Volume 1 - Capítulo 25

— Pedindo desculpas. Preocupação, Verach, grande. Muito pequeno túnel. Assistência.?.?

— Você precisará silenciar sua voz quando eu chegar no espaço abaixo. — Ela manteve seu tom sonoro, um contralto pacífico em marés de serenidade. Skthveraachk estava bastante confiante de que a Pod, as criaturas, ainda não conseguiam compreender os meandros da música, mas enquanto ela contorcia o gaster, a metade superior através do buraco aberto no chão, e a metade inferior se projetava para cima e para fora como uma torre de fungo, a Rainha recusou-se a deixar sua música refletir o constrangimento que sentia. A passagem abaixo dela era um céu negro, mas suas batidas lhe diziam que era espaçosa o suficiente para se mover com apenas um desconforto moderado. Um tubo alongado e perfeitamente esférico que se estendeu por vários comprimentos antes de mergulhar para baixo. Se ela conseguisse passar por aquela entrada.

— Pergunta.?.? Você não deseja se comunicar? — Os sons eram um tanto silenciados aqui. As paredes cantavam de cima, não desta passagem, e apenas a parte inferior das pernas e o gaster podiam ouvir as perguntas da Pod. Pernas que chutavam ativamente no ar, tentando ganhar impulso. — Propósito, comunicar. Cantar. Não cantar, por quê.?.?

— Sua melodia é discordante e fragmentada, você canta através de superfícies e coisas mortas, paredes e pisos, sem toque ou cheiro. — Ela não tinha percebido o quão rígido seu corpo havia ficado, gastando medida após medida em um cercado tão pequeno. Quanto tempo se passou desde que ela correu ao lado de seus invasores, ou mesmo fez circuitos nos ninhos em longas marchas? Tentando apertar seu abdômen com mais força, Skthveraachk teve espasmos e se encolheu, sentindo seu corpo deslizar um pouco mais para dentro do portal aberto. — É assustador, é confuso e é errado. Eu sou uma rainha, eu aprendo e me ajusto. Operários não, isso vai perturbá-los.

— Entendimento, Jhenaafhur ainda ouve. Você. Sim.?.?

— É claro que entendo que você ainda estará ouvindo. Esse é o propósito disso. — Outro puxão, outro décimo de comprimento, passou pela abertura. Ela tinha visto as dimensões do buraco antes de entrar. Ela usou suas últimas medições feitas como linha de base. Os cálculos foram imediatos e um sucesso notável, talvez e algumas medidas de contenção não seriam suficientes para inflá-la às proporções de uma rainha mimada durante o parto, que não fez nada além de descansar, cantar e descansar. E jantar rolos gordurosos e grossos de lumbrite a cada subida.

Sua carapaça estalou quando, com um puxão particularmente violento da perna, Skthveraachk conseguiu se desalojar e cair no tubo escuro. Gracioso o suficiente para pousar sobre cinco pernas. Não graciosa o suficiente para se espalhar pelas seis.

— Bom. Entendimento. Aceitar. Cante normalmente. Natural. Sala abaixo, vazia. Assisti, mas/ainda. Irá encontrar. Sim.?.? — A música era mais distante, mas ainda tremia através do material impressionantemente suave que a rodeava. Um círculo de luz ao redor da Rainha vindo do buraco no alto enquanto ela girava e se orientava para frente.

— Questionamento inadequado. Você está repetindo sua ênfase duas vezes quando pede algo.

— Pergunta.?.?

— Confirme. — O ar estava muito mais frio aqui. Uma diminuição acentuada na habitabilidade confortável do recinto. Ela virou a cabeça para examinar a abertura no chão, agora no teto, para ver se era diferente de baixo. — Sons repetidos para o mesmo conceito reforçam o desejo por trás dele. É interrogativo e rude, seria visto como ofensivo tentar conversar com uma nova colônia. — A pausa foi breve. As mudanças invisíveis que ela agora entendia estavam ocorrendo, pegando suas informações e ajustando-as à voz deles.

