Volume 1 - Capítulo 64

Recuando, eles retomaram a postura neutra e preparada, até que o drone no topo da sala tombou para trás. Um corpo caído, com o estômago levantado.

— MATAR.

Foice esquerda para baixo para estabilidade. Certo trazido à tona. Duas mil pernas foram puxadas para trás, duas mil pinças pontiagudas emergiram das garras acima e duas mil foices desceram com um estrondo retumbante até o convés de pedra dura. Coração, lado esquerdo, núcleo elevado. Se não conseguir, o pulmão teria que ser suficiente. Uma vez que a dor ou o dano fossem insuportáveis, as fileiras da retaguarda poderiam decepar a cabeça ou desmembrar o inimigo. O drone estava de volta à posição vertical. Virando-se, tentando recuar para um lugar seguro. Sua traseira exposta e vulnerável.

— MATAR.

— Maximizar a área de superfície.

— Recebido. — Os drones não ativamente envolvidos eram dobrados, silenciosos, conservando energia e limitando a sua necessidade de biomassa. Os pensadores trabalharam nas duas últimas medidas nos padrões mais eficientes, processando-se um desacordo dentro da colônia enquanto eles organizavam os corpos contra as carapaças dos soldados dispersos no espaço próximo. Um drone rastejou sobre o soldado imóvel, abdômen entre as mandíbulas e corpo estendido sobre a crista e o tórax. Pernas envolvendo o núcleo.

— Posição mais adequada. — A pensadora foi insistente em sua música. — Gaster é a seção mais espessa. Cubra a cabeça com ele, absorverá vários golpes do lanceiro. Maior benefício.

— Recuso. Gaster bloqueia a visão e as antenas. O trabalhador provavelmente estará morto quando o inimigo for alcançado e as pernas ficarão rígidas ao redor do núcleo do soldado, com o abdômen bloqueando as mandíbulas. Ajuste o oposto. — O drone correu em círculos, até que a cabeça e o pescoço estivessem entre as mandíbulas do soldado, enquanto o gaster repousava sobre o tórax e o núcleo do corpo. Pernas ainda enroladas embaixo, simulando a rigidez da morte, de cadáver atingido muitas vezes pelas armas disparadoras de raios das criaturas humanas. — O tórax fornece cobertura suficiente e não bloqueia totalmente a visão. Ao atingir os inimigos, a mordida pode cortar a cabeça do drone e liberar as mandíbulas para o combate.

— Limitando a cobertura do ponto de derrota do fogo. Mais soldados morrerão ao chegar aos hostis.

— Mais mortes projetadas na abordagem compensadas pelo aumento do potencial de combate para aqueles que se engajam. — A Rainha não interrompeu as projeções de conflitos. Não se espalhara para outros lugares e, a menos que o impasse fosse mantido até ao momento da luta em si, ela deixaria a deliberação para aqueles que tinham inventado o problema em primeiro lugar.

Conhecimento de armas, táticas usadas pelas forças humanitárias, máquinas empregadas no campo de batalha. As instruções do Hathan-Comandante foram extensas, embora sem dúvida contidas em muitas áreas. Ele prontamente compartilhou as ideias por trás das armas de lanceiros individuais carregadas por seus soldados, a armadura usada menos para deter o impacto das foices perfurantes do que para dispersar a energia dos dardos abrasadores. Eles estavam até com os braços abertos e as garras curvadas quando se tratava de questões sobre o influxo de nova presença alienígena, a maioria dos quais parou apenas brevemente em Palamedes antes de serem conduzidos para baixo, para o planeta. Pensadores, castas especialistas de seu mundo natal, todos reunidos no Último de Ckhehnvraahll. Foram as questões colocadas para considerações suplementares que deixaram o Comandante em silêncio, e um dos novos azuis a responder em seu lugar. Perguntas, como a natureza do inimigo designado.

<— Eles são conhecidos como a ‘Coalizão’. Você será capaz de identificá-los pela cor e pelo contorno. Nossos soldados ostentarão os símbolos da Soberania Imperial e usarão versões muito mais volumosas de nossas armaduras. —> — Quais são seus objetivos? — Quando o inimigo avançava em busca de seus ovos, você se escondia no ninho. Quando eles buscaram sua biomassa, você garantia que os campos de batalha estivessem longe de suas linhas de recuperação. — Que alvos eles procuram?

<— Você não precisa se preocupar com isso. —> O humanita abriu os lábios. Não foi um movimento amigável. <— Você será direcionada para alvos que requerem eliminação completa. —> <— O campo de batalha de Dracan é um planeta Classe-C. Pense nisso como um grande deserto ou uma cordilheira árida que se estende por todo o mundo. —> Apesar da nitidez imediata do mesmo sorriso agora voltado para ele, Hathan forneceu mais explicações. <— Avançaremos no território que a Coalizão conquistou e fortificou. Eles não virão até você, você que irá até eles. —> — E seus navios. — O Pensador de Cinco Braços, o único outro do pequeno grupo a ter o tradutor, já estava ficando muito confortável em entrar nas trocas. — Como será esperado que a colônia enfrente raios de luz e fogo vindos do alto de nós?

<— Novamente, você não precisa se preocupar com esse tipo de coisa. —> Ossos muito hostis. Olhos muito estreitos. <— Nem nós nem eles usaremos armas orbitais para influenciar as batalhas terrestres. Você enfrentará as armas que listamos aqui. —> O comandante estava no comando. Concha azul, inferior, mas quando ela falou, Hathan não o fez.

‘Por que?’

— Lanças, baterias de artilharia, veículos, armadura leve. Lutamos pior quando você desembarcou tropas em nosso mundo, é estranho que encontremos menos ameaças neste conflito.

