Capítulo 814

814. Jirim

Embora o retorno de Dunbakel tenha sido especial, não mudou a rotina diária deles. Encred retomou seus afazeres na manhã seguinte e passou o resto do dia da mesma forma. Em outras palavras, dedicou o dia inteiro ao treinamento.

‘Balrog.’

A maior parte do tempo foi gasta relembrando a jornada para lutar contra Balrog. Após o treinamento ao amanhecer, ele se sentava imediatamente para refletir. Dedicava tanto esforço a perseguir as inspirações e as imagens residuais dos pensamentos que lhe ocorriam quanto ao movimento de seu corpo, revivendo-os um a um. Seu duelo com Dunbakel, entre outros, também contribuiu para a diversidade de seu pensamento, já que se deparou com novas técnicas e táticas. Encred, perdido em pensamentos, caminhava em círculos pelo campo de treinamento. Era um hábito que ele desenvolveu porque caminhar fazia sua mente funcionar melhor do que ficar parado.

‘Tridimensional.’

Dunbakel desenvolveu táticas que capitalizavam a atleticidade única da criatura aquática. Simplificando, ela ia além de apenas mover-se para frente e para trás, muitas vezes circulando seu oponente e dando dez ou mais passos para fora, explorando qualquer brecha.

‘Parecia mais uma caçada do que uma luta.’

Mas esse estilo se ajusta perfeitamente a Dunbakel. Músculos elásticos, atleticidade e a capacidade de reconhecer oponentes não pela visão, mas pelo olfato. É uma tática que só Dunbakel pode empregar. Durante uma luta de treino, ela virou as costas, estendeu a mão sem nem olhar e agarrou o colarinho de seu oponente, quase perdendo a vantagem por um momento. Mesmo que a diferença de habilidade fosse óbvia, ainda era assim. Era o quão afiada a lâmina que Dunbakel havia amolado era.

‘Uma técnica de luta com uma singularidade.’

Isso não poderia ser chamado de simples esgrima. Além disso, o estilo de luta de Dunbakel utilizava perfeitamente as habilidades físicas do espírito da água.

‘Então você não consegue nem imitar?’

Não seria esse o caso. Cavaleiros, com suas habilidades motoras desenvolvidas, poderiam fazer isso. Mas não seria eficiente. No entanto, não há necessidade de forçarem-se a imitar tudo isso. Mesmo sem isso, o cerne de utilizar o espaço tridimensionalmente pode ser facilmente aprendido. A esgrima tradicional de Encred, o bloqueio de ondas e o extermínio de brasas, a Espada do Acaso, o uso da Vontade. Dezenas de pensamentos corriam por sua mente, e ele os organizava. Encred estava absolutamente encantado com aquele momento. Se isso não era divertido, o que seria?

Não apenas Encred, mas também Rem, Ragna, Saxon e Audin haviam ganhado e aprendido muito com essa experiência. Parecia que eles também estavam gastando seu tempo treinando. Enquanto toda a Ordem dos Cavaleiros estava imersa em seu treinamento, novos convidados chegavam à Guarda da Fronteira, um após o outro. Com cabelos negros como azeviche e olhos vermelhos, ele não era uma visão comum nem mesmo no Continente. Ele entrou vestindo um chapéu de abas largas e examinou a cidade. Sob o chapéu, seu longo cabelo caía até o queixo.

“Cheira bem.”

Sua fala era leve e sua voz clara, como a de uma criança ainda não totalmente crescida. Os portões da Guarda da Fronteira estão abertos para qualquer um que confirme sua identidade. Não há guardas que aceitem subornos no processo.

“Bônus? Pegue se puder. Eu não vou te impedir. O desvio de verbas é feito conforme a sua capacidade.”

