Capítulo 879

879. A flor da guerra

Os dois membros dos Cavaleiros de Rubi, Machia e Achilles, assumiram suas posições, trocaram olhares e ajustaram a postura. Eles fizeram isso sem sequer piscar. Suas reações foram rápidas assim. Eles nem ficaram surpresos com a visão de cavalos alados. Embora não houvesse comunicação verbal real entre eles, sabiam o que precisavam saber. Achilles permaneceu inexpressivo, perdido em pensamentos.

‘Você nem desviou do meu dardo e está usando-o para aumentar a velocidade da sua queda?’

Ele geralmente não é um faz-tudo.

‘É uma habilidade sobrenatural?’

Não parecia ser. Achilles baixou a ponta de sua lança em um ângulo. Foi incrivelmente lento. Foi lento o suficiente para que seu oponente visse e avançasse, e até mesmo Asia e Marcus, que estavam bem atrás, viram como algo vagaroso. Era um chamariz. Naturalmente, seu oponente não reagiu.

‘Vou manter uma atitude defensiva.’

Até ele faria o mesmo. Aquele que caiu do céu não demonstrou sinais de agressividade, apenas mudou de posição. Era como um lago calmo. Um lago onde um sorriso passageiro era uma visão verdadeiramente azarada. Ele permaneceu com ele e Machia de cada lado. Machia relembrou o momento em que brandira sua espada montante [1] instantes atrás.

[1] - *Greatsword* ou espada montante: uma espada grande de duas mãos usada no campo de batalha.

‘Eu apliquei menos força?’

Não. Ele conseguira relaxar o aperto ao enfrentar a fofa sargento de cabelos alaranjados, mas não desta vez. O que significava que, mesmo sendo um cavaleiro, ele teria que rolar pelo chão. Mesmo que sua coluna não quebrasse, ele precisaria usar uma técnica de queda oportuna para ser nocauteado. Se isso tivesse acontecido, ele poderia ter continuado seu ataque. Mas não foi o caso. Sua previsão estava errada. O momento em que ele tinha visto através da percepção do cavaleiro havia mudado. Teria sido aquela coisinha alaranjada parada atrás dele bloqueando suas costas?

‘Uma roda de carroça presa na lama sairia só porque um gafanhoto adiciona força?’

A menos que esse gafanhoto fosse um louva-a-deus, um dos monstros, é impossível.

‘Se fosse um monstro, ele nem teria a mão para empurrar a carroça em primeiro lugar.’

O ponto principal é este. Embora eu tenha golpeado com toda a minha força, tentando nocauteá-lo, o homem absorveu o impacto da minha espada montante. O cabelo laranja era meramente um gatilho. Então, mesmo sem ela, aquele cara teria rolado no chão, mas não estaria em grandes apuros.

“Ele é um cara muito engraçado. Ei, você não consegue me ouvir? Você veio aqui de Pégaso?”

Machia perguntou. O outro cavaleiro respondeu em um tom calmo.

“A viagem foi incrível. Eu até dormi durante o trajeto.”

Se você pode ganhar vantagem explorando as fraquezas do seu oponente antes de uma luta, não há razão para não o fazer. Isso também é uma virtude de cavaleiro. Cavaleiros do Sul, incluindo Machia, aprenderam e praticaram isso. Mas parece não fazer sentido.

‘Você está tão calmo nesta situação?’

Dando espaço para dois cavaleiros? E o que mais ele poderia dizer? Ele até dormiu enquanto vinha?

O mais engraçado é que ele parecia dizer isso de todo o coração. Você está mentindo com toda a sua sinceridade? Por quê? Ou você realmente dormiu em cima de um cavalo? Dormir em um cavalo a galope já é um feito, mas em um Pégaso sem sela?

“Olhe para isto.”

Machia reconheceu as habilidades verbais astutas de seu oponente. Achilles era menos perceptivo que ela.

“Você está sozinho?”

A pergunta era se ele pretendia lidar com os dois sozinho.