<— Apenas inicialmente. —> Cuidado ecoou nas reflexões de Hathan. <— Você está certa; nossas projeções estimam perdas significativas para as forças da Coalizão durante seus primeiros encontros, mas isso é porque eles não terão ideia do que está por vir, e que você está vindo atrás deles. Depois que eles entenderem a situação, não sabemos como reagirão e que mudanças eles farão. —> <— Mas não será nada que você e sua espécie não possam suportar. —> Nem ela nem seu pensador mais desagradável poderiam se afastar ainda mais dos humanitários. Já eram montanhas acima de onde estavam antes, e os pensamentos e esforços foram voltados para a integração da informação na colônia, em vez de na busca de mais informação. Ainda; ela sussurrou para um pensador, viu através de seus olhos enquanto eles deixavam a entrada do núcleo de Hathan em seu rastro: Os humanistas mentiram.

Eles sabiam mais do que compartilhavam. A concha azul não quis dar informações. O Comandante queria, mas não conseguiu.

‘Cuidado.’

Cuidado, cantaram seus pensadores. Ela arranhou o chão quando as portas da ponte se fecharam.

Todas as rainhas que deram à luz estavam grávidas. Prematuro, talvez, mas independentemente do resultado do seu primeiro envolvimento, a distribuição dos recursos acabaria por permanecer inalterada. 70% de soldados, 10% de trabalhadores, 5% de cuspidores, o restante para castas especializadas. Isso seria uma distorção ridícula de seu mundo; nenhuma colônia poderia sustentar-se sob tanto peso no combate e com apoio servil quase presente. Com os humanitários fornecendo biomassa e quatro rainhas paridas para gerar a próxima geração, eles não precisariam dela. Eles maximizariam sua letalidade, aumentariam suas fileiras e atacariam seus inimigos. Se a disputa de conhecimento estivesse correta, se eles realmente não pudessem comer os alienígenas caídos, então eles seriam usados para cultivar sua colheita de fungos.

Em cada sala cavernosa pela qual a Rainha passava, concluíam-se os preparativos até o último compasso. Fileiras de reparadores cortando e engolindo os poucos restos de quitina dos mortos quando embarcaram, fileiras e mais fileiras de drones em repouso cujo único movimento era o movimento dos braços à medida que o conhecimento adquirido era compartilhado, distribuído e compartimentado. Não havia mais memórias perdidas. Não havia mais histórias silenciadas. Seguir pelo corredor onde só ela e um atendente de cada lado cabiam por vez, passando pelas secreções brilhantes usadas para formar camadas no espaço vertical desperdiçado de cada compartimento de carga. Seguiram para a seção final bem à frente da base da embarcação, para ela mesma espremer qualquer preparação que ainda pudesse caber nas barras que lhe restavam.

<— Prontos, homens. —> Os cerca de vinte atendentes começaram a sibilar e rastejar ao longo dela, espalhando-se em sua frente enquanto o clique das lanças, mudando para ativadas, interrompeu suas considerações. Forçou uma quietude em seu movimento. Hathan garantiu, a pedido dela, que as entranhas mais baixas do Palamedes fossem privadas de humanitas, para o bem dele e dela. Eles ainda andavam nas passarelas, olhavam de soslaio através dos tetos de vidro em alguns quartos, mas não estavam dentro dos limites do ninho. Não entra em conflito com o impulso natural da colônia para proteger. Exceto aqui. Exceto estes, os suplementos de casca âmbar fortemente blindados da própria Terra, todos apontando suas armas para ela.

— Minhas desculpas oferecidas. — A tensão em sua voz era inconfundível. — Tal como aconteceu com as medidas anteriores, estou aqui sob a orientação da Pod.

<— Doutora *^&* ainda não chegou, e você foi instruída a não entrar nesta área a menos que ela esteja presente. —> Ele, se a voz fosse uma indicação, estava no centro da reunião. Os trinta ou mais soldados que, ao contrário dos guardas com os quais ela se acostumara sob o comando de Hathan, não conversavam com ela sobre os desejos de seu comandante nem se aproximavam dela livremente. Estes permaneceram à distância, mascarados e violentos. <— Tal como acontece com *^&* anterior. Então parece que nós dois tivemos problemas para aprender. —> — Eu pensei ter sentido o cheiro da presença de Jennifer. Ela está no ar, mas não aqui. — Erro? Os atendentes formandos escudo diante dela com seus corpos provaram, sacudiram suas antenas enquanto os cabelos se arrepiavam. Skthveraachk verificou cada um. Não, as correntes salgadas garantiam que ela estava perto, mesmo que os olhos refutassem. Por que o âmbar desagradável praticamente cheirava a ela? — Acidente. Eu vou esperar.

<— Você faz isso. Bem ali, e nem mais um *^&*. —> Os assobios e dobramentos dos atendentes foram dispensados. Seus protestos foram anulados quando foram direcionados de volta para os lados dela, onde deram uma batida estrondosa enquanto as agradáveis ondas de choque agitavam seu interior. Ambos acalmando seu temperamento e músculos em preparação. Era aqui que a maior parte das quatro medidas da Rainha foram gastas, quando não supervisionava as tarefas dos outros. Aqui, no compartimento espaçoso atrás do elevador de carga, tanto por sugestão firme do Comandante quanto por insistência da Pod. Ela ouviu o elevador descendo e levantou as patas dianteiras para chamar a atenção dos âmbares antes de sair cuidadosamente do caminho do corredor. Quando Jennifer entrou voando na sala, seguida pelo trenó flutuante.

…