Capítulo 896

896. Mestre da Espada

Mais uma vez, ele cavalgava o vento. Encred, como de costume, tentou se perder em pensamentos, recordando as habilidades dos cavaleiros que enfrentara, mas a sonolência rapidamente o dominou. Parecia que ele estava caminhando há três dias e três noites sem dormir, apenas para acabar parado no mesmo lugar.

‘Descanse. O descanso vem primeiro.’

Ele ouviu as alucinações de Esther. Ela lançou um feitiço sob a premissa de que Encred descansaria no plano de um olho só [1]. Não teria funcionado adequadamente se ambos estivessem em guarda, mas Encred não duvidava de Esther. Seu coração se abriu, e o feitiço funcionou mais facilmente do que nunca. Seus músculos relaxaram, liberando a tensão. A imagem de si mesmo dormindo no gramado, banhado pelo lânguido sol da tarde, passou por sua mente. Teria sido uma consideração de Esther? Ou um esforço instintivo para aliviar a fadiga de três dias e noites de fuga? Ele não sabia dizer. Na verdade, não importava.

‘Vamos dormir um pouco.’

Toda vez que tento me segurar, não tenho a sensação de que Esther está me observando com indiferença de lado?

‘Eu te disse para descansar, então por que você está se segurando?’

Outra alucinação. Seu corpo balançou, e o par de olhos se fixou em suas costas. Uma capa se esticou sobre ele, envolvendo-o. A capa verde-escura se estendeu até o estômago do par de olhos, protegendo o corpo de Encred. Desta vez, era a voz de Shinar.

“Não se force tanto, noivo. Quem você acha que está aqui?”

Na frente sul, a fada que transformou as cabeças de todos os cavaleiros inimigos em batatas falava com um sorriso. Eram alucinações atrás de alucinações. Era um pensamento que distraía. Encred relembrou os homens que enfrentara pouco antes de adormecer. Todos eram ameaçadores, mas não difíceis de lidar. Ele e Saxon haviam matado cinco soldados de nível cavaleiro sozinhos, e dois antes de chegarem aqui.

‘Mas por quê?’

Uma sensação de inquietação tomou conta de seu coração, como se estivesse possuído por Cristo. Envolto em sua capa, ele não conseguiu mais se segurar. Encred fechou os olhos e caiu no sono. Ele teve um breve sonho.

“Você acha que é tarde demais?”

O barqueiro perguntou. Uma lâmpada roxa balançava sobre a água negra do rio.

“É tarde demais?”
“Eu não sei.”
“Por que você não sabe?”

Balançando—

O barco balançou. Parecia que seu corpo oscilaria de um lado para o outro, mas nem o barqueiro nem ele mesmo permaneciam os mesmos. Antes que percebesse, o manto do barqueiro estava meio caído. Olhos esmeralda, revelados por baixo, encaravam Encred diretamente.

Tump.

O barqueiro bateu o fundo com seu remo. Eu não conseguia dizer de onde o remo tinha vindo. Eu nem estava curioso. Com cabelos loiros curtos e olhos esmeralda, ele atingiu o fundo com a ponta do remo, e uma ressonância surda ecoou da sola dos seus pés até a cabeça.

“O destino é cruel, e o mundo é cruel. Ah, não foi isso que eu disse. Eu apenas me diverti e fui embora sem arrependimentos.”

As palavras do barqueiro eram frequentemente gentis e amáveis, mas muitas vezes difíceis de entender, mas desta vez eram ainda mais.

“Vá dormir. Descanse. Recupere o fôlego.”

O barqueiro, despido de suas vestes, falou, e Encred fechou os olhos. Seu corpo se desintegrou como grãos de areia, desaparecendo. Um sorriso surgiu no rosto do barqueiro enquanto ele observava.

“Sujeito engraçado.”

Ao ouvir sua voz murmurante e ver a expressão em seu rosto, não foi difícil adivinhar o que ela estava sentindo. Ela estava expressando expectativa.

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“Eu bloqueei o plano do inimigo, mas por que isso parece o começo em vez do fim?”

Marcus murmurou.

“Por que você está me dizendo isso?”

Esta é a resposta de Ásia.

“Não posso revelar essas inseguranças a mais ninguém.”

Isso não está errado. A ansiedade de um comandante não pode ser demonstrada a soldados ou oficiais comuns.

