Volume 1 - Capítulo 28

Ela estava desperdiçando o tempo desconhecido que tinha para guardar, e Skthveraachk não precisava dos constantes olhares de desaprovação do pensador para lembrá-la disso. Sua mãe, até mesmo uma Skthveraachk mais jovem, a repreenderia por agir como uma rainha quando quase tudo estava prestes a cair no rio agitado. Dois dos soldados voltaram a dormir, enrolados como pedras vermelhas dentro de suas celas. O terceiro olhou para ela através da sala, incessantemente.

A Rainha não se agitou nem vacilou em seu olhar penetrante para o soldado enjaulado, e deixou-o ver o arrepio de seus cabelos e o estiramento de sua foice.

Deixando-o saber o desejo dela de descascá-lo e comer sua carne.

— Cessar os movimentos. Felizmente para você, sua junta não se perdeu totalmente. Deixará você dolorida pelos ciclos da sua velhice, e não é possível selar este buraco se você continuar se contorcendo. — A lança da garra foi espetada contra sua carapaça e, embora não tenha sido com força suficiente para perfurar, trouxe a atenção de Skthveraachk de volta ao foco. As pernas da reparadora eram finas, mas o estímulo lembrava a força incrível que ela possuía quando sua mente era uma só com o corpo. Não foi o primeiro choque que a Rainha recebeu desde que libertou a reparadora de sua cela.

— Os cuspidores das criaturas derretem como a nossa bile. Não atingiu a carne, não há danos significativos. — Duas das garras da reparadora estavam dentro do buraco ao lado da cabeça de Skthveraachk, e seus sentimentos apenas renderam outra escavação da ponta romba contra a camada pulsante de carne logo abaixo da fina película. Os gêmeos de cada lado dela se levantaram quando a sentiram estremecer, dando tapinhas rápidos em seu tórax em uma massagem calmante. Expressando desagrado a reparadora, que não lhes deu atenção.

— Sujeira ou fuligem atingiram a membrana, sua carapaça pode reformar-se sobre ela, deixando- presa. Ficar doente. Morrer. — Foi uma sensação nada agradável, as garras penetrando em seu corpo e cavando ao longo das cristas da concha derretida.

— Não vi nem cheirei nenhuma sujeira aqui. Sem vento, as criaturas não permitiriam que nós, eu, adoecêssemos.

— E as criaturas sabem melhor do que eu como cuidar de você? Sabem? — Parecia mais sensato não responder à reparadora, não com a carne tenra batendo tão perto daqueles ganchos cutucando suas entranhas. — Os feridos morreram porque escolheram lamber as feridas em vez de amputar, não há bactérias para limpar você aqui. Fique segura em vez de remediar, e a Rainha se concentra em seu papel. Deixe o tratamento e cuidado por minha conta. Sim? Sim. — Os gêmeos assistentes começaram a desacelerar as batidas em seu corpo, voltando à quietude do sono. Protestar apenas despertaria a irritação da reparadora e despertaria novamente os atendentes. Improdutivo. A medida durou muito tempo, pois as celas foram abertas uma após a outra, o chão estava frio e implacável, o sono foi furtivamente perseguido por longas barras e, apesar das luzes imutáveis acima do amontoado de corpos inquietos ao seu redor, Skthveraachk podia sentir internamente que a ascensão estava chegando. Eles precisariam de suas energias para o que viesse a seguir.

A maioria deles, pelo menos.

A Rainha atendeu ao seu conserto enquanto, aparentemente satisfeita com a limpeza, a fêmea em cima dela começou a gritar e derramar selante pela boca. Reunindo-o dentro do espaço criado pela arma da criatura em defesa de sua própria Rainha, a camada foi aplicada, alisada e respirada para endurecer antes que o processo fosse repetido. Com a cabeça reta, ela olhou para o pensador e seu batedor no coração do amplo espaço. Separados da colônia adormecida, focados em seus próprios assuntos.

Assim que Skthveraachk pediu e obteve a liberdade de escavador dos observadores do céu, o pensador esperou apenas que a Rainha desse as boas- vindas ao macho em sua colônia antes de puxá-lo de lado.

Não esperava perguntas sobre a guerra, se houvesse guerra, além das montanhas.

Nem dormir nem compartilhar músicas com os outros se libertaram enquanto eles andavam pela sala. A luz dentro dela permaneceu inalterada, as vibrações suaves sob o chão tão persistentes como sempre, mas ainda assim era mais silencioso fora da sala. Os passos e o movimento do ninho foram contidos, provavelmente as criaturas precisando de seu próprio descanso.

Mesmo assim, o ar dentro do ninho das criaturas estava estranhamente parado fora dos recintos, e as canções hesitantes do par de machos curvados à distância eram agora mais altas do que os sons ao seu redor, mas eles estavam longe demais para ouvir com clareza e mantinham deliberadamente as vozes baixas para não perturbar o resto da colônia. A colônia de dois, depois quatro e agora mais.

Dois dentro das celas caíram em frenesi. Três, os soldados, permaneceram presos e confinados. Dezoito.

A própria rainha incluída; sua colônia havia crescido para dezoito corpos em bolas adormecidas ao seu redor. Dois cuspidores, embora seus sacos tivessem sido esvaziados e não houvesse folhas para reabastecer seus estoques de ácido. A maioria eram trabalhadores, operários retirados de colônias espalhadas pelas encostas das montanhas. Alguns até de Kthcvahlaatch, capturados durante a fuga de seus ninhos. Ela questionou vários, se algum deles pudesse se lembrar de como eles chegaram a este lugar, mas todos responderam como ela mesma só poderia responder: Uma batalha, um colapso, medo e confusão, cansaço, nada, e estavam aqui.

O pensador não participou da música, mas a reparadora, ao saber como Skthveraachk havia desmaiado após o acidente com Hhatheenh Queen, postulou suas próprias informações.

— Possível. Essas criaturas controlam o sono, sim. É raro, mas há comércio de frutos dos campos de fungos do outro lado do oceano. Emitem aroma e sabor, causam fadiga. Sono forçado, gás, esporos. Nuvens brancas da sua cela podem ser semelhantes.

— Eu só vi isso uma vez, durante a violência. — A Rainha garantiu manter a voz calma e a música uma serenata, a separação e o tempo separados causando angústia aos trabalhadores quase tanto quanto ver os outros sucumbirem lentamente ao frenesi, um após o outro. — Mas tenho dormido pacificamente a cada passo aqui. Até a primeira medida, quando eu estava em estado de alerta máximo.

— Eu disse. É possível. — Sua reparadora aceitou rapidamente a nova colônia e designação, algo que Skthveraachk estava achando cada vez menos surpreendente. Até os operários escolheram rapidamente quando lhes foi oferecida apenas uma unidade estrangeira ou a morte. — Assustador. Inspirador. Significa acesso a grandes quantidades de flora, e capacidade de processar e refinar. Estômagos altamente evoluídos, artesanato delicado. — Assustador e inspirador.

Duas noções geralmente contrastantes que, no entanto, pareciam harmonizar-se aqui, com estes seres. Quando a reparadora tentou examiná-la primeiro, Skthveraachk recusou e ordenou que a fêmea verificasse os outros enjaulados, para garantir a saúde e preparação física para o que estava por vir. Arranhões, fraturas, cortes, danos sofridos antes de serem capturados e de dentro de suas células absorveram a reparadora barra após barra. Só agora, enquanto os outros descansavam, ela permitiu as atenções. Não seria tão fraca a ponto de exigir ajuda diante de sua colônia. Não seria uma rainha tímida que cairia contra dois, até três soldados. Ela não.