Volume 1 - Capítulo 22
War Queen
Ela já esteve aqui, neste lugar, antes.
Além talvez dos cuspidores, ou daqueles da colônia cujas notas eram duplas, os soldados sempre tinham menos a dizer. Eles não tinham coragem de questionar ou imaginar, no entanto, eles foram os únicos a fornecer compreensão a Skthveraachk quando ela sentiu pela primeira vez a morte passar contra ela.
Que não foi algum poder concedido apenas a ela, ou perda de conexão com seu povo. Que eles também, aqueles que viram e sobreviveram ao combate repetidas vezes, conheciam o sabor quando as batidas pareciam compassos inteiros. Quando o corpo esfriava e cada gota de sangue era uma gema congelada no ar ou na carapaça. Quando você pudesse ver sua morte diante de você, esperando, observando enquanto você observava o mundo.
Dois dos cuspidores eram brilhantes e cintilantes, seus arcos de relâmpagos capturados unindo suas aberturas à seção superior esquerda de seu núcleo. O calor era intenso, concentrado, os raios do sol se transformavam em estocadas na espinha, mas ela ainda podia sentir o calor dos fluidos da Rainha Hhatheenh nos pelos de sua perna, molhados em volta de cada ponta. Vendo cada gota se acumular e deslizar da forma para o chão, podendo contá-las entre as outras que ainda brilhavam no ar.
A Rainha Hhatheenh ainda não havia atingido o solo completamente, caindo entre os raios de luz dos cuspidores atrás, nos braços dos soldados que estavam desequilibrados e tombando para frente na tentativa de proteger sua Rainha. Eles estavam gritando com ela. Skthveraachk não conseguia realmente ouvi-los, observando-os além do seu corpo, mas ela sabia que eles estavam gritando.
Soldados.
Conchas pálidas.
Jhenaafhur Pod.
Hatheenh.
Fúria.
Ódio.
Dor.
Choque.
Ataque.
Matar.
Ela conhecia esses sinais: estava sob ataque. Ela estava com dor. Uma gota vermelha espiralou e girou em sua visão, lenta o suficiente para discernir seu próprio reflexo em seu brilho.
Os ganchos de suas garras se desenrolando e farpando as pontas de suas pernas. Ela pretendia atacar a Colônia Hhatheenh? Sim.
Não.
Um braço estendido. Comunicação. Instinto. Junte-se perna com perna e cante como um só. Sabia que eram macios, sabia que suas cascas se descascavam facilmente. Ela queria causar danos. Ela havia esquecido a cautela? Ela havia esquecido de propósito? Seu reflexo na gota de rubi olhou para ela. Enganar. Enganar. Enganar. Ela ia morrer agora. Morrer, sem sequer ter matado o inimigo com ela. Uma morte inútil. Uma morte sem sentido.
‘Localize o inimigo mais próximo. Duas barras diagonais.’
Alavancagem contra foices assim que elas atingirem o chão. Impulsione o corpo para frente. Morra no meio do salto. Dois mortos com garras, quatro, talvez cinco mortos no pouso. Melhor opção.
Pela colônia, pela espécie.
A gota de sangue era como uma estrela vermelha brilhante entre os quatro olhos, voando em sua visão, e era linda.
‘Localize o inimigo mais próximo.’
Não havia inimigos por perto.
‘Criaturas, designadas como hostis.’
Hhatheenh havia se exposto. A Colônia-Hhatheenh reagiu para defender.
Hhatheenh reivindicou-os como aliados.
Criaturas, aliados designados, aliados hostis. Ela estava sob ataque. Ela tinha que se defender. Um erro. Morrendo por um erro. Atacar era a morte, mas ela estava morta de qualquer maneira, não estava?
Os raios de luz queimaram sua carapaça, mas não atingiram a carne. Eles não foram suficientes para matá-la.
‘Reflexo.’
Soldados atacariam o agressor de sua rainha e lutariam, a menos que fossem ordenados a não o fazer, e era o que ela faria. Era o que sua colônia faria. Ela estava se perdendo de vista no orbe vermelho. Estava passando por ela. Os gritos não pararam, mas ela ainda não conseguia ouvi-los.
Ela ouviria isso em breve. Cinco mortes.
Skthveraachk poderia matar cinco deles e morrer. Ou… poderia acreditar na verdade da Colônia Hhatheenh. Isso a estava derretendo. Isso matou seus filhos. Não havia tempo.
Atacar, matar sua Rainha, acreditar que isso salvaria sua espécie, certamente morreria.
Não atacar, acreditar que eles não iriam matá-la, ajudá-los a salvar sua espécie, provavelmente morreria.
A gota ensanguentada passou por sua cabeça e respingou na parede invisível. Com as garras desenroladas e retas, Skthveraachk se impulsionou do chão. Jogou suas foices para proteger seu núcleo enquanto ela se lançava para trás e para longe de Hhatheenh enquanto ele caía. Nenhuma música, mais gritos. Dela e deles.
Seu quarto olho captou o movimento do braço de um pálido batendo na pedra da dor e ela convulsionou, chorou e sangrou ao cair no chão. Nuvens brancas irromperam do chão em uma névoa, uma névoa sibilante. Hhatheenh foi arrastado de volta enquanto a névoa envolvia o recinto. Seu corpo era uma pedra no oceano.
Muito pesado, quando ela caiu no chão.
‘Dor. Dormir. Temer. Dormir. Dormir. Por favor. Sim… durma.’
Dormir.
Dormir.
Durma…
— Rainha Verach.
Dormir.
Sonhando com paredes e pisos que cantavam para ela.
Estranho, mas a música deles não valia as lembranças. A ideia de uma árvore hycatha cantante surgiu em sua mente, seus braços de oito ramos balançando enquanto ela a imitava. Ela tentou se mexer para trás, uma dor semelhante a trepadeiras subiu por seu lado esquerdo e cravou gavinhas profundamente em seu corpo. Não. De volta ao sonho. De volta às árvores e aos campos e ao cheiro da melada flutuando na brisa de um céu cinzento e nublado.
— Rainha Verach. Reconhecida. Verach.
As nuvens desceram ao seu redor, caíram de cima até que ela ficou ofuscada e sozinha. Havia uma coceira em seu revestimento. Havia pedras onde deveriam estar suas pernas. Parecia que uma de suas filhas estava dando à luz nas suas costas. Skthveraachk ergueu a parte de trás do membro anterior para esfregar os pelos nos olhos e se convenceu de que um atendente havia colado uma montanha no gancho enrolado. Os pensamentos vieram desarticulados, sem ritmo nem rima. Muito pesado.
‘Volte a dormir. Ignore o pod.’
— Rainha Verach.?.?
As paredes, invisíveis ou não, não cantavam, mas eles poderiam ser obrigados a cantar por criaturas com poder sobre a pedra viva e sobre o próprio ar. Criaturas que só poderiam ser machucadas, não espancadas, com foice e mordida. A Rainha ajustou-se, desdobrou as pernas, começou a apalpar e arrependeu-se instantaneamente.
O sono havia entorpecido a queimação em seu flanco e a letargia em seus membros. A dor era bom. Ela estava viva.
Viva para mais uma vez cavar as mandíbulas na realidade de enfrentar um oponente que ela não entendia e que não poderia matar sem morrer. O frenesi mordiscou, e ela percebeu que talvez fosse melhor estar errada e morrer. Alguma outra Rainha poderia lidar com a loucura do que não deveria ser e com Rainhas estrangeiras que se atiraram ao perigo, como…
…