“Você ainda está ansioso depois de ver Encred derrotar dois cavaleiros?”
“Sim, estou ansioso.”

Seria porque era guerra, e uma guerra com o Sul, ainda por cima? Lichenstetten, para Marcus, era um lugar que ele não podia simplesmente chamar de inimigo. Qual era o desejo de seu pai?

“Você quer matar todos no Sul? Você me vê como algum tipo de assassino em massa sobre quem escreverão em livros de história por gerações? Precisamos parar de lutar contra o Sul. Eu adoraria dar a eles alguns golpes para parar a luta, mas, mais do que isso, eu gostaria de dizer que deveríamos parar de lutar uns contra os outros pelo Reino Demoníaco.”

A influência do Marquês de Bysar não era pequena. Ele era digno da posição de Grão-Duque e de liderar uma das cinco casas que apoiavam Naurilia. Este foi o momento mais memorável da conversa de Marcus com seu pai.

“Fim da guerra.”

As palavras de seu pai continham duas frases. Pareciam um sonho que alguém havia proferido. Com tantas pessoas nesta terra ansiando por isso, talvez os deuses do céu tivessem enviado alguém para resolver a questão através de um acordo. Marcus era um seguidor de Libra mais devoto do que parecia.

“Se você está ansioso, levante-se cedo. Esse é um dos poucos bons conselhos que meu falecido pai me deixou. Vamos fazer o que temos que fazer.”

Foi isso que Marcus disse. Ele quis dizer que, em vez de tremer de ansiedade, usasse essa energia para carregar mais uma pedra, mais uma pá. Ásia apenas assentiu. Nada mais a dizer. Ásia olhou brevemente para o céu do sul. O dia estava bom. O sol estava claro e havia poucas nuvens. O ar estava frio, mas a luz do sol quente proporcionava algum alívio.

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“Não podemos ir para a Guarda de Fronteira?”
“Por enquanto, devemos esperar. Eu disse para você proteger este lugar a todo custo.”

O Conde Harrison estava livre da ameaça. A força permanente da Guarda de Fronteira que restava permaneceu no lugar. Sua escolha provou ser correta. Alguns dos soldados presos no Pântano de Ester retornaram, com a intenção de atacar este território. Eles planejavam tomar as terras do visconde e se manter lá. Se conseguissem o que queriam, significaria o nascimento de uma gangue de bandidos que havia tomado o território.

“Matem todos eles!”

Eles avançaram de longe, e o exército permanente, perguntando-se o que eram, enfrentou-os. Entre eles estavam alguns soldados que inalaram uma droga chamada Carni Festa, que inchava seus músculos e nublava seu raciocínio. Mas este grupo nada mais era do que os subordinados diretos de Rem.

“É parecido com quando o capitão estava furioso.”
“Oh, como eu queria dar um soco nele toda vez.”

Esses são os que expressam seu respeito por Rem à sua própria maneira. Agora, eles mostraram um pouco desse respeito ao inimigo. Estejam eles drogados ou não, a diferença de habilidade é clara. O machado racha a cabeça do soldado inimigo.

“Rache sua cabeça ou estoure seu coração.”

Além disso, esses homens não apenas se assemelhavam à violência de Rem. O ajudante rapidamente entendeu o método de derrotar o inimigo. A luta foi unilateral. Depois que a luta se acalmou, o membro da unidade perguntou.

“O Capitão Rem está brincando com coisas assim?”
“Ele provavelmente está brincando com coisas piores do que isso.”

Essa foi a resposta do ajudante. Foi um comentário impensado, mas correto. Rem mata elefantes, anda com homens mascarados estranhos e até invoca relâmpagos.

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‘Ele está morto? Baric?’

O Grão-Imperador pensou no Comandante dos Cavaleiros de Lama. A bola de cristal, que deveria estar brilhando em um horário definido, não respondia. O instrumento que se comunicava através da frequência e duração de seus lampejos estava em silêncio. O que aquele silêncio significava?

‘Fracasso.’

Foi uma série de falhas. Nem Baric nem os dois Cavaleiros de Jade Vermelha enviados para atacar a capital estavam em contato. Além disso, a vanguarda, ou melhor, parte da vanguarda, foi bloqueada. Nada de bom poderia ter acontecido, mas o Imperador permaneceu inabalável. Ele simplesmente observava.