Kreis não os impedia. Mas ninguém sequer tentava. Treinamento adequado, suprimentos de qualidade e um salário que não podia ser comparado aos de outros exércitos permanentes da cidade. Além disso, se fossem pegos cometendo comportamento imprudente, a punição era severa e não havia para onde correr. Houve muitos que tentaram cometer algum ato indecente no início, mas o que aconteceu com eles agora? Nenhum deles permaneceu no exército permanente. Eles não podiam se tornar ladrões ou bandidos ameaçando seus meios de subsistência em becos escuros. Kreis havia dominado a vida noturna da cidade antes de ganhar o domínio econômico. Causar problemas e se esconder em becos era como gritar: “Por favor, me prendam”, ou simplesmente concordar em ir para a cadeia. E ele usou tudo isso para demonstrar uma abordagem legítima e racional para administrar a cidade. Será que simplesmente ter mais Krona poderia melhorar a qualidade do exército? Era um absurdo. O homem sabia disso, então ele franziu os lábios e assobiou.

Uau.

“Não é apenas uma cidade que cheira bem.”

Estradas bem conservadas, soldados por toda parte, mercadores brincando com eles, crianças correndo, a cidade militar da Guarda da Fronteira tornou-se o outro coração de Naurilia.

‘Não é mais avançada que Nauril?’

Esse pensamento me atingiu. Uma carruagem lenta passou pelo homem, levantando uma fina nuvem de poeira. Seguindo o homem de chapéu, estava um homem de boa aparência. Esse homem tinha um círculo amarelo, simbolizando uma moeda de ouro, bordado em sua veste externa, indicando sua afiliação com os mercadores mais prestigiosos do continente — um mercador de Rengardis. Atrás deles, outro homem com um capuz puxado e uma espadão cruzado diagonalmente em suas costas seguia.

“Somos apenas nós três?”

Um homem com uma aparência jovem e vestindo um chapéu preto falou primeiro. Ele parecia visivelmente mais jovem do que os outros dois, mas seu tom era leve. Naturalmente, ele parecia aceitar isso. Os outros dois continuaram sua conversa como se nada tivesse acontecido.

“Ouvi dizer que sim. Ser um servo não é fácil.”

O homem gentil dos altos escalões limpou o suor e respondeu. Ele não questionou o tom da outra pessoa. Em vez disso, ele respondeu com um tom educado.

“Portanto.”

Os três ficaram na cidade e exploraram os arredores. Era um lugar delicioso. Pacífico e confortável. Havia muitos lugares vendendo comida deliciosa, e as estalagens eram limpas. Eles aparentemente haviam construído um longo cano para descartar resíduos, e o cheiro de excremento era praticamente inexistente.

“Ei, eu deveria levar o amigo que criou esta cidade comigo.”

O homem de chapéu preto ficou impressionado, e metade do que ele disse era verdade. Se as coisas corressem bem, poderia valer a pena levá-los junto. No quarto dia, eles partiram para o castelo interno. Entre os soldados de guarda, aquele à esquerda bloqueou o caminho com o cabo de sua lança. O nome daquele soldado era Marco.

“Posso perguntar que assunto vocês têm?”

Ao contrário dos portões externos, os portões internos não estavam abertos para qualquer um. Então, nem todos que entravam sem hora marcada eram aceitos. Essa era a regra básica. Marco, que uma vez desafiou Encred e foi derrotado sem hesitação, havia silenciosamente se tornado um membro da Guarda da Fronteira. Embora satisfeito com sua vida atual, ele estava constantemente treinando e se aprimorando. Isso, por sua vez, o levou a lutar desesperadamente para se tornar um escudeiro dos Cavaleiros Loucos. Atualmente, o único escudeiro oficialmente afiliado à ordem era “Clemen o Caído”.

‘Sou o próximo.’

Ele estava vivendo com essa determinação. Marco viu dois homens e um guerreiro se aproximando. Seus olhos encontraram os do homem, que tinha uma espada larga e grossa escondida atrás das costas. Por um momento, arrepios percorreram sua espinha. Ao mesmo tempo, ele teve uma visão de sua garganta sendo cortada.

Largamente!

Marco recuou, atingindo o chão com a ponta da lança que segurava. Foi um reflexo. Se tivesse ficado parado, teria morrido. Esse sentimento era o que o movia. Seus olhos se encontraram brevemente, mas um suor frio correu por suas costas.

‘Esse garoto.’

