Capítulo 78

Vale do Veneno 3

Um tapete vermelho densamente espalhado por uma grande bacia.

A quitina vermelha das formigas brilhava e emitia luz sob o pôr do sol.

Dava a impressão de que um exército blindado estava estacionado ali, e enquanto eu observava a bola vermelha no centro crescer lentamente como uma bola de neve rolando, ficou claro que o sol estava começando a se pôr e as formigas estavam montando um acampamento temporário.

Algumas formigas até entrelaçavam seus próprios corpos para criar abrigos temporários.

Uma barreira biológica feita de corpos de formigas e mandíbulas poderosas.

E somente depois de ver aquela colônia de formigas gigantes eu finalmente entendi o que estava acontecendo.

Se tais criaturas tivessem varrido a terra, não haveria outros insetos ou animais à vista no solo.

Lembro-me de ter lido em um livro na minha vida anterior que, quando esse tipo de bicho passava, insetos e pequenos animais desapareciam completamente do local, como se o lugar tivesse sido desinfetado.

Foi por isso que me lembrei que os nativos recebiam as formigas com surpresa.

Uma onda de predação que se move, captura e devora até 100.000 insetos visíveis por dia.

É isso que o movimento delas significa.

[Pequeno Dragão, você sabe que tipo de magia é essa? Nunca vi isso nos registros da Dinastia Tang, e é a primeira vez que vejo algo assim.]

Enquanto eu estava maravilhado com a aparência magnífica daquelas criaturas, o velho se aproximou de mim com uma expressão de surpresa e me enviou uma mensagem mental.

Ele assentiu e sussurrou em resposta à pergunta do seu avô.

Formigas que se movem como loucas durante o dia e se reúnem à noite para criar abrigos temporários.

Um termo geral para formigas que são muito maiores do que as formigas da minha vida anterior, mas são extremamente agressivas e vagam por aí sem construir um formigueiro.

Formigas-correição [1].

Essas criaturas eram claramente uma colônia de formigas-correição gigantes.

[Sim, nunca vi desse tamanho antes, mas, muito provavelmente, são cavalos militares.]

[Cavalo militar?]

[Refere-se a um nômade que não constrói um lar, mas marcha como um exército.]

As formigas-correição nem sempre são nômades; geralmente vivem em um lugar e são chamadas de sedentárias. No entanto, quando há uma estação em que a comida é escassa, elas começam a se mover desse jeito.

Elas provavelmente viviam em Dokmulgok, mas, por algum motivo, seu número aumentou e não havia comida suficiente, então começaram a vagar.

[Então por que não havia nenhum animal visível?]

[Provavelmente é por causa delas. Se formos apanhados em sua marcha, não sobrará nem os nossos ossos. Acho que devemos recuar por enquanto. Elas são bastante agressivas...]

As formigas-correição são, basicamente, formigas bastante agressivas.

Foi o momento em que sugeri que recuássemos por enquanto, já que era comum que qualquer coisa que aparecesse na frente da procissão fosse varrida.

- Taaaak!

O som de galhos de árvores quebrando pôde ser ouvido.

Quando virei a cabeça, vi um guerreiro atrás de mim olhando para o galho quebrado sob seus pés com uma expressão de desespero no rosto.

- Taaak. Taaak. Taaak...

O som que começou na ponta dos pés do guerreiro ecoou pela bacia como um incêndio florestal.

‘Que droga.’

As formigas-correição são formigas que reconhecem e julgam animais em movimento por meio de vibrações.

Como esperado, o som estranho que nos levara até ali explodiu imediatamente.

- Shhh!

Um momento em que percebi que o que eu pensava ser o som de bambus ou grama balançando ao vento não era o som de galhos balançando, mas o som de uma colônia de formigas se movendo.

A colônia de formigas, cada uma fazendo sua parte, virou os corpos para cá como se estivessem ondulando ao som do galho quebrando.

A próxima coisa que se viu foi a visão sinistra de criaturas com mandíbulas enormes surgindo no meio das ondas vermelhas.

O som de suas mandíbulas batendo umas nas outras aumentou o impacto ensurdecedor.

- Tap! Tap! Thump!

Uma situação em que os arredores são permeados por sons de chiados e estalos, e arrepios percorrem seu corpo a cada vez que você os ouve.

Agora não era necessário abafar o som, então ele gritou com uma voz urgente.

“Vocês precisam recuar!”

“Todos, recuem!”

Virei a cabeça e gritei para os guerreiros que estavam sobrecarregados pela majestade da colônia de formigas atrás de mim, e junto com meu grito urgente, uma onda de formigas começou a atacar em minha direção, vinda de baixo da bacia.

Uma onda de sangue vivo e vermelho.

A enorme onda surgiu em nossa direção como um maremoto.

---

- Shhh!

A equipe de vanguarda, sem exceção, correu na direção de onde tínhamos vindo.

Era óbvio o que aconteceria se eu fosse engolido pelas ondas vermelhas que avançavam densamente.

- Knock. Knock.