‘Como você luta bem.’

Atitude, ímpeto, prestígio, habilidade, moral, vontade. Tudo foi examinado. A conclusão? Excelente. Admirável o suficiente. O cavaleiro que bloqueou a vanguarda foi particularmente impressionante. A expressão do Imperador permaneceu inalterada. Até sua respiração permaneceu a mesma. Era difícil adivinhar o humor ou os pensamentos do Imperador apenas pela aparência. Se ele estivesse com raiva, suas ações não seriam contaminadas por algum tipo de cálculo? Todos sob o comando do Imperador compartilhavam esse sentimento. Ele planejou inúmeras vezes. Ele era um homem que construía uma torre empilhando pedras. Ele gostava dessas coisas. Sua chegada aqui não foi devido à provocação, mas sim parte de uma estratégia pré-planejada. No entanto, toda vez que ele apresentava suas estratégias e táticas preparadas, o inimigo as frustrava repetidamente. Alguns poderiam ficar irritados por terem seus planos destruídos, mas o Imperador não.

‘É divertido.’

O Grão-Imperador sentiu uma onda de alegria neste momento. Quanto tempo fazia desde que ele enfrentara um oponente que superava suas próprias preparações? Tirando o Lorde Demônio, poucos poderiam sequer esperar se envolver em algo parecido com uma luta como esta. Ele entendia o processo de fracasso, ponderava e sofria com isso, e buscava as razões detalhadas. Era uma ação reflexiva. Um hábito enraizado ao longo do tempo.

‘O fracasso na retaguarda é um erro de cálculo da força do inimigo.’

O fracasso de Griffin era esperado desde o início. Não foi um fracasso, mas uma consequência natural. O oponente era Cypress, o homem de capa vermelha. Minar seu poder era o suficiente para Griffin e os três cavaleiros. Mesmo isso parecia inadequado. Seus olhos sondavam o funcionamento interno do inimigo. Aquela vanguarda destinava-se apenas a drenar a força do cavaleiro. As revelações no processo se acumulavam em sua mente.

‘Os Cavaleiros Loucos.’

Esses são os caras que sacudiram o tabuleiro que eu preparei.

“Meu senhor, Cyprus nem sequer se apresentou.”

Estas são as palavras do líder dos cavaleiros recém-formados nas proximidades. Ele também era o comandante-chefe de Lichenstätten e um dos cavaleiros mais fortes do Sul. Como diz o ditado, se Naurilia tem Cyprus, Lichenstätten tem Beharlich.

Boom.

O Comandante-em-Chefe estufa as bochechas. É uma expressão leve de emoção típica de sua raça. É uma demonstração de intenção em relação ao seu alvo pretendido. O objetivo que alimenta sua vontade é matar alguém. Esse alguém se chama Cypress.

“Beha, seu desejo se tornará realidade.”

É raro para um Prok se tornar um cavaleiro. Seus talentos os forçam a confrontar suas próprias limitações. À medida que envelhecem, eles naturalmente sabem onde podem chegar e onde terminarão. Saber algo pode, às vezes, ser um obstáculo maior para realizá-lo. Os talentos dos Prok, em outras palavras, apenas servem para reforçar suas limitações. Um cavaleiro é alguém que transcende essas limitações. É por isso que os cavaleiros Prok são raros. Beharlich estufou as bochechas. Ele nem tenta ler a mente do Imperador. Como outros Prok, ele vive para seus próprios propósitos e desejos. É por isso que ele está ao lado do Imperador, e é por isso que ele tem sido sua espada o tempo todo. Ele mexeu na espada de laço em sua cintura. Seu corpo formigou.

“Você sempre tem sorte, Cypress.”

O Imperador fala como se respondesse ao murmúrio de Prok.

“Vou tentar a minha sorte. Amanhã ao amanhecer, reúna todos os Cavaleiros Sem Rosto e mostre-os ao inimigo.”

A maneira mais fácil de aumentar o moral militar no continente atual é colocar os cavaleiros na linha de frente. O Grão-Imperador escolheu a abordagem direta. Ele mobilizou uma de suas ordens de cavaleiros. Houve uma vez cinco cavaleiros de Lichenstätten: Rubi, Ametista, Safira, Lama e Ônix. Destes, Safira e Ônix foram aniquilados em uma batalha com um dos lordes do Reino Demoníaco, restando Rubi, Ametista e Lama. Quando apenas três cavaleiros restaram, o Grão-Imperador decidiu que o sistema atual precisava ser reformulado. Ele não hesitou em usar todos os meios necessários. Ele mobilizou tudo à sua disposição. E assim ele reorganizou suas ordens de cavaleiros. Esses foram os que substituíram os cavaleiros Rubi, Ametista e Lama. Um deles era o Cavaleiro Sem Rosto, e sua força residia nos números.

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“Lawford Louco!”

Aplausos irromperam. Lawford julgou que os ferimentos em seu corpo eram mais graves do que ele pensava.

‘Eu não subestimei você.’

Devo dizer que o nível dos Cavaleiros do Sul é mais alto do que o esperado?

‘Ainda assim, é melhor do que ser atingido pelo machado daquele garoto Rem.’

Se você é um garoto Rem, você é um garoto Rem, e se você é um lorde Rem, você é um lorde Rem, mas quando você está nos Cavaleiros Loucos, até seus títulos tendem a enlouquecer. Lawford bebeu a poção que Anne lhe deu enquanto os soldados aplaudiam.

“Beba se estiver ferido. É uma poção apenas para cavaleiros, então não dê aos soldados.”

Foi um presente de Anne. Recebi três poções. Bebi uma. Tinha um gosto terrível. Tinha gosto de caudas de lagarto moídas. O cheiro azedo e acre era como cinzas misturadas. Ainda assim, eu engoli. O efeito foi maravilhoso. Meu estômago ficou quente e meu corpo inteiro se sentiu energizado. Lawford levantou uma mão para responder aos aplausos dos soldados.

“Lawford Louco!”

Então ele se virou e retornou à sua base. Lawford olhou para trás. Metade da força inimiga estava morta, elefantes caíram e o sangue derramado parecia, se um pouco exagerado, formar um rio de sangue. Além disso, apesar da derrota no primeiro confronto, o inimigo parecia inabalado.

“Ei, onde você foi atingido e está correndo por aí sangrando?”

Pell se aproximou e falou. O remédio que Anne lhe deu foi eficaz. Graças a isso, ele não desabou no caminho de volta para a base.

“É um pouco profundo.”

Lawford disse isso com indiferença.

“Quem?”
“Eu não sei. Eu nem consegui ver o rosto dele direito. Ele se escondeu entre os soldados, me cutucando sempre que eu queria, e então escapou.”
“Você é um selvagem porque foi atingido assim.”
“Não o subestime, seu idiota.”

Fel apoiou sutilmente Lawford. Ele não colocou o braço em volta dos ombros dele, mas enganchou a perna na de Lawford para impedi-lo de cair.

“Se eu desabar aqui, todo o trabalho duro que tive para aumentar meu moral será arruinado.”
“Eu sei.”

Lawford aguentou e retornou ao quartel principal. Audyn o cumprimentou.

“Você tomou o remédio que a Irmã Anne te deu? Não se preocupe. Você não vai morrer.”

Então, os sacerdotes que Audín havia resgatado se apresentaram e cuidaram dele. Eles cobriram seus ferimentos com pano e aplicaram o remédio.

“Ah.”

Lawford soltou uma respiração irregular. Cada vez que aplicava o remédio, uma dor ardente fazia seu cabelo arrepiar.

“Você deveria descansar agora, senhor.”

“Pel falou”, disse Pell. Seus olhos, enquanto falava, estavam cheios de intenção assassina e determinação. Ele viu o golpe final de Lawford. Ele, também, apenas vislumbrou a lâmina. Em outras palavras, ele não viu seu oponente. Em vez disso, ele viu outra coisa. Lawford poderia ter evitado o golpe. Ele poderia ter se esquivado. Ele poderia ter recuado. Seu oponente sabia disso, e ele estava usando a espada. Você pode evitar, mas se recuar, dezenas de soldados morrerão em um instante? Não soa como o que você está dizendo?

‘Oh, que garoto irritante.’

Pell ficou curioso sobre o dono daquela espada.

[1] - *One-eyed plane*: Refere-se a um plano ou dimensão mágica específica, possivelmente relacionada a uma visão ou percepção mística singular.