Ele era um membro da Força Permanente da Guarda da Fronteira e um dos mais habilidosos entre eles. É por isso que ele ocasionalmente tinha a oportunidade de treinar com Lawford. Quando estava entediado, Rem aparecia. É por isso que ele conhecia a verdadeira natureza da intimidação. O que aquele homem estava mostrando agora era uma intimidação que beirava o assassinato.

“Ei.”

Marco apertou os molares e abriu a boca. Sua guarda estava totalmente exposta. Ele podia dizer apenas olhando para a intimidação de seu oponente. Ele não era páreo para eles. Se ele avançasse assim, morreria. Como o amanhecer do alvorecer, isso parecia tão natural quanto o dia, fazendo seu coração bater forte e o suor escorrer por seu rosto. Ele deveria recuar? Antes de vir para cá, Marco era um homem que acreditava em seu talento e vivia desenfreado, mas não mais. Se ele fosse recuar quando deveria estar demonstrando sua determinação, por que ele pegou em armas? Porque a força era a única lei que se aplicava no continente? Porque ele acreditava que os fortes poderiam tomar tudo?

‘Não.’

Para provar a si mesmo cumprindo seus deveres. O dever atual de Marco era proteger essa posição.

‘E, se possível, salvar os camaradas que estão atrás de você.’

Um amigo meu vai ter um bebê no mês que vem. Marco enfrentou seu oponente com um senso de fortaleza, aguçado por anos de experiência.

‘É perigoso.’

Sua intuição lhe dizia que tanto o homem com o espadão quanto os dois homens diante dele eram oponentes perigosos.

Tum.

Ele chutou a ponta da lança que havia atingido o chão com o pé e novamente assumiu uma postura com a lâmina voltada para frente. Ele manteve os pés afastados, o olhar para frente, mas fortaleceu o abdômen contra a pressão que o esmagaria, e exalou profunda e finamente.

“Nada mal.”

O homem com o espadão falou. Essa foi a conclusão a que se chegou ao considerar suas palavras atuais e a pressão, atmosfera e pressão anteriores.

‘É um cavaleiro.’

Se o Dunbakel que retornou há pouco tempo era uma quintessência de energia saltitante, este homem era como um pesado pedaço de ferro.

‘Um pedaço de ferro aquecido no fogo.’

Essa é a imagem que me vem à mente. Em vez de engolir em seco, Marco falou com os lábios se movendo.

“Vá e diga a Rimil que um convidado não convidado chegou.”

Seu colega, Remil, não recuou diante dessas palavras.

“Você está agindo como um sabe-tudo, Marco.”

Remil continuou, mencionando o apelido de Marco.

“Eu também sou um dos escudos da Guarda da Fronteira.”

O nome oficial do exército permanente é “Escudo da Fronteira”. Como a cidade é uma cidade murada, ela serve como um escudo para proteger aqueles que estão dentro.

“Não parece ruim, mas estamos aqui como convidados, então, por favor, apenas nos diga o que há dentro.”

Um homem com uma barriga gorda e bochechas flácidas se levantou e falou.

“Oh, ou você precisa de algo assim aqui também?”

O homem continuou, fingindo jogar uma moeda de ouro.

“Não, eu não preciso disso.”

Marco respondeu.

“Aquela janela não vai baixar. Não tenho paciência para ignorar alguém que demonstrou hostilidade.”

O homem com o espadão falou. Seu tom era sério, mas seu comportamento o desmentia. Marco sentiu suor frio escorrer por sua testa e baixou a ponta de sua lança. Ele não era páreo para ele, mesmo se enfrentado de frente. Portanto, atacá-lo ali não mudaria nada. Foi uma decisão de cabeça fria. É claro que ele não planejava deixá-lo entrar silenciosamente. Por enquanto, ele teria que eliminar Remil primeiro. E então, por acaso ou destino, Esther, passando por ali, encontrou os três.

“Você.”

E o homem de chapéu preto fingiu conhecer Esther.

“Dizem que o mistério do destino é tão grande quanto a magia.”

O homem falou e, em vez de abrir a boca, Esther apenas assentiu, fingindo compreensão. Era uma atitude verdadeiramente indiferente. Afinal, eles eram velhos amigos.

“Isso está ficando complicado. Mas você não é problema meu.”

O homem de chapéu preto lambeu os lábios. Sua língua era tão longa quanto a de uma cobra.

“Posso pedir sua orientação, Filha das Estrelas?”

Esther assentiu. Ela assentiu para Marco e Rimil. Os dois recuaram silenciosamente.

“Ok.”

Depois que os três intrusos e Esther desapareceram, Remil exalou.

“Eu quase fui para o osso antes mesmo de poder ver o bebê nascer. Por que você é tão cruel?”

“Você deveria ter recuado quando eu lhe disse para fazer isso.”

Embora Marco o tenha culpado, ele secretamente reconheceu Rimil. Ele, também, provavelmente estava fazendo o seu melhor para cumprir seu dever.

“Oh, minhas pernas estão moles, então não consigo.”

Rimil descartou a situação com uma piada, sentindo-se envergonhado. Marco encarou os três, que se distanciaram, com os olhos semicerrados.

‘Não era uma aposta comum.’

Mas se você me perguntar, isso significa que supera os Cavaleiros Templários, incluindo Encred?

‘Não é isso.’

Marco é um dos soldados que viu os Cavaleiros, incluindo Encred, de perto. Na visão dele, no entanto, eles são monstros.

‘Há mais monstros lá dentro.’

Mesmo Ragna é assim agora.

“Não estava quente.”

Ele retornou, repetindo a mesma frase repetidas vezes, depois brandiu sua espada em todas as oportunidades. Era uma regra entre os soldados que ninguém deveria entrar no raio da espada de Gilchi Ragna. Isso significava que ele balançaria sua espada para qualquer pessoa, independentemente de haver ou não algo por perto. Ninguém morreu pela lâmina, mas muitos foram cortados. Era uma questão simples e óbvia, mas a experiência de ver a lâmina cortando a pele causava arrepios na espinha.

“Não se preocupe muito, mesmo que seja cortado, eu vou recolocar.”

Enquanto isso, as palavras de Anne, a terapeuta conhecida como sua amante, também eram bastante notáveis. É por isso que Marco não estava preocupado.

* * *

O homem de pele branca no chapéu preto que fingira conhecer Esther estava indo para dentro quando foi subitamente atingido por um raio que atingiu sua cabeça.

Bang!

O raio foi bloqueado pelo mestre do espadão atrás de mim. Um suor frio escorreu pelas costas do homem encapuzado. Vários feitiços de proteção que o envolviam reagiram, formando uma cortina invisível ao redor dele. O homem levou um momento para recuperar o fôlego e abriu a boca.

“……Isso é uma saudação?”

Ele sabe como manejar armas, mas não muito bem. Sua especialidade está em outro lugar. Não é como se ele tivesse baixado a guarda, também, mas ele quase teve duas cabeças multiplicadas por uma. E cabeças não são projetadas para sobreviver por conta própria. Em outras palavras, ele quase morreu.

“Oh, havia alguém.”

Ele tinha cabelos loiros e olhos vermelhos. Ele olhou para o homem muito menor que ele, ainda segurando seu espadão na mesma posição.

“Não há ferimentos.”

Então tentei ignorar e passar direto.

“Disseram que eu era louco.”

O mestre do espadão, que havia bloqueado o golpe de Ragna, virou-se. Simultaneamente, ele sentiu uma onda de intimidação. Uma onda assassina de intimidação, cortando o pescoço do oponente. Ele pretendia tencionar cada músculo de seu corpo e fazer uma de suas partes do corpo encolher. Sua intenção falhou. A ilusão de uma decapitação desmoronou, substituída por uma nova. Os três intrusos viram simultaneamente seus próprios corpos sendo cortados verticalmente. Foram eles que encolheram.

“100 milhões!”

O homem dos altos escalões de Rengardis, que não tinha tolerância para tais coisas, cedeu. Ele até fez xixi um pouco, molhando suas calças. Ragna havia despedaçado a pressão exercida por seu oponente e a cobriu com a sua própria. Era algo fácil de dizer, mas se você realmente fosse fazer isso, perguntar-se-ia quantas pessoas seriam realmente capazes de fazê-lo.

“Faca.”

Ragna murmurou. Ele ainda olhava para o espaço, aparentemente alheio às pessoas diante dele.