelerou o pulso em confirmação da investigação. A colônia estremeceu. Seus cabelos eram rígidos e suas foices afiadas. Sua razão pedia estabilidade e moderação. Seus instintos clamavam por sangue alienígena. Cristais dentro dos corações e canos de suas armas esquentaram enquanto os três miravam. Potência, pulso; a energia passou de um sussurro para um lamento estridente. Ela conhecia essa música.
<— Frente clara, frente clara, frente clara. Fogo. —> Luz sobre luz. Branco sobre branco. Eles dispararam em direção ao trenó, o ar esquentou e ondulou, e um clarão cercou a embarcação.
Não foi um truque, nem algum poder desconhecido.
‘Lembre-se dos diagramas, lembre-se das imagens.’
Ela olhou para o sol, sentiu dor.
‘Ampliar, identificar, usar o tipo certo de vidro e pedra?’
A dor se tornou agonia. A agonia transcendeu ao calor.
‘Não é um raio.’
Laser, eles chamavam. Uma luz que foi transformada em arma, cuspida para a criação na respiração entre as batidas, mas, em vez de atingir o trenó flutuante, o crepitar da energia como uma repreensão audível foi cantado. Entre as pontas, turquesa e violeta brilhavam. Triângulos entre os bastões, levantados do metal da nave, de repente se manifestaram quando o calor e a energia passaram por ela. Com uma série de explosões, as treliças cresceram das torres, encharcaram e consumiram a luz ofensiva, depois retraíram-se de volta às suas torres negras, os âmbares abaixaram as lanças. A Pod bateu as mãos como se fossem línguas molhadas.
<— Como eu disse, a compensação será uma velocidade máxima mais lenta, baixa aceleração, e precisaremos reabastecer com mais frequência, mas com isso? Você estará melhor protegida do que alguns de nossos tanques.
Foram para o chão novamente. Seus assistentes permanecem como uma barreira viva para sua rainha. Skthveraachk, enquanto isso, olhando extasiado para o trenó. Ampliando o escudo treliçado desde os indivíduos até as áreas, até navios inteiros enviados pelo céu e ninhos flutuantes. Quatro de seus pensadores acrescentaram à sua lista de prioridades as possíveis aplicações, com os conhecimentos que possuíam.
<— Carga treze, por que estou sendo informado sobre o disparo da arma? —> Não veio das paredes, mas do bracelete. A dela e a dos humanitas, como várias mãos agarradas aos elmos. Foi Jennifer quem respondeu.
<— Só testando o novo traje da Pri, Comandante! Estamos prestes a carregá-la, você quer assistir *^&*? —> <— O que eu quero é ser notificado antes que você comece a disparar raios dentro da minha nave, Doutora. —> Só um momento. Apenas por uma respiração, ela se sentiu esquecer o agora e suas antenas se tocaram brevemente. Talvez fosse algo universal que as Rainhas sofressem as predileções de seus pensadores. <— Tenho alguns *^&* de sobra. Continue, mas com cuidado, por favor?
Olhos agora, observadores invisíveis no alto. O Comandante, mais profundamente em seu ninho morto-vivo, transmitia informações por meio de fios e cordas, em vez de braços e garras. O conjunto flutuante de revestimento protetor foi enviado em sua direção, e seus drones próximos borrifaram-no com uma camada nova, até que não cheirasse diferente da próprio Skthveraachk. Ela não precisava de nenhuma explicação sobre o processo; ela, porém, precisava de orientação.
<— Você está indo bem, Pri, coloque suas pernas além do limite primeiro.
— Você corrigiu os problemas anteriores? Em torno das minhas aberturas? Serei capaz de respirar? — Os picos eram assustadores. De lado, ela deslizou lentamente através deles. Primeiro, as pernas direitas aninhadas nas ranhuras do trenó e agarradas com força nas alças.
<— Eu gostaria que você tivesse me contado sobre isso antes, não posso acreditar que você passou dois *^&* praticamente sufocando. Sim, eu e a equipe consertamos as aberturas/ventilação na base. Deveria estar bombeando sem problemas.
— Deveria. — Pernas esquerdas agora. Rampa montada sob suas garras, atendentes empilhados uns sobre os outros, enquanto içavam juntos para erguer a massa da Rainha totalmente para dentro. O ar, os jatos, emitiam um grito da extremidade oposta para repelir o impulso e manter o veículo estável. Jennifer primeiro tentou explicar o significado, a ciência, como a chamavam, por trás do poder. Estava além da compreensão de Skthveraachk.
A Suavidade na parte de baixo, uma cama curvada e elevada que se adaptava a todos os seus contornos. O metal já engoliu o gaster completamente, mas assim que ela se acomodou e bateu a ponta da foice nos botões brilhantes da manga, o barulho dos lençóis escorreu enquanto a armadura seccionada deslizava para frente, para cima. Cercando-a, submergindo-a, envolvendo-a e segurando-a no chão.
Acima das antenas e da cabeça, o elmo, mais fino e menos orgulhoso do que a nobre armadura que a Rainha da Guerra outrora adornara, fixou-se no seu topo enquanto a viseira translúcida era baixada sobre os seus olhos. Levantando a neblina, afiando o mundo em luz azul celeste. Um suporte de proteção erguido na proa da nave e uma respiração hesitante lhe disseram que ela poderia realmente encher os pulmões com mais facilidade agora. Ainda parecia que ela estava sendo sufocada, engolida.
<— Agora o LS está mais nas laterais e na parte traseira do trono, então sua frente continuará mais exposta em termos de blindagem. Se as coisas ficarem *^&*/desafiadoras por aí, recue, levante o revestimento frontal e se recupere. O Comandante Devries ainda insiste que encontremos uma maneira de vedar a cápsula inteira…
— Não posso ser separada da ligação, isso já limita meu domínio e estrangula minha presença no refrão. — Suas pernas dentro da armadura, seu gaster preso, não havia nenhum toque que ela pudesse fazer. Nenhum contato com os atendentes que cercavam o traje. — Eu seria muito humana com apenas minha voz para guiar se os cheiros também fossem exalados dentro desta concha.
<— Estaremos trabalhando nisso, isso foi o melhor que conseguimos reunir em poucos compassos de tempo e melhor do que qualquer coisa que qualquer indivíduo *^&* possa ter. —> A Pod avançou, sem medo. Ela tinha permissão para se aproximar sem incidentes. A mente dos âmbares caminhava com ela, as emoções da sua colônia eram pouco claras e, em vez disso, foram recebidos com escrutínio quando Jennifer pôs a mão no trenó flutuante, no fato flutuante, no trono deslizante. <— Eu não tinha permissão para anexar nenhum tipo de arma adequada, Pri. Sem armas, sem *^&*, nada. Eles precisam de você segura e você precisa estar na batalha, mas eles não serão pressionados a armar sua espécie ainda.
— Ultimato não é minha intenção. Eu ficaria contente, mesmo que tépida de sangue, em guerrear por você com as proteções que usei da primeira vez. Sua preocupação é desnecessária. — Suas patas dianteiras foram levantadas, e a maquinaria chacoalhou até sua não-vida, suas garras encaixadas nas luvas que os humanitas usavam. Dentro da concha, suas poderosas foices foram erguidas. Sem, estilizados à sua imagem, bordas prateadas brilhantes estendidas. Braços que foram construídos para ela, presos ao trenó, estilizados à imagem da própria forma da Rainha. Duas vezes ou mais do tamanho de suas pernas, as bordas sempre estendidas e as foices sempre à mostra. Ela bateu seus membros, e as grandes construções irregulares do lado de fora ecoaram enquanto imitavam seu movimento. — Essas armas são adequadas para meus propósitos. — Jennifer deu um pulo com o barulho. A âmbar tocou o gatilho. Ambos se afastaram, a Pod abraçando seu bloco contra o peito enquanto levantava a palma da mão para a sala.
<— Bem, vamos gastar o tempo que temos com sabedoria, então! Pronto para algumas voltas?
Ela estava.
Correndo pela grama escura com uma formação de ataque, perseguindo e cercando a presa da subida. Sentindo a terra raspando embaixo dela e o ar assobiando contra sua crista. A queimadura em suas pernas quando finalmente ficaram em cima do cadáver. Agora? Os pares de segundas pernas simplesmente pressionaram para baixo e o trenó rugiu para a frente. Exalando fogo por trás enquanto ela era jogada para frente. Marcas nas paredes correram em sua direção, onde ela já havia colidido com medidas antes. Atrás à esquerda, pressionando.
‘Ajuste de orientação.’
A embarcação girou sem perder o impulso e agora deslizava em círculos. Embaixo dela estavam os arranhões de quando o pânico tomou conta e a falta de ar roubou seu sentido. O instinto diria para cerrar as garras; em vez disso, ela os relaxou, pisou nos quatro pedais sob as pernas e a nave diminuiu a velocidade ao alcançar um canto da sala. Os humanitas haviam se reunido no centro, seus assistentes esperando perto da entrada, mas quando ela girou a nave e a enviou para frente, o chamado feito os trouxe como um enxame até ela, lutando para acompanhar sua velocidade, mas não mais se queimando nos motores ao redor e abaixo.
‘Combine o ritmo deles. Equilibre o impulso.’
Ela estava imóvel e o mundo voava ao seu redor. Emocionante.
…