Capítulo 882

882. Pântano

Cypress também observou alguns dos trabalhos na parte sul do Crang.

— Mas não acho que teriam enviado um grupo inteiro de cavaleiros apenas para atacar a retaguarda.

O julgamento de Krang era este.

Embora atacar a retaguarda do reino e cortar suas linhas de suprimentos fosse importante, se eles perdessem uma guerra total, aqueles enviados para a retaguarda seriam simplesmente rebaixados à condição de bandidos errantes.

Quantos dos chamados Cavaleiros da Calamidade poderiam ser enviados para tal lugar? Eles não poderiam enviar tantos.

— Não sei dizer, Vossa Majestade.

Cypress balançou a cabeça diante das palavras de Krang.

— Estou falando de uma perspectiva tática.

— Não há nada mais misterioso do que o coração de uma mulher na guerra.

Estas foram as palavras de um homem que passou muito tempo no campo de batalha, empunhando uma espada. O peso que elas carregavam era diferente.

O campo de batalha é como fogo e água. É maleável, sempre em mudança, imprevisível. Você pode guiá-lo, mas nem tudo sairá como planejado.

Cypress conhecia essa verdade.

— Nós enviamos apenas um cavaleiro, Enki, mas e se houver dois ou mais do outro lado?

Em resposta à pergunta de Krang, Cypress pensou calmamente sobre o humano chamado Encrid.

‘Até dois.’

Somente alguém com habilidade considerável representaria uma ameaça. A habilidade de Encred é extraordinária. Tendo conhecido e lutado contra incontáveis cavaleiros, o discernimento de Cypress é tão excepcional quanto o de Prock.

Embora ele possa não ter uma teoria que defina a cavalaria como Encred, ele possui um olho clínico, desenvolvido por seus próprios métodos.

‘Dez anos.’

Ele baseia seu julgamento em quanto tempo alguém consegue sobreviver dentro de um reino demoníaco. Ele sente intuitivamente tudo — seu nível de treinamento físico, postura, comportamento e fala — e é por isso que não pode ser formulado como uma teoria. Baseia-se puramente em sua própria experiência.

Em sua visão, Encred sobreviveria por mais de dez anos mesmo se caísse no meio de um reino demoníaco.

Com base em seus próprios padrões de sobrevivência dentro de um reino demoníaco, eram críticas excelentes.

‘Todos eles.’

Além disso, não são apenas alguns. Os Cavaleiros Loucos são um grupo de homens que parecem propensos a sobreviver até mesmo após dez anos.

Eles estimam que um cavaleiro normal sobreviveria por um ano, ou no máximo cinco.

— Cerca de dois — murmurou Cypress.

Claro, aumentar o número de cavaleiros para dois não significa simplesmente mais duas espadas para desviar.

O curso da luta torna-se mais complexo. Adicione a deusa da fortuna, e mesmo que você seja um espadachim de longa data, ter a garganta cortada por uma garota de quinze anos que acabou de pegar uma espada é uma possibilidade.

Ainda assim, esse é o ponto.

‘Não acho que aquele cara será derrotado facilmente.’

Sua previsão estava correta. Encred não cedeu aos dois cavaleiros. Ele os sobrepujou. Apesar de voar de bruços o dia todo, comendo e dormindo sobre eles antes de lutar, ele ainda matou ambos os cavaleiros.

Não foi à toa que os soldados que assistiam gritaram: “A flor da guerra é o demônio”. Um arrepio percorreu todos que testemunharam, fazendo os cabelos de todos se arrepiarem.

O olhar de Cypress voltou-se para os membros restantes dos Cavaleiros Loucos.

Os cavaleiros do Sul eram conhecidos por seus espíritos ferozes.

— Aquele grifo vai parar de responder depois de algumas pancadas na cabeça?

— Você não tem o talento para se transformar em uma águia, selvagem?

— Meu senhor, que governa a guerra, diz que você tem duas pernas fortes.

Esta é uma conversa entre Rem, Ragna e Audin, nessa ordem. É a mesma história:

um paladino que realizou o absurdo milagre de proclamar um santuário, mas acabou exausto; um bárbaro que tentou vencer um monstro na força bruta até que ele obedecesse; um espadachim de aparência nortenha que persuadiu um homem a se transformar em águia.

‘Vocês todos são loucos.’

Cypress os julgou dessa maneira.

Talvez, após esta guerra, a beligerância ostentada pelo Sul seja ofuscada por sua loucura.

Esta é a experiência adquirida ao viver no campo de batalha por muitos anos. E minha intuição concorda.

— Então, e quanto aos três?

— Krang — perguntou o rei de um país. Quando Cypress não respondeu prontamente, Krang perguntou novamente.

