Capítulo 985

985. Membro Honorário

— Riley?

Existem nomes que permanecem inesquecíveis, não importa quantas vezes a pessoa reviva o dia. O nome do homem que bloqueava o caminho saiu da boca de Encred. Era um rosto que Balmung também reconhecia. Afinal, ele teve certo contato com a família Zaun.

Uma das rotas mais seguras para sair do território Imperial ficava perto da família Zaun, mas este lugar não era um pouco longe? O que o traz aqui?

Balmung olhou para ele com uma mistura de questionamentos.

— Faz muito tempo desde a última vez que o vi, senhor.

Ele demonstrou cautela e hostilidade em relação a Balmung, um oficial imperial, e curvou-se respeitosamente para Encred.

A discriminação é severa.

Balmung murmurou.

— Nós estamos observando, Valfir.

Ele é Rhinox, um espadachim de meia-idade que vive com uma disposição alegre. Ele ainda carrega uma infinidade de espadas. Ou talvez menos do que antes?

Agora, três armas pareciam ser sua força principal: uma espada esguia, uma espada longa e uma espada curta. Dessas, a espada curta parecia a mais preciosa. Era claramente um artefato. Com os braços caídos ao lado do corpo, as pontas dos dedos de Rhinox pareciam prontas para tocar a qualquer momento as três armas presas ao seu cinturão.

Ele pretende lutar se as coisas derem errado.

O que restou dos três é Grida Zaun.

— Certo, hum, Encred, a cor do seu cabelo mudou? Não era preto?

Ela olhou para Saxon a um passo de distância e falou. Se Ragnar não conseguia encontrar seu caminho, ela não conseguia distinguir os rostos das pessoas. Lembrando-se dele vagamente como um cara bonito, ela olhou para Saxon e falou com ele.

— O capitão está ali.

Saxon apontou para Encred como se nada estivesse errado e disse.

— Ah, certo, eu sabia que seria você.

Temares assentiu em satisfação ao vê-la.

— Que olhos incomuns. Mas bonitos.

Yongin enxerga a pureza interior possuída pelos indivíduos. Nesse aspecto, todos que vieram da família Zaun o atraíram.

Afinal, eles eram todos almas puras, obcecadas pela esgrima.

Riley Zaun não baixou a guarda. Ele apenas encarou Balmung.

O interessante é que, entre os três que vieram de Zaun, quem estava no comando não era nem Grida nem Rhinox.

Encred achou isso o mais intrigante. Era Riley Zaun, o homem com uma deficiência em uma das pernas, cujas habilidades haviam melhorado além do reconhecimento e que agora ocupava a posição de líder.

Rhinox parecia estar no papel de monitor ou conselheiro, enquanto Grida Zaun parecia estar encarregada do combate puro.

Riley terminou suas observações com uma postura e um olhar calmos.

— Falo em nome do clã Zaun. Esta é a vontade do chefe do clã, e a vontade de todos. Nós estamos observando. O lado daqueles que vocês pretendiam usar como guardiões, dando-lhes títulos como “Lorde Escudo” ou “Lorde Guardião”, é claro. Se algum mal acontecer ao nosso benfeitor, todos aqueles que vocês buscaram tornar guardiões empunharão suas espadas com a determinação de lutar até a morte.

Foi uma ameaça consideravelmente agressiva e, ao mesmo tempo, uma declaração de firme determinação.

Balfir Balmung pensou que, de alguma forma, nada que encontrou em sua jornada era fácil. E como eles sabiam que eu viria aqui?

Pirralho de olhos grandes.

Enquanto isso, Rem murmurou. Junto com seu murmúrio, os olhos de Encred e Seriana se encontraram.

Parecia que eles deveriam saber quem havia orquestrado as coisas para chegar a esse ponto, e seus olhos se encontraram no exato momento em que perceberam isso.

Sem contato visual.

A Espada de Folha de Sinar obscureceu o caminho de seus olhares trocados. Encred virou o rosto, observando o padrão de folha da lâmina, que era difícil de notar sem uma inspeção minuciosa. Seriana fez o mesmo.

— Também.

Esther se maravilhava mais uma vez. Embora estivesse diante de outra bagunça completa, Krang apenas sorriu. Não era melhor do que ter monstros ou subordinados demoníacos surgindo por toda parte?

Embora, na realidade, eles fossem o tipo de pessoa que não se importaria se Astrail ou lacaios demoníacos surgissem.

Enquanto pensava nisso, ele percebeu algo.

