Volume 1 - Capítulo 54

Marcas e crateras.

Gramíneas desprezadas e pretas e pedaços de carapaças espalhados e espalhados. Muito foi devorado ou levado embora, mas pedaços ainda permaneciam enterrados em troncos e espalhados sob as rochas. Seu ninho permaneceu vazio; ela não esperava o contrário. Tanta fúria, tantos danos, as camadas até a sexta desmoronaram e ficaram expostas; ninguém voltaria para cá, por medo de induzir o que quer que tenha destruído a área a retornar. Ela só conseguia imaginar o cheiro, os milhares de sinais de morte e marcadores de alerta. Um lugar amaldiçoado. Um lugar morto. Ela não queria olhar mais para isso. Ela queria ir para casa.

— Meu ninho principal é o risefade. Mais de seis mil comprimentos. Devemos percorrer primeiro dois mil trechos até a parte superior daqui. — Ela esperou. O terreno não mudou. Olhando para o rosto vazio da Pod, a Rainha inspirou sibilante enquanto suas mandíbulas estalavam. —…Dessa maneira. Viaje assim. — Apontar terminou o trabalho. A imagem começou a vagar, lenta no início, acelerando à medida que ela apontava. Ali serpenteava a trilha do ninho incubatório até as fazendas, nos campos ao ar livre onde cresciam hastes imponentes de kakstrip doce. Mais, mais longe.

‘Respire mais fácil. Calma e firme.’

Ela se preparou. Ela falhou e sentiu a umidade vazar de suas aberturas enquanto os pulmões se contraíam enquanto o movimento era registrado.

— Para!

Um operário.

Dois ciclos de idade, da ninhada da rainha natal de Skthveraachk. Ela poderia dizer por aquela crista perfeita, a cor suave e escura da carapaça. Ele estava cavando o solo, retirando uma das larvas sempre irritantes que de alguma forma haviam escapado pelas tendas do perímetro para roer as colheitas de fungos. Uma mordida rápida, uma decapitação limpa. Perfeitamente executado. Perfeitamente segurado enquanto seu sangue era espalhado no caule para alertar outros infestadores, perfeitamente posicionado enquanto era enterrado nas raízes para fertilizar o solo. Não valia a pena transportar de volta. O tenro drone sorrateiro engoliu rapidamente a cabeça decepada da larva. Uma recompensa autoconferida pelo trabalho bem executado. Ela teria advertido se estivesse lá, ela era obrigada, mas teria sido uma melodia suave e uma reprimenda gentil. Ele fugiu. A visão seguiu e foi preenchida com a visão de drones em seu trabalho. Vivos. Seguros.

— Mais acima. Para cima, mil comprimentos. — O segundo ninho de criação. Silêncio na superfície, exceto pelos soldados atualizando os marcadores e sinais de alerta em círculos ao redor das entradas e do perímetro. Sem perigo. Nada de pânico. As rainhas lá dentro estariam gestando em repouso tranquilo, e os únicos ovos ali depositados eram de sua própria espécie. Não havia currais para abrigar as criaturas necessárias para a hibridação, não havia luta no acasalamento. Apenas as vastas e frescas cavernas transportam as próximas gerações, regenerando as perdas sofridas.

— Dois mil para subir, por ali. — As áreas desmatadas, despojadas de árvores ocultas à medida que o terreno se tornava irregular e os caminhos se envolviam no sopé das montanhas. Marcadores não apenas de olfato, mas também de visão. Pareciam primitivos agora, ridículos perto das construções humanas, mas as estátuas e os obeliscos eram lindos aos seus olhos. Declarações orgulhosas dos incontáveis ciclos que a colônia Skthveraachk residiu nestas montanhas. Muitas vezes desafiado. Nunca desmontado. Os invasores só haviam chegado aqui duas vezes antes, até onde a vista escaneava, até o maior dos triunfos de sua colônia. Para a ponte de corpos, selante e rocha, os cadáveres de cinco mil soldados inimigos sepultados para sempre sobre um abismo escancarado e usados para solidificar os laços da caminhada. Mantido no alto até os portões de Hollowcore, com dez comprimentos de largura e duas vezes mais alto, o único ponto de acesso para aqueles que de outra forma precisariam gastar quinhentas medidas cavando túneis na pedra sólida da montanha. Um desafio tácito a qualquer aspirante a conquistador, a trilhar o caminho dos tolos derrotados que também pensaram poder tomar o seu lar. Seu ninho. Dela…

— Parar. Voltar. — Isso estava errado. Nenhum soldado guardava a entrada. Nenhum era necessário, é claro, uma dúzia de marcadores seriam acionados e alertas soariam antes que qualquer um chegasse a mil distâncias de Hollowcore, mas os trabalhadores estavam emergindo dos portões abertos e chegando à borda da ponte. Jogando detritos no abismo. — Poço dos Silenciados —, ela o chamava com humor quando se gabava para seus vassalos. Não era um lugar sagrado, mesmo assim era uma linha de defesa. Cada pedra o preenchia, tornando-o mais raso. Os locais de despejo ficavam do lado oposto. — Mais perto? Pode ser feito mais perto? — Poderia. Não, era certo. Eles emergiram com pedras escuras nas mandíbulas, jogaram-nas pela borda e voltaram para dentro. Pedra recortada, quase brilhante e parecia molhada.