Enquanto eu corria pela selva como um louco, galhos de árvores batiam no meu rosto impiedosamente, arranhando minhas bochechas e braços aqui e ali.

Mas não havia razão para me importar com isso.

‘Se eu for pego, serei derrotado, com certeza!’

Porque se você for pego, será como ser colocado em um moedor.

Foi por isso que corremos como loucos para frente.

As formigas-correição não são tão rápidas, mas essas criaturas também não pareciam ser lentas.

“Rio! Atravessem o rio!”

Enquanto corríamos, ocorreu-nos que elas ainda não tinham atravessado o rio, então mudamos de direção e pulamos na água; só então nossa perseguição mortal terminou.

- Tak. Exatamente!

Elas nos observavam da margem, batendo suas mandíbulas vazias, e então voltaram para a bacia, talvez porque o sol estivesse prestes a se pôr.

Quando chegamos ao outro lado do rio e escapamos da atmosfera opressiva das formigas, todos soltaram um longo e profundo suspiro que vinham segurando.

“Ufa...”

“Ah...”

“Parece que mergulhei um pé no Rio Samdo [2] e depois o tirei...”

Enquanto eu me deitava nas pedras aquecidas da margem do rio, a grama brotou e colocou a cabeça para fora, contorcendo-se dentro da espuma.

Um esquilo molhado saiu de dentro dos meus braços e lambeu a umidade do meu rosto.

- Tsrrrr.

“Você está bem? Os Wukongs provavelmente não gostam de água. O papai vai secar você agora mesmo. Está bem?”

Enquanto eu tirava a parte de cima da roupa e espremia a água dela para limpar a grama, meu avô e o chefe da família vieram até mim, sentaram-se ao meu lado e falaram.

“Que bando de criaturas.”

“Pequeno Dragão, essa é verdadeiramente uma magia incrível. Aquele som. Foi um som realmente estranho que fez as orelhas das pessoas formigarem.”

Ambos pareciam cansados.

Até mesmo o maior mestre da família Tang, o Avô Mandokshin, que nunca recuava em uma luta um contra um, tinha uma expressão perplexa no rosto.

“Este Mandokshin, não importa quem fosse o oponente, nunca sentiu medo nem em uma luta pela própria vida, mas quando aquelas criaturas vieram correndo, senti medo pela primeira vez. É incrível que pequenos demônios possam causar medo neste Mandokshin...”

“Sim, você tem que ser muito cuidadoso, porque elas tendem a comer tudo o que aparece ao redor delas.”

Depois de limpar a água da grama, vamos olhar ao redor. Há guerreiros deitados aqui e ali ao longo do rio com expressões exaustas.

O sol estava acabando de se pôr sobre a serra, e os arredores estavam ficando escuros.

Falei com os guerreiros e com o meu avô.

“Certo, então agora que fizemos isso, vamos ver se conseguimos criar essas também.”

Vamos ver se conseguimos criá-las também.

“Você está conferindo?”

“Você está dizendo que conferiu?”

Mas havia aqueles que abriam os olhos arregalados com as palavras: “Vamos ver se conseguimos criá-las como os Reis Fênix Dourados.”

Gupae Daeju tentou se convencer, pensando que eu não poderia estar sugerindo que salvaríamos nossas vidas para voltar lá.

“Você não está sugerindo que voltemos lá de novo, está? Acabamos de voltar daquele lugar, não é?”

Eu disse a ele, apontando para o outro lado do rio com um rosto sorridente.

“Já que perdemos, vamos lá e pegaremos algumas.”

Entre as formigas-correição, há algumas que são venenosas, então essas criaturas também são insetos peçonhentos.

Se era um inseto venenoso, este Fabre picante teria que dar uma olhada mais de perto, então eu precisava pegar algumas.

Então, o velho envia ao velho mestre um olhar pedindo ajuda.

O olhar em seus olhos pedindo ajuda ao velho mestre cravou uma cunha em seu coração.

“O vovô, é claro, virá conosco, certo?”

***

“Uau! Uau! Eu, eu, eu não achei que faria essa loucura duas vezes! Eu, eu pensei que as criaturas dormiriam todas como o Rei Fênix Dourado à noite, quando o Pequeno Dragão disse que deveríamos ir à noite!”

Um homem prendendo a respiração, talvez por medo ou terror.

Seu corpo todo tremia como se ele tivesse feito xixi nas calças.

Fui pego capturando formigas-correição e acabei correndo todo o caminho até aqui com uma grande formiga operária pendurada nas minhas costas.

As formigas-correição nunca soltam a mordida, mesmo se você cortar a cabeça delas. Infelizmente, aquela que estava subindo em uma árvore acabou mordendo a gola do velho.

“Ahahaha… O diabo não dorme…”

Estudos recentes mostraram que as formigas-correição descansam a cada 12 horas, dormindo por apenas 8 minutos.

Além disso, como elas descansam dividindo-se em grupos, mesmo que algumas formigas durmam, a colônia continua a se mover sem parar.