É obra de Crys.

Como a família Zaun nos esperou aqui?

Previu o caminho.

Eles enviaram uma carta para a Guarda da Fronteira antes de partir e também contataram a família Zaun.

Isso foi antes mesmo de planejarem sua rota ou cronograma.

Então, você previu e acertou uma das rotas para chegar ao território Imperial sem passar pela Guarda da Fronteira?

Se isso não é um profeta, então o que é?

Prever decisões futuras e preparar-se para elas exatamente onde ele está sentado. De certa forma, isso é natural para aqueles que conhecem Crys, mas para aqueles que não conhecem, é uma revelação chocante.

É por isso que Krang permaneceu calmo e Encred assentiu, mas a expressão de Seriana estava congelada como pedra.

Você esperou sabendo que passaríamos por aqui?

Como? Porque este é o caminho mais seguro e rápido.

Só é possível se você olhar apenas para o mapa, traçar mentalmente o terreno próximo e prever o comportamento da pessoa que o guia.

Foi Lorde Balmung quem decidiu o caminho.

Balfir Balmung assumiu o centro do palco e, embora fosse um completo estranho, o caminho que ele escolheria foi previsto. É só isso?

Não.

Deve ter sido fácil por causa dele e de seus companheiros. Mesmo que Lorde Balmung ou Moul o carregassem, os caminhos que poderiam levá-lo seriam limitados.

Zaun está observando.

Um homem chamado Riley Zaun falou. Seu olhar era direto e livre de dúvidas.

A intenção é clara?

Era como se eu pudesse ouvir o homem por trás desse assunto falando.

Estamos sempre observando, então agradeceríamos se você fosse cuidadoso com seu comportamento.

Ele fala com um de seus grandes olhos castanhos claros obscurecidos pela sombra. Ele é insidioso e meticuloso.

Ele é o mentor e conspirador sombrio que espreita nas sombras. Ele é um monstro que previu e se preparou para tudo isso.

É assustador.

Havia muitas figuras formidáveis no Império, mas esta era a primeira vez que eu via alguém tão meticuloso.

Se Sua Majestade Imperial o visse, ele o cobiçaria? Ou ele o expulsaria por ser perigoso?

Seriana considerava Crys o mais perigoso dos Cavaleiros Loucos.

Um cavaleiro conhecido como Calamidade corta mil, mas aquele que prevê o futuro de seu assento mata dez mil. Isso, se eles vivessem uma vida assim.

Enquanto Seriana estava chocada com o contraste de Crys e estava adicionando tons e imaginando coisas arbitrariamente, o próprio Crys estava tremendo incontrolavelmente de ansiedade.

Sinto falta de Nurat.

Enquanto procurava por sua amante, claro. Era um estado psicológico que surge quando a ansiedade atinge o pico. Ele simplesmente queria estar com sua amante, alguém com quem se sentia confortável, e aqueles que lhe proporcionavam estabilidade. Era apenas natural não deixar as sombras obscurecerem seu rosto; em vez disso, ao caminhar repetidamente sob a luz do sol, Crys fazia o seu melhor para reduzir a ansiedade dentro de si.

Ao fazer isso, ele começou a duvidar de si mesmo, perguntando-se se enviar o Rei e o Capitão tinha sido um erro.

Ele também sentiu vontade de simplesmente largar tudo isso e abrir um salão. No entanto, independentemente de seus pensamentos, ele não tinha tempo para imaginar um futuro onde ele abrisse um salão para esquecer sua ansiedade; em vez disso, Crys simplesmente usou essa mesma ansiedade para se preparar para o futuro, e então se preparar novamente. Independentemente do que Seriana pensasse, Crys estava simplesmente vivendo sua própria vida. Então, na verdade, não era realmente um caso de um mentor ou algo assim, mas mal-entendidos sempre começam com um delírio.

Seriana percebeu o mentor por trás do que tinha acabado de acontecer, mas isso não mudou o que ela tinha que fazer.

Isso é hospitalidade? Sou grata.

Ela respondeu às palavras deles como se nada tivesse acontecido. Balfir Balmung franziu a testa, depois relaxou.

Ele sabia que nem tudo no mundo sai como planejado. O Império havia se dedicado à família Zaun, mas as coisas não saíram como desejavam. Essa é a verdade.

Moll e Seriana reverenciam o Imperador como um deus, mas ele não é um deus. Portanto, o Imperador também não pode ter tudo o que deseja.

Espero que desta vez as coisas saiam do meu jeito.