“Sim, não tenho planos específicos para me casar ainda.”

“……Do que você está falando, seu moleque maluco.”

Achilles demonstrou sua perplexidade. Seria aquilo um truque? Para Machia, era metade verdade, metade fachada. Aquele era o estratagema de Achilles. Metade sincero. O constrangimento em si era genuíno. Seu colega cavaleiro, que manuseava uma lança longa melhor do que ele, admitia sua incapacidade de derrotar os oponentes com palavras e, em vez disso, gostava de explorar isso fingindo raiva e enganando-os. É por isso que ele explorava tanto a raiva genuína quanto a surpresa genuína. É a arte da manipulação emocional. Um cavaleiro enxerga através até dos truques mais desajeitados. A técnica de Achilles foi desenvolvida observando o controle emocional das fadas, que distorciam a verdade. É por isso que ele engana facilmente seus oponentes. No entanto, para Encred, era uma tática óbvia demais. Ao seu lado, uma dúzia de vezes por dia, alguém distorcia a verdade como brincadeira e o atacava verbalmente.

“Olá, noiva. Hoje é um bom dia para se casar. E é o dia em que morro.”

Essa saudação matinal é uma ocorrência diária. Superficialmente, ambas são verdadeiras, mas um olhar mais atento revela que a aproximação da morte é comum a todos. Embora seja raro alguém morrer sabendo quando vai morrer, espécies inteligentes morrem a qualquer momento. Nenhum ser possui imortalidade. Até os dragões eventualmente morrerão. Temares admitiu isso. Ele até disse que os momentos finais dos dragões são quase sempre suicídio. E que isso não é uma coisa triste ou dolorosa. Para eles, a morte é uma cessação da contemplação, uma pausa para descansar. Puxar o peixe da tristeza do rio da morte é o privilégio daqueles com vidas curtas. É por isso que fadas e sapos frequentemente excluem a tristeza da morte. Dragões, ainda mais, não entendem o motivo da tristeza na morte. Encred ignorou os truques do homem da lança e perguntou de volta.

“Você também está sozinho?”

Achilles não era exatamente bonito, não importava como você olhasse para ele. Seus olhos eram estreitos e seu nariz era baixo. Seus lábios eram grossos, como os de um peixe de rio. Como cavaleiro, ele tinha um físico bem proporcionado e um bom corpo, mas seu rosto arruinava tudo. Um rosto não se correlaciona com habilidade. Aparência não faz um cavaleiro. Eu sei. Eu sei, mas não era uma sensação boa. Se a aparência fosse um talento, era ainda mais desagradável, vindo de um dos homens mais talentosos do continente.

“Eu vou cortar sua língua.”

Achilles também ignorou as palavras de Encred.

“Faça o que quiser.”

Machia respondeu. Encred, parado entre eles, respirou fundo. O sorriso de antes havia desaparecido. Além da alegria, não havia espaço para um sorriso em meio à espada, à lança e à seriedade. Se você falhar, você morre. Independentemente da habilidade, uma pessoa morre por perda excessiva de sangue, decapitação ou um órgão interno perfurado.

Asia, incapaz de se juntar a eles, recuou. Nessa situação, nada poderia ser mais tolo do que desmaiar por perda de sangue. Ela rasgou a camada externa de seu gambeson e envolveu seu braço, pressionando o ferimento. A lesão era grave demais para mover voluntariamente os músculos para mantê-lo no lugar. Marcus observava de longe, Asia de perto, e ainda mais longe, alguns dos aliados e inimigos. O túnel que os dois cavaleiros haviam cavado estava à beira do colapso, então ninguém estava saindo. Em vez disso, o Comandante Lichenstätten usou seu engenho. Ele recolheu a terra que os dois cavaleiros cavaram, usando escudos e coisas do gênero, para abafar parte das chamas. Embora toda a unidade não pudesse marchar em formação, alguns conseguiram sair e observar a área. O comandante, escoltado pela Infantaria de Ferradura, estava observando a situação. Será que dois dos meus cavaleiros tinham atravessado o inimigo?