Para nossos padrões, formigas são criaturas que não dormem.

“Mas ainda assim não foi um sucesso?”

Quando contamos a ele sobre nossas conquistas, o velho senhor estremeceu novamente como se estivesse cansado daquilo.

Parecia que o incidente de hoje permaneceria como um trauma para o velho senhor, mas eu estava muito feliz porque consegui obter quatro das seis castas da colônia de formigas-correição com esse sequestro da meia-noite.

Excluindo a rainha e os machos, existem quatro castas de formigas-correição: operárias grandes, operárias quase grandes, operárias médias e operárias pequenas.

Como consegui colocar as mãos em todas as quatro.

As operárias da colônia de formigas-correição são divididas em quatro classes desde o nascimento.

Uma operária grande, semelhante a uma formiga soldado, com uma mandíbula enorme, como uma foice.

E outras operárias igualmente grandes com mandíbulas que cortam e esmagam.

Uma operária de tamanho médio que supervisiona todas as tarefas na colônia.

Até mesmo as minúsculas operárias que cuidam da rainha.

Todas as quatro eram da mesma classe, mas ele adquiriu as quatro no sequestro da meia-noite.

Enquanto os guerreiros restantes colocavam as formigas na fogueira e verificavam, o velho senhor perguntou se eles finalmente tinham caído em si.

“Então, você consegue criá-las?”

Balancei a cabeça diante da pergunta dele.

Eu tinha esperanças, mas acabou que não havia como criá-las.

Era porque a pequena formiga operária do tamanho de um punho que trouxe para casa viva não respondia às minhas palavras nem a nada mais.

- Tec. Tec, tec.

Apenas movia a mandíbula em todas as direções.

Se eu pudesse fazer contato com a formiga rainha como fiz com a Fênix Dourada, talvez pudesse conseguir, mas não sei se conseguiria atravessar o rio, encontrar a rainha através das ondas vermelhas e convencê-la.

Ver a reação desta pequena criatura me fez questionar se eu conseguiria controlar a colônia inteira mesmo que, de alguma forma, convencesse a rainha.

As formigas têm um sistema social semelhante ao das abelhas e possuem inteligência coletiva, mas são muito diferentes das abelhas, pois cada indivíduo tem uma memória excelente.

A memória máxima das formigas dura apenas cerca de três dias.

Claro, como elas estão próximas de espíritos, podem ter boas memórias, mas a maioria das formigas-correição são formigas cegas, o que significa que não podem ver e, embora possam sentir vibrações, elas se comunicam apenas com feromônios.

A comunicação é impossível sem passar pela formiga rainha.

Portanto, mesmo que fossem criadas, não parecia que seria possível controlá-las.

“Então você está dizendo que foi tudo em vão?”

Em resposta à minha réplica de que não acho que posso criá-las, ouço as reclamações do velho mestre.

“Não foi um desperdício de esforço? Você não conseguiu colocar as mãos nesses itens mágicos tão bonitos? Eles ficariam ótimos se você os secasse bem e os exibisse no Mandokjeon da família. Oh, e olhe para esse queixo. Não é esse o bicho que estava pendurado na roupa de Gupaedaeju mais cedo?”

Embora ele tenha respondido que de forma alguma foi em vão, o rosto do velho mestre refletido na fogueira tinha uma expressão ligeiramente triste.

‘A cobra venenosa escolhida pelo velho mestre. Rangendo os dentes... Ahem...’

Uma piada da minha vida passada veio à mente, mas enquanto eu pensava nisso comigo mesmo, ouvi meu avô me fazer uma pergunta.

“A propósito, se parece difícil criá-las, o que vamos fazer agora? Vamos nos mudar para outro lugar em busca de outros venenos?”

“Não há outro caminho daqui para Ruili, no oeste, ou Xishuangbanna, no sul mais arborizado?”

Opinião do avô: Agora que temos a amostra, por que não vamos para outros lugares para capturar outros venenos?

Respondi à pergunta do meu avô com um sorriso.

“Não. Nós vamos seguir aqueles demônios, ou melhor, vamos ficar à frente deles.”

“Vamos ficar à frente?”

“Você está dizendo que devemos ir na frente?”

As pessoas que abriram os olhos arregalados com as palavras: “Vamos ficar à frente deles.”

Expliquei-lhes por que eu tinha que ficar à frente deles.

“Sim, se você se mover à frente deles, eles os assustarão e vários insetos e coisas venenosas surgirão ao seu redor. Se você mirar nesses, poderá capturá-los muito facilmente. Será um pouco difícil, no entanto.”

Originalmente, as marchas das formigas-correição eram seguidas por muitos insetos e pássaros, todos ali para capturar qualquer presa que pulasse de surpresa.

O que eu quis dizer foi: vamos imitar isso.

“Não seria divertido?”

‘Por que vocês estão fazendo essas caras? Parece que vai ser muito divertido.’

Por algum motivo, todos tinham uma expressão estranha no rosto quando fiz essa pergunta.