Volume 1 - Capítulo 1
War Queen
O brilho verde decrescente era inicialmente uma linha, uma ferida esculpida na escuridão vazia do céu, e sua cabeça era uma cicatriz desbotada de cor em sua cauda. Não havia estrelas neste desbotamento, e mesmo em seu mundo, havia menos estrelas, apenas mais uma coisa tomada dela, como se tivesse sido arrancada do que era e do que havia sido pelos recém-chegados.
Os olhos seguiram a trilha do cometa verde, caindo, até que ele colidiu com a barreira curva, e o que era um brilho doentio explodiu em uma luz cegante e cauterizante.
As rochas vermelhas da paisagem descoloriram naquele momento congelado enquanto a torre mais próxima gemia, com o escudo se esforçando para conter o clarão que poderia derreter, queimar e matar. A respiração ficou presa e a perna tremeu. Uma esperança silenciosa e secreta de que talvez o verde se mostrasse mais forte neste dia, de que o poder não estaria em harmonia, de que essa barreira seria destruída e aqueles gritos ocos e distorcidos das criaturas cantariam a morte.
Mas a energia se dispersou, o escudo permaneceu, a terra voltou ao seu brilho estranho. Sua esperança era a única a morrer, e não foi a primeira vez deste dia.
— O campo está se mantendo em oitenta *^&*. Eles continuam sondando nossas aberturas de artilharia.
A estática do tradutor causou um estremecimento interno enquanto a coisa falava, mas ela conseguiu suprimi-lo. Um rugido vindo de baixo foi enviado, como se em resposta, com um raio de sua própria energia verde estridente se lançando para aquele céu sem estrelas. Ela observou enquanto ele voava através das torres altas, sem impedimentos, sem parar, sobre as paredes do cânion e formando um arco na distância. O leve brilho retornou, o buraco feito na barreira foi selado novamente para o próximo impacto enquanto a cúpula era testada.
— O Triang*^&* Continua em andamento, precisaremos de mais impactos para obter uma localização mais precisa de suas posições.
— Continue atirando. Ordene que as equipes de artilharia se intensifiquem e ampliem, não precisamos que suas armas sejam destruídas, apenas tornemos as coisas mais difíceis para eles. — O rosto do Comandante Hathan se dividiu quase no meio enquanto suas palavras rastejavam livres, sibiladas e captadas pelo dispositivo em seu pescoço, no entanto, sua voz ainda era uma das poucas que não a deixava arrepiada.
— Entendido.
O líder havia falado.
Os pequenos, de carapaças azuis, bateram com os membros nas telas. Um semicírculo de instrumentos e leitores dispostos em torno da mesa central, que emitia sinais sonoros e bipes enquanto desenhava padrões que marcavam os escudos-domo gêmeos, separados pela ampla extensão do chão do abismo. Sempre era difícil focar na forma como a tela horizontal parecia ter profundidade, como se ela pudesse estender a mão e sentir fendas e elevações na terra em miniatura que mostrava. Ela tinha que lembrar, mesmo agora, enquanto o membro nodoso da criatura se estendia e se partia na extremidade, que aquilo era falso, apenas uma superfície achatada feita para parecer algo que não era.
— Temos a Coalizão encurralada. Paredes de penhasco cercando-os quase inteiramente, e fortificamos a única lacuna na retaguarda, aqui, com dois grupos de vinte dos nossos melhores. Eles confirmaram que estão entrincheirados e prontos. Ninguém vai sair por ali.
Ele falou claramente. Firmemente. Era importante ouvir, e isso facilitava ouvir. A tela ficou maior, os detalhes mais claros, seus olhos percorreram o terreno, com os detalhes brilhando em um desagradável tom azul-turquesa. Era falso, mas também era verdade. Se a tela dissesse que era assim que parecia no fundo do desfiladeiro distante, então seria assim.
— Eles têm armas nas colinas, para abater seus voadores. O cânion é largo, mas reto. Eles têm armas aqui e aqui.
Ela bateu contra a elevação da paisagem, posições altas com boa visão ao se aproximar. Uma das fêmeas pequenas se afastou da tela quando ela estendeu a mão e houve um tremor interno de prazer. Medo, fraqueza óbvia. Os subordinados não se controlavam, seus soldados, de cada lado dela, nem sequer se mexeram desde que chegaram.
— Eles não acham que estão presos, eles negam o ataque aéreo e lateral e convidam o ataque pela frente. Será… — O tradutor emitiu cliques, tentando processar seu último pensamento. Processando sua voz em um ruído oco e gutural que as criaturas pudessem entender. —… Dispendioso.
— Nós dois sabíamos que provavelmente seria esse o caso. O Alto Comando tem pouco *^&* em sua espécie. Eu expus minha garganta imprudentemente para nos dar esta oportunidade. Você entende?
— Sim, Comandante Hathan. — Ela acrescentou um pequeno abaixamento da cabeça e do corpo às palavras, um movimento que as criaturas sempre gostavam de ver. Comandante Hathan lhe dissera uma vez, em particular, que era desnecessário na presença dele, mas era óbvio que a garantia significava apenas que ele gostava mais quando ela o fazia de boa vontade. Ela podia sentir a raiva irradiando do par de soldados atrás dela com a submissão, e ainda assim eles não se moveram. Era esperado, era bom.