Essa expectativa não foi facilmente atendida. Um cavaleiro tinha aparentemente caído do céu. Mais tarde, quando eu escrevesse minha autobiografia, seria melhor incluir o fato de que um cavaleiro inimigo caiu do céu? Ou seria melhor omitir? Dois aliados, um inimigo. A diferença numérica era clara. Além disso, os dois Cavaleiros de Rubi eram homens de talento extraordinário. Machia e Achilles eram cavaleiros renomados mesmo dentro da grande nação. O ar sinistro se estabeleceu. O som das rochas quebrando e explodindo momentos atrás parecia ter acontecido há um mês. Meu senso de tempo estava desordenado. Muita coisa aconteceu em um curto espaço de tempo.

Hurruk.

Apenas o som das chamas chamuscando o ar reverberava, como se fossem inimigos mortais. Tudo começou com Machia. Seu apelido era força monstruosa, e ela confiava na sua força. Com um estrondo, a espada montante da cavaleira atingiu o chão, cortando uma linha horizontal pelo ar. No tempo certo, a lança longa de Achilles voou atrás da nuca de Encred. Ambos possuíam um controle de distância excepcional. Eles chegaram exatamente à distância desejada, depois pararam, revelando suas verdadeiras forças. Um com a espada montante, o outro com a lança longa. Encred estava de pé, segurando a "Alvorada" com as duas mãos. Isso não era páreo para duas espadas. Teria sido bom poder enfrentar dois cavaleiros com duas espadas, mas isso teria sido difícil. Sua melhor chance era com uma única espada. Contra dois cavaleiros, o solitário estava naturalmente em desvantagem, e as probabilidades eram pequenas. Todos pensavam assim. Apenas um homem na sala mostrava confiança.

Zeng!

Encred voou para o lado, encontrando a espada montante de Alvorada. Machia sentiu uma perda momentânea de força. Não havia tempo para pensar. Ela precisava esmagá-lo com sua espada. Seguindo seus instintos, Machia esmagou seu oponente. Achilles desencadeou sua perseguição assim que seu alvo se moveu. Ele aumentou seu passo, dobrando e depois esticando os cotovelos.

‘A partida é decidida em um instante.’

Os julgamentos de Machia e Achilles se sobrepuseram.

“Se você está encontrando seu oponente pela primeira vez, recue.”

“Se você não conhece seu oponente, não espere um único golpe.”

“Não se esqueça de que o tempo e o terreno podem ser seus aliados, e use-os a seu favor.”

Este foi o momento em que os ensinamentos do instrutor foram inúteis. Não havia tempo para aplicá-los. O inimigo estava entre eles, mas ele não recuou um único passo, nem demonstrou qualquer postura defensiva. Ele ousadamente virou as costas para um lado e encontrou o ataque do outro. Parecia que os pés de seu oponente tinham caído antes mesmo que a espada de Machia tivesse atingido. Foi assim que sua reação foi rápida. E foi assim que foi insano. É por isso que suas táticas pré-batalha foram uma bagunça. Enquanto os dois aprenderam e praticaram táticas através de centenas de batalhas simuladas com os Cavaleiros, Encred lutou para sobreviver com suas habilidades escassas. Mais tarde, ele foi ensinado por Prok, que poderia ser chamado de gênio em termos de táticas individuais. Encred tomou uma decisão ousada baseada no pensamento racional, e foi só isso que ele fez. O tempo está do lado de quem? Não é fixo. Prolongar a batalha dará ao inimigo uma vantagem? Então, ele simplesmente precisa impedi-los de explorar essa vantagem.

“É simples. Ações simples são melhores. Inventar táticas enquanto joga sua espada fora é tolice.”

Estas foram as palavras de Luagarne. Poucos dentro dos Cavaleiros Loucos conseguiam igualar a habilidade de Encred em tomar decisões rápidas e planejar batalhas. Os dois cavaleiros diante dele, com suas mentes voltadas para o melhor caminho a seguir.