— E se enfrentarmos três?

— Vossa Majestade, o aumento no número de cavaleiros de dois para três não é simplesmente uma questão de aumentar a quantidade.

Cypress respondeu. Como sempre, seu tom era calmo e composto.

— Então é por isso que é difícil?

— Você precisa lutar para saber.

— Quantos cavaleiros você acha que existem no Sul?

E desta vez, a resposta veio imediatamente quando fiz essa pergunta.

— Pelo menos vinte.

Se não fosse pelo bloqueio mágico, a diferença de poder entre Naurilia e Lichenstein teria sido tão clara que uma guerra não teria sido possível.

— Com quantas pessoas você lidou?

O homem que, junto com o espírito demoníaco, preencheu a lacuna de poder entre os dois países, sorriu. Com a reputação de “dar um jeito” ou “fazer qualquer coisa”, Cypress sozinho prendeu as mãos e os pés de cinco cavaleiros. O ferimento em seu peito deixou uma cicatriz profunda, e quem o cortou provavelmente ainda vivia.

* * *

Esther olhou para trás calmamente. Seus olhos viam as muralhas banhadas pelo sol e as tropas alinhadas diante delas.

— Esther, se a guerra estourar, quantas pessoas morrerão? Dez? Cem? Mil?

As palavras daquele cara chamado Chrys entraram na minha cabeça e não saíram mais. Eu não gostava dele desde que ele era um leopardo, e ainda não gosto. Ele deliberadamente me instigou, empurrando-me por trás. Eu teria feito de qualquer maneira. Mas ele insistiu em vir e despejar aquelas palavras. Não era uma atitude que eu gostasse.

E, no entanto, a vontade por trás de suas ações e palavras era genuína.

‘Farei qualquer coisa.’

Chrys fará isso para proteger a cidade como ela é agora.

‘Então e quanto a mim?’

A presença deles mudou sua perspectiva sobre o mundo das minhas ordens.

Julie, que vendia marmelada; Vanessa, que construiu uma biblioteca; a mulher que grelhava carne seca temperada; o ex-soldado especializado em costura.

A presença das pessoas incutiu nela um novo senso de emoção.

— Proteja a todos.

Ela murmurou, sua voz carregada de estranheza. Seria um comentário adequado para uma bruxa da luta? O que seu mestre diria se estivesse vivo?

Felizmente, eu sabia desde o início o que ela diria.

— Faça como quiser, Esther. E quanto ao Filho das Estrelas? Bruxas são naturalmente boas em viver como bem entendem.

Ele era um professor verdadeiramente maravilhoso.

— Mestre, estou pronta.

Ele a chamou por trás. Agora Esther o ouvia sendo chamado de mestre. Isso, também, era estranho. Incapaz de ensinar feitiços usando os métodos que ele havia aprendido, ele teve que aprender tudo de novo, como um bebê. Só então ele poderia ensinar.

Essa foi a unidade mágica que ele criou.

O que começou com apenas alguns soldados talentosos agora contava com mais de vinte.

Alguns eram talentosos, mas outros, apesar da falta de tal talento, caminhavam e corriam diligentemente, abrindo partes do mundo mágico.

Mas mesmo com tal mundo, ele nunca alcançaria as estrelas. Ele permaneceria um mago medíocre pelo resto da vida. Foi por isso que ele perguntou por que ele tinha ido tão longe, e o soldado respondeu:

— Eu não me arrependo. É assim que protejo minha esposa.

Ele tinha uma noiva na cidade. Eles vão se casar no mês que vem, eu acho.

Esther se perguntou. A resposta dele a levou aonde ela está hoje?

Se Encred foi o começo, então estes outros foram o processo. Cada palavra que eles diziam tinha um impacto em quem ela era hoje.

Para onde a bruxa tinha ido, ignorando as opiniões dos outros e forjando seu próprio caminho?

— Tenho que receber um convidado indesejado.

Pelo menos agora, uma bruxa diferente estava aqui. Não sei como ela mudará amanhã, mas, por enquanto, era assim que ela estava.

A bruxa que tinha sido cativada pelo humano chamado Encred agora se importava com as pessoas. Suas ações a partir de agora eram por essa mesma razão.

— Rezo a Rutraratra, que nasceu e foi criado no pântano e governou o mundo.

A bruxa, cujo feitiço habitual teria sido “Foice de Dumuller”, entoou um longo feitiço. Sua voz ecoou pelo ar, sobrepondo-se.

— Darei a você aquela terra em troca de seu poder, seus milagres e sua magia.