— Isso.? Correto.?

— Não. — Grosseria. Limites de teste. Um hábito, de buscar os limites do adversário sempre que tinha oportunidade, afinal, a Pod disse que ela desejava correção. Então, Skthveraachk considerou silenciosamente o quão perto ela acabara de chegar da morte, se não fosse pela graça da Rainha Hhatheenh. Que a crueldade constante de Jhenaafhur era ignorância, não maldade. —… mas é melhor. Você aprende em um ritmo aceitável.

— Agradecimentos formais e despedida.! Túnel. Siga, longo. Primeiro a cair. Conheça. — A melodia da Pod desapareceu acima dela. Ela não precisava ser aceitável. Não havia tempo para aceitável.

Ouviu-se um zumbido quando a abertura acima dela se fechou e, de baixo, a visão e o som eram muito mais claros. Ela podia ver as rodas, a parte do piso cortada perfeitamente do todo e deslizando para trás com tanta precisão que nem mesmo o vinco restava. Sua mãe sempre criticou a falta de interesse de Skthveraachk pela estética dos ninhos da colônia, mas nem mesmo os artesãos mais hábeis, que trabalhavam nas cidades-templos, provavelmente teriam a habilidade necessária para replicar esses designs. Mesmo aqui na escuridão, rastejando pela passagem sem espaço suficiente para permitir o mais magro dos atendentes ao seu lado, a Rainha não pôde deixar de se maravilhar com os avanços incessantes que testemunhou nessas criaturas. Rastejando, contorcendo-se, ela se forçou a avançar em direção à curva descendente sentida à distância.

A primeira vez que ela ficou livre de seu recinto.

Bem, não livre.

Skthveraachk tomou cuidado para não deixar seus pensamentos vagarem.

‘Cativa. Ainda dentro do ninho de inimigos perigosos, não hostis.’

Mas ela estava se movendo em mais do que apenas um círculo, renovado com propósito. Reafirmada em suas decisões, seu sangue bombeou e seu coração acelerou quando ela sentiu no ar estranhamente parado com o cheiro dos outros à frente.

O batedor dela, sim, o odor dele saturava este túnel e muito mais. Cordões e fios mais fracos e sutis entrelaçados. Skthveraachk rastejou na escuridão do céu e concentrou suas energias em discernir as complexidades dos aromas, mesmo que por nenhuma razão melhor do que estreitar sua mente e apagar os sons.

Sim, suas decisões estavam corretas até agora, ela não poderia lutar contra essas criaturas, não era possível escapar deste lugar. As criaturas estavam sem canto, mas as vibrações e a música deste lugar perfuraram sua carapaça e agitaram seu âmago. Skthveraachk ouviu um zumbido vindo de pilares gêmeos do tamanho de torres empilhadas em algum lugar abaixo dela. Sentiu, agora sem a barreira ao seu redor, os passos d mais mil criaturas bípedes por toda a passagem. O ninho em si, o ninho deles, cantado com os rios fluindo através de canais fechados e martelado com a batida de pedras duras e um rugido enquanto o fogo queimava, mas nunca saía de seu controle. Uma colônia, muitas colônias talvez, dentro da barriga e do corpo de alguma criatura viva, que respirava, tão vasta que ela não conseguia detectar o seu fim em nenhuma direção.

Ela ouviu. Ela sentiu isso. Seu poder a aterrorizou. Seu poder era glorioso.

Não havia tempo para pensar, mesmo que uma parte dela desejasse se enroscar dentro do túnel liso e perfurado. O cheiro de saliva de um consertador e um tom de carne quase imperceptível. Atendentes, de alguma rainha que ela não reconheceu. Pap fresco espalhado por zangões de nidificação, de pouca utilidade aqui, mas também de pouca ameaça. Batedores, escavadores… não, escavadores, ela só conseguia detectar pequenos flocos de pedra dura e pungente neles desde o último mergulho em busca dos minerais preciosos.