‘Se eu não conheço aquele autor, você não me conhece.’

Machia entendeu a lógica. Achilles sentiu o mesmo. Ambos deram tudo de si.

‘O poder do gigante.’

Machia usou sua força para derrotar um gigante na queda de braço. Achilles desencadeou sua mão invisível. Muitos no Sul eram dotados de habilidades extraordinárias. Entre eles, dois cavaleiros, dotados de força bruta e telecinese, estavam presentes.

‘Você está sem sorte.’

A mente de Achilles acelerou e seu nariz sangrou. Ele estendeu sua lança longa e agarrou o tornozelo de Encred com uma mão invisível. Seus olhos arderam, seu coração doía. Foi uma reação física ao uso excessivo de seus poderes sobrenaturais. Machia não era diferente. As veias em seus antebraços incharam, ameaçando estourar. O oponente saltou para evitar a mão invisível, então atingiu a espada montante da cavaleira com força bruta, depois deslizou para baixo, tentando cortar seu pulso. Machia instantaneamente agarrou sua espada com apenas a mão esquerda, golpeando seu oponente com a lâmina da espada montante e sacudindo-o. Encred também foi ousado aqui. Ele nem tentou uma manobra evasiva.

Bang!

Ele levantou o braço esquerdo e bloqueou a espada montante, desviando-a. Foi uma técnica de desvio corporal típica do estilo Balaf. Simultaneamente, a espada em sua mão direita se curvou como uma cobra e perfurou o pescoço de Machia. Se ele estivesse acostumado a manejar duas espadas simultaneamente, isso seria possível. Ele usaria a técnica escalonando o ritmo de ambas as mãos. Para ser preciso, ele escalonou o ritmo de seu corpo e da mão direita. Encred atingiu a espada antes de bloquear, e Machia não tinha previsto isso. Tudo se resumiu a uma palavra simples e clara: a diferença de habilidade. Um era mais rápido, tinha mais experiência de combate e era igualmente forte.

Gulp.

Enquanto Machia jorrava sangue, a lança de Achilles atingiu a lateral de Encred. Mesmo aquele não foi um golpe fatal.

“Dói.”

Havia várias razões, mas para alguém que tinha aberto um buraco no pescoço de um cavaleiro com um único golpe, as palavras eram simples demais.

“Você.”

Achilles não conseguiu esconder sua perplexidade. Seus olhos se arregalaram e suas narinas se abriram. Quando assustadas, as pessoas prendem a respiração ou inalam mais ar. Aqueles treinados como cavaleiros geralmente fazem o último. Eles maximizam seu suprimento de oxigênio para movimentos musculares explosivos. Eles enchem seus alvéolos com ar fresco e aumentam a concentração de oxigênio em seu sangue, preparando-se para a intensa atividade que virá.

Gulp.

O ferimento borbulhante tensionou seus músculos, e Machia levantou sua espada montante novamente. Uma perfuração no pescoço teria significado morte instantânea, mas um cavaleiro treinado poderia suportar. Sua vontade a sustentou.

“Esse rangido, qual é o poder?”

Claro, é mais fácil falar do que fazer. Mesmo que você aguente, não será por muito tempo.

“Eu consegui isso treinando com o urso todas as manhãs, tardes e noites.”

No momento em que nossas espadas se encontraram, eu soube que a força do meu oponente era a dele. É por isso que, mesmo que a pergunta estivesse desconexa, foi fácil responder.

“Mais uma vez.”

Machia disse, envolvendo um pergaminho de cura ao redor do pescoço para uso emergencial. Sangue escorria pelo pergaminho. Será que ela sobreviveria? Achilles considerou improvável. Não foi uma perfuração de agulha ou furador. A ponta de uma espada entrou e saiu. O buraco era menor do que três pontas de dedos, mas maior do que duas.

“Não há tempo.”

A situação havia mudado. Agora, Encred tinha a vantagem de prolongar a luta. Mas ele não queria ver seu oponente morrer enquanto ocupava o terreno elevado.