Como ela os ensinou, os vinte soldados reuniram seu poder mágico e ofereceram a ela. Eles estavam canalizando o poder mágico que haviam condensado no mundo dos feitiços como uma forma de adoração a alguém. Cada soldado revirava os olhos, saliva escorrendo de suas bocas. Vários tremiam.

Se um mago que tivesse criado seu próprio mundo de feitiços estivesse presente, ele teria ficado aterrorizado.

Entre eles, o mago relativamente justo teria sido o primeiro a dizer algo como isto:

— Sem álcool!

A magia que minha unidade mágica acabou de exibir era um feitiço proibido. Era um feitiço que enriquecia seu próprio mundo sacrificando aqueles que haviam construído mundos mágicos semelhantes. Seu nome era “Cadáver de Adoração”.

Qualquer um que participasse deste feitiço morreria. Eles se tornariam cadáveres, ajoelhados, com as testas pressionadas contra o chão e as palmas das mãos voltadas para o céu. Daí o nome.

Qualquer mago que valorize a praticidade acima da justiça estaria estalando a língua e boquiaberto de choque.

— Distorcer a magia?

Esther não tirou a vida daqueles que ela mesma criou.

Ela era um gênio. Ela decifrou o sistema de feitiços do yin yang, compreendeu sua estrutura e então o redesenhou.

Um estranho poderia dizer: “Isso poderia ser possível”, mas para aqueles envolvidos na magia, era aterrorizante.

É como adivinhar o local de nascimento e a data de uma pessoa apenas olhando para sua aparência. Não, é mais do que isso: é como dissecar e remontar os elementos que compõem essa pessoa, criando uma pessoa semelhante, mas diferente.

Claro, Esther não conseguia adivinhar o local de nascimento ou a data de uma pessoa apenas olhando para seu rosto.

Seu talento inato para perceber feitiços através dos sentidos permitia que ela fizesse isso apenas na magia.

Ela usou yin yang para distorcer a adoração. Ela mudou a estrutura dos feitiços de empréstimo e até de pedir emprestado poder de seres de outros mundos, exigindo um preço.

‘Pegar emprestado é poder.’

O preço é um pedaço de terra.

Com isso, o contrato está completo. Esta é a ordem mais alta de empréstimo. Um ser de outro mundo empunha esse poder.

Kururur-

O solo na área que ela designou com seu poder emprestado tornou-se lamacento. A umidade infiltrou-se no solo seco e, dentro dele, bolhas de argila estouraram.

* * *

Um dos pontos fortes da Legião Loess é a marcha. Eles são uma força composta apenas por infantaria, sem qualquer cavalaria ou qualquer outra coisa. Esta tradição tornou seu treinamento de marcha várias vezes mais intenso do que o de outras unidades.

Para tal unidade, as estradas seguras de Naurilia eram mais como trilhas de caminhada.

— Você pavimentou o caminho para minha morte?

O Exército Amarelo marchou sem hesitação. Então, com um baque, os tornozelos dos batedores na frente afundaram no chão.

— O quê?

— Um pântano? É um pântano!

— Ei, tragam-me a corda!

Magia é um milagre, um fenômeno paranormal. Então, para a pessoa comum, é uma série de eventos aparentemente absurdos. O soldado que tropeçou primeiro não pensou muito nisso.

Na superfície, o chão de terra virando um pântano — isso não é apenas normal?

No reino do mundo demoníaco, existem terrenos ainda mais acidentados. Os batedores da unidade de condenados são inerentemente mercenários que apostam suas vidas.

Através deste processo, eles desenvolveram um senso aguçado de perigo.

— Espere um minuto, isso é estranho.

Alguns soldados falaram.

— Que diabos?

— Quando?

— Huh?

A área ao redor havia se transformado em um pântano. Ele ordenou que trouxessem cordas e, enquanto ouviam, alguns dos soldados começaram a se mover para frente e para trás, afundando os pés até ficarem submersos até a panturrilha.

— Isso aqui também é um pântano!

Mesmo em terreno que estava perfeitamente limpo momentos antes, os pés começaram a afundar. Vários soldados ficaram submersos até a panturrilha e a cintura.

— O que há com essa névoa de repente? Huh?

De repente, uma névoa desceu sobre a terra. Aconteceu em meio a um céu claro, sem lagos e com um sol quente brilhando. A luz filtrava através da névoa, chegando ao solo pantanoso.

Normalmente, a luz do sol deveria dissipar a névoa, mas esse processo normal não estava acontecendo agora.

Esther ofereceu terra em troca da névoa indutora de ilusões.

A equipe de comando não ficou tão perturbada quanto os soldados. Apenas uma pequena parte dos batedores avançados havia desaparecido.