Se o Imperador era um deus para Seriana e Moll, ele era como uma mãe ou uma irmã mais velha para Balfir Balmung.

Na realidade, a sensação era semelhante à de uma mãe ou uma irmã mais velha para ele. Ou seja, era uma sensação de ser abraçado. Então, se perguntassem se esse era o motivo de sua lealdade, a resposta seria um tanto ambígua; mas se perguntassem se ele arriscaria sua vida lutando pelo Imperador, ele assentiria sem hesitação.

É por isso que as ameaças, propostas e hospitalidade de Zaun agora não significavam nada para ele. Se querem antagonizar o Imperador, que o façam. Então eu apenas lutarei. O motivo do apelido “Cavaleiro da Besta” fervilhou dentro de Balmung. Ele apenas controlava a selvageria dormente dentro dele; ele não a esquecia. Foi o momento em que tal impulso estava subindo lentamente.

Diga a eles que não há necessidade de se preocupar.

Encred disse a Riley: “Se Crys orquestrou isso, então quem aceitou deve ser o Lorde de Zaun”.

Odinkar assumiu o cargo de chefe da família, e Zaun ficará em alerta de guerra até o retorno do Senhor.

O perspicaz Riley falou. Ele quis dizer que eles tinham a permissão do Lorde e não tinham vindo por conta própria. Céus. Devo dizer que fiquei sem palavras?

Bem, eu não me senti mal. Não, eu me senti. Lutei por alguém, e agora eles estão lutando por mim em troca. Se formos lutar contra o Reino Demoníaco, talvez precisemos de mais pessoas assim. Esse pensamento também passou pela minha cabeça.

Isso é decepcionante.

Krang falou. “Você é o Rei, então por que diria que lutará apenas por Encred?”

Claro, era uma piada. Eles não tinham conexão com ele. Além disso, eles estavam se adiantando pelo próprio amigo dele.

Ele exibiu um sorriso largo. Três dos cinco Guardas Reais, que inicialmente estavam desconfiados da chegada dos recém-chegados, baixaram a guarda depois de ouvir a conversa deles.

— Não, não baixarei a guarda até retornar ao Império.

O capitão da Guarda Real, percebendo isso, falou. Rearban compartilhou o mesmo pensamento. Todos eles eram verdadeiramente fiéis aos seus deveres. Era assim que Encred via. A Guarda Real era assim, e também aqueles que vieram da família Zaun.

Balmung, e a princesa Seriana também.

Ninguém estava nervoso com a situação que se desenrolava. Era apenas uma pequena comoção.

Também foi obra da família Zaun que nenhum monstro ou fera pudesse ser visto ao entrar nas Montanhas Pen-Hanil.

Eu pavimentei a estrada.

Riley disse. Embora sua perna estivesse desconfortável, seu andar era mais poderoso do que antes. Ficou evidente que ele havia equilibrado desesperadamente seu corpo através de um treinamento significativo.

Parece que percebi muito enquanto fazia isso.

Vendo coisas assim, certamente se pode sentir a diferença gritante de talento. Há muitos na família Zaun chamados de gênios, mas Riley era um dos mais ferozes entre eles.

Por quê? Há muitos motivos.

‘Falta.’

As limitações impostas pela deficiência de uma perna — uma conquista realizada por Hescal Zaun, que era como um pai para ele.

Se a ausência de sua perna era algo que ele possuía inerentemente, a ausência de seu pai era algo que ele tinha perdido recentemente.

Com o que ele preencheria esse vazio? A escolha era dele. Ele escolheu, preencheu e agora está aqui.

Suas habilidades melhoraram um pouco?

Enquanto desenhava, ela ficou perto de Encred e perguntou. Sinar não mostrou cautela em relação a ela.

Vendo isso, Seriana quase perguntou por que ele estava deixando aquela mulher sozinha, mas se conteve. Ela manteve sua dignidade e refinamento.

— Ainda estou lutando para seguir em frente, um passo de cada vez.

Encred respondeu enquanto caminhava. — A menos que vamos desperdiçar mais tempo aqui, temos que continuar.

Com isso como ponto de partida, todos começaram a se mover novamente. O fato de a família Zaun ter pavimentado o caminho significava mais do que simplesmente limpar galhos protuberantes para criar um caminho caminhável.

Eles armaram barracas em um local para usar como acampamento. Eles não eram pessoas que formavam uma vila e viviam dentro da cordilheira por nada.