“esse cara!”

Quando Achilles e Machia carregaram novamente, ele os enfrentou. Ele não recuou. Ele não se virou e defendeu. Ele fez isso apesar de possuir a técnica secreta de extinguir as brasas. Ele era um oponente que venceria com talento excepcional, uma habilidade aprimorada através de uma vida inteira de treinamento e disciplina.

‘Seria uma vergonha não enfrentar isso.’

Esse era o pensamento do louco. Machia viu o destino e a fortuna pregando peças nela em sua primeira luta. Ela atacou novamente, planejando vencer com um único golpe, e desta vez, dois dos dedos de Achilles foram decepados. Ele tinha acabado de tentar cobrir seus olhos com a capa de seu oponente, mas falhou. Esse foi o preço que ele pagou. O sangue fluindo entre os pergaminhos de cura ao redor do pescoço de Machia aumentou. O que fluía momentos atrás era um riacho suave, agora era um rio furioso. Nem os cavaleiros podiam continuar lutando com um ferimento quase fatal. Encred tinha deixado claro para ambos: mesmo que carregassem com toda a sua força, não funcionaria. A diferença em suas habilidades era clara.

“Você está evitando?”

Akireunon perguntou antes de morrer. Seu braço esquerdo, decepado a partir do cotovelo, balançava, um globo ocular faltando, e sua armadura rasgada e aberta, intestinos rosados aparecendo e cumprimentando-o. Encred lutou para encontrar uma resposta para a pergunta do outro homem. Era uma pergunta difícil. Tentar explicar teria sido muito longo. Ele aprimorou suas habilidades sensoriais coagindo um homem chamado Saxon, e sua autoproclamada noiva, uma fada mais velha que vivia de piadas, o apunhalava com lâminas invisíveis de energia durante suas partidas de treino. Então, ele estava acostumado a bloquear ataques invisíveis. Até as lâminas de energia ocultavam seus rastros, e os golpes indestrutíveis de Saxon até escondiam sua força vital. A telecinese de seu oponente era semelhante. A julgar pela maneira como ele os usava — agarrando tornozelos ou agarrando sua capa — ele podia dizer que estavam tentando deliberadamente sufocar sua força vital. Mas ele ainda estaria vivo quando terminasse de falar? Provavelmente não. Portanto, ele tinha que responder ao estilo Cavaleiros Loucos.

“Apenas evite.”

É assim que os Cavaleiros Templários, incluindo Encred, geralmente respondem.

“Um cão……tipo, pássaro.”

Achilles amaldiçoou e caiu, sua cabeça batendo no chão. Encred sacudiu a ensanguentada Alvorada no ar. Se era um simpatizante ou outra coisa, ainda era sua arma característica. Momentos atrás, ela estava agarrada à sua mão, estendendo-se para onde ele quisesse. Isso foi verdadeiramente satisfatório. Dois cavaleiros estavam mortos. Ele tinha matado dois cavaleiros sozinho. Não era uma ocorrência comum.

“A flor da guerra.”

“O demônio?”

Um dos comandantes, reconhecendo Encred, deixou escapar essas palavras sem perceber. A notícia se espalhou rapidamente. A guerra tinha acabado de começar, e Lichenstätten tinha perdido seis cavaleiros desde o início. Foi um desenvolvimento verdadeiramente encorajador, da perspectiva de Naurilia. Encred limpou o sangue do rosto com as costas da mão, e um cavalo alado pousou ao lado dele. Vendo isso, Marcus rugiu “hirahhirah” e galopou para longe. O inimigo apenas observou, estupefato. Isso faz sentido? Por que perder com dois cavaleiros? Os humanos congelam e suas mentes endurecem quando seu senso comum é desafiado. Assim como fizeram quando viram os cavaleiros pela primeira vez, aqueles que testemunharam esse poder que mudou o curso do campo de batalha congelaram, com a boca aberta, como se tivessem acabado de olhar para a Medusa.