— Quem escreveu a ordem?

Estas foram as palavras de um mago que se juntou à Legião Amarela. Naturalmente, havia conjuradores de feitiços no sul e, entre eles, três haviam se juntado aqui sob o comando do Grande Imperador.

Eles eram conhecidos como o “Discernidor de Sangue”, o “Mestre das Toupeiras” e o “Coletor de Cadáveres”.

Todos os três possuíam habilidade considerável, então tinham uma ideia aproximada do que seu oponente havia feito.

— Huh, você sacrificou sua vida?

É um feitiço de tal magnitude que poderia envolver uma unidade inteira. O mago que lançou o feitiço mal seria capaz de respirar, gemendo de agonia.

— Deve ser obra de um filho das estrelas.

O testador de sangue falou. Eles sabiam da existência de Esther. O Sul sabia mais do que eles pensavam. Eles ouviam atentamente aos rumores e não os descartavam levianamente.

Se eles sabiam, era natural se preparar.

— Gurpin Panicia.

O terceiro mago era de uma tribo da montanha que vivia no canto oeste do sul. Seu rosto estava adornado com tinta preta e vermelha, e ele murmurava palavras incompreensíveis. Isso era familiar para os outros dois magos.

— A lei da destruição.

O comandante apareceu de repente entre eles e perguntou.

— Você só precisa matar o mago.

O testador de sangue disse: “Ele é um vampiro”. Seus olhos vermelho-vivos pareciam estar cheios de sangue.

— Fustis, mate-o e volte.

O capitão enviou imediatamente um de seus cavaleiros. Um mago seria vulnerável à esgrima, não seria?

— E vocês três?

Então ele perguntou ao mago.

— Eu vou com você.

O governante das Toupeiras falou e se moveu imediatamente.

— E quanto a fazer aquele pântano voltar ao normal?

O comandante perguntou ao mago restante.

— Não seja um bando. Eu teria sacrificado minha vida.

O vampiro respondeu.

O comandante assentiu e disse:

— Então vá e cuide disso. Se você matar a pessoa que ordenou, não vai parar mesmo se não voltar ao normal, certo?

— Há uma alta probabilidade disso.

O testador de sangue disse a mesma coisa e seguiu o outro mago. Aquele que balbuciava estranhamente os seguiu, caminhando atrás deles, segurando uma lança adornada com penas de águia.

Os três magos tinham acabado de sair da linha de visão do comandante. Cada um estava prestes a usar suas habilidades especiais a seu favor. Bem, você poderia dizer que ninguém nem tinha se preparado.

Dentro dos Cavaleiros da Lama, até Fustis ainda não tinha partido.

Dos três magos gananciosos, o governante das toupeiras tinha um buraco na garganta antes mesmo de conseguir proferir um único feitiço.

Phew-

Foi um barulho silencioso, comparado aos gritos distantes de um soldado que caíra em um pântano e gritava por ajuda. Uma lâmina transparente, ensanguentada, deslizou pelas vértebras. O sangue tornava a forma da lâmina quase visível. Era uma lâmina afiada, parecida com um espeto.

Um mago estava morto. Considerando o que ele podia fazer, era absurdo.

Mesmo que esta fosse a atividade típica de um assassino, ainda era algo que eu não conseguia deixar de me surpreender.

— ……Ugh!

O vampiro assustado saltou no lugar. O mesmo fez o mago que empunhava a lança de penas de águia. O mago, com um buraco na garganta, caiu no chão, mas quem o tinha feito não estava em lugar nenhum.

Era uma visão estranha.

— Ele é um assassino!

O vampiro gritou. Ele fechou os olhos e realizou um truque. Era uma técnica que lhe permitia detectar ondas sonoras. Também conhecida como ecolocalização, era uma habilidade adequada para detectar o invisível.

— Chão!

Ele gritou urgentemente.

O mago das penas de águia e o feiticeiro, sem nem mesmo um momento para gritar, atingiram o chão com a lâmina. A lâmina atingiu o chão com um baque. Só então ele viu uma figura humana.

Estava vestida com couro marrom, da mesma textura da terra. Ele girou, ainda deitado, e se levantou.

A lança deslizou pelo seu lado. Ele não conseguia dizer se tinha desviado ou se ele tinha apunhalado distraidamente e errado.

O homem que se levantou estava coberto por um capuz e uma máscara, obscurecendo seu rosto.

— Durdur!

O feiticeiro imediatamente sacou sua lança e a empurrou para frente novamente. Para um mago, ele possuía uma habilidade notável com armas.

Claro, para o autor, que se especializou em assassinatos e possuía a força de um cavaleiro, o ataque parecia um pouco desajeitado.