Além de seu treinamento com espada, eles eram metade guardas florestais. Particularmente adeptos de vagar ao ar livre, eles dominavam a arte de viver nas montanhas.

Viver em um lugar perigoso e aprimorar sua esgrima era toda a sua existência.

Esses eram os Zaun, e a julgar pelas circunstâncias, todos eles se adiantaram pelo bem de um homem chamado Encred.

Sua Majestade estalaria a língua se visse isso.

Balmung tinha se acalmado um pouco, mas, no final, não conseguiu se conter e soltou um comentário. Não havia ninguém para responder. Encred olhou para Rhinox e, em vez de perguntar como ele tinha chegado aqui, fez uma pergunta um pouco mais intuitiva.

— O que eles disseram na carta?

Rhinox respondeu enquanto despejava a água do cantil na panela.

— Alguém do Império está a caminho e escreveu que eu deveria me despedir deles, já que pode ser nosso último encontro. Pensando bem, o conteúdo é absurdo. O que há de errado com aquele cara?

Rhinox olhou para cima, parando de derramar a água. Parecia estar sendo manipulado. Não era um sentimento ruim, no entanto, mas era absurdo.

Isso é típico de Crys.

Encred simplesmente assentiu e ajudou a preparar a refeição. Rem riu e se juntou, enquanto Temares, Sinar e Esther seguiam logo atrás de Encred.

Os três atrás deles são um pouco incomuns, não são? Eles são todos Cavaleiros?

Rhinox perguntou.

— Sim.

Temares se adiantou antes que Sinar ou Esther pudessem falar. Ele naturalmente vestiu uma capa verde-escura. Quando Encred olhou para Sinar, ela respondeu.

Ele pediu uma.

É um item precioso produzido em pequenas quantidades, mas considerando a escala da Cidade das Fadas, faz sentido fazer alguns conjuntos sem muita dificuldade.

É raro para um Homem-Dragão usar uma capa, um dos mantos cerimoniais dos Cavaleiros, completo com o padrão em degraus. O fato de o próprio item ser originário da Cidade das Fadas é algo com o qual alguém simplesmente assentiria em concordância.

Mas o Homem-Dragão pediu por isso primeiro?

Fazia muito tempo desde que vi o Homem-Dragão Temares, e ele tinha definitivamente mudado. Sua atitude era visivelmente mais proativa do que antes.

Você vai se juntar aos Cavaleiros?

Encred perguntou.

— Isso mesmo. Eu vou entrar.

Temares respondeu.

Entendo.

Esse foi o fim da conversa.

Rhinox apenas assentiu, pensando: “Bem, esses bastardos são lunáticos, então suponho que é assim mesmo”, mas Balmung, que estava olhando em volta e se aproximou deles, ficou perplexo.

Ele mesmo não gostava de ostentação, mas aquela era uma visão realmente estranha.

— Entrar é fácil. Por que você não me aceita também?

Quando Balmung disse isso como uma piada, Encred pensou por um momento e respondeu.

— Que tal se tornar um membro honorário?

— Vamos lutar contra o Reino Demoníaco mais tarde de qualquer maneira, então quanto mais espadachins decentes tivermos, melhor.

Krang, que estava ouvindo do lado, explodiu em uma risada calorosa. Nem tudo o que ele viu era minimamente desagradável. Parecia apenas que eles estavam se divertindo.

— Hã? Hã?

Balmung estava confuso, nunca esperando tal resposta.

— Então, Membro Honorário Balmung, grelhe um pouco de carne seca.

Encred, um mestre da provocação, realmente fez uma boa piada com alguém desta vez também.

Ele está louco?

Balmung reagiu à piada dele, e todos riram. Até Seriana soltou uma risada. Foi o momento em que a atmosfera rígida amoleceu como pão recém-assado.

Acampar foi fácil graças aos Zaun que montaram as barracas e abriram o caminho. Com monstros e bestas eliminados há muito tempo, e com uma fogueira acesa e álcool trazido entre as barracas aconchegantes, parecia quase como se estivessem de férias, mas ninguém baixou a guarda. Saxony, em particular, estava alerta.

Crys não os havia avisado seriamente?

Que a segurança do Rei se tornaria a própria razão para a guerra.

Ele acrescentou que, embora protegessem o Império, não haveria apenas aqueles dispostos a defendê-lo.

A maioria das ansiedades de Crys nunca se torna realidade, mas desta vez foi diferente.

Um de seus medos havia explodido. E Saxony reagiu a isso.