— Será caro, mas perdas são aceitáveis. Estou orgulhosa pela oportunidade de mostrar ao seu povo a utilidade da minha espécie. — Se havia um benefício do tradutor, era não incluir o tremor de fúria em sua voz que ela não conseguia suprimir totalmente. Sua cabeça não estava tão baixa a ponto de ela não notar a mudança no rosto no Comandante Hathan: a maneira como ele retirou a armadura e o couro cabeludo para esfregar a carne mais macia por baixo. Os outros grandes de carapaça-azul, os poucos que ela já tivera permissão de se aproximar, sempre faziam caretas satisfeitas quando ela falava em matar seus inimigos por eles: ela tentaria palavras mais musicais.
— Não vou tentar convencê-la a ficar aqui e deixar seus soldados cuidarem disso sozinhos- — Bom.
— Mas vou pedir-lhe, novamente, que tenha cautela. Você sabe da sua importância nisso tudo. Se você for morta- — Eu não serei.
Afastando-se da exibição do desfiladeiro, ela se endireitou. Assegurou-se de que sua própria couraça estivesse em melhor exibição, com o revestimento colocado sobre ela como um exoesqueleto de cromo escurecido. Eles tinham presentes que às vezes consideravam dar graciosamente à sua espécie, e ela também tinha suas próprias proteções e armaduras à sua disposição.
— Eles não lutaram conosco antes, seus preparativos nos custarão caro, mas serão superados. Eles morrerão, como você ordenou.
Havia alguma emoção que ela não havia captado?
Novamente, não foi o prazer que atingiu o rosto de Comandante Hathan com suas garantias, mas algo mais. Algo desagradável. Ela rangeu os dentes contra sua incapacidade de compreender essas criaturas, mesmo quando forçou uma segunda inclinação de cabeça, mais superficial, esperando pela permissão para sair antes que ela o incomodasse ainda mais. Veio rapidamente.
— Assim que suas forças estiverem se movendo, baixaremos metade de nossos escudos e os atingiremos com tudo o que temos. Isso deve impedi-los de abrir a cúpula para suas armas mais pesadas, o resto, você precisará cuidar de si. Boa sorte, Svera. — Ele sempre desrespeitava o nome dela, mas, ao contrário do resto de seus chefes, comandantes e líderes de carapaça, ele sempre tentava, de qualquer maneira. Um pequeno *tisk* escapou dela antes que ela recuasse e se virasse, afastando-se da mesa de mapas e do semicírculo de consoles, em direção à parte inferior da cúpula.
Seus soldados ficaram ao seu lado quase imediatamente, fixando olhares nos servos que subiam e desciam a colina rochosa para comandar o círculo. Ela tirou o tradutor do pescoço.
A última coisa que ela queria neste momento era tentar juntar mais peças das palavras dispersas, murmuradas e sussurradas ditas por essas criaturas. Isso significaria reclamações e raiva de seus ‘responsáveis’ quando ela voltasse viva, eles a lembravam sempre que a tecnologia ainda era rudimentar e precisava de tantas amostras quanto possível para serem traduzidas. Isso seria suportado, suas palavras eram grosseiras e sem ritmo, e mesmo com a ajuda do aparelho, era uma compreensão desagradável.
Sem ajuda, era apenas um grunhido, barulho profundo e balbuciante das centenas abaixo dela, agrupando-se em torno de suas máquinas, acenando loucamente uns para os outros, interrompidos apenas pelos estalos da artilharia e das posições de armas, com a rara pulverização dos lançadores derrubando explosivos físicos ainda mais raros. Flash verde, flash branco, flash azul e a expansão interminável desta rocha alienígena vermelha sob os pés, elevando-se como penhascos montanhosos ao seu redor. Mesmo que pudesse ver as estrelas através da chuva de fogo, duvidava que reconhecesse seus padrões ali.
— Posso dizer que você está chateada. Repensando o plano? Nós obedeceremos, se for ordenado. — Ela não conhecia quem havia falado, ele era novo em suas fileiras, um dos muitos elevados após a dizimação dos Escravos. Ele tocou suas costas de forma tranquilizadora. Ela bateu no braço dele com força suficiente para quase fraturar o revestimento.
— Pare. — Seu comando foi como uma mordida em pinça. — Limite o contato na frente das criaturas, eles veem isso como fraqueza.
O soldado levantou-se enquanto caminhava ao lado dela, sentindo a dor do golpe, mas não expressando nada disso. Houve aquela vibração de orgulho em seu âmago novamente, com seus passos acelerando juntos, como um só.
— O plano não mudou, usaremos a abordagem de três colunas, as asas externas surgirão como elipses quando alcançarmos sua cúpula, o corpo central os levará para fora. Assim que estivermos sob o escudo deles, tudo estará acabado. — Não foi uma repetição desnecessária de ordem, eles se estenderam um após o outro, e ela pressionou as costas do braço no deles sem repreensão desta vez. Transferindo as informações, eles poderiam, por sua vez, entregá-las diretamente às divisões. — Construam um muro de corpos.
A abordagem será terrível.
…