Capítulo 807

807. Ele venceu?

Encred, como sempre, achava divertido ver aqueles que avançavam em sua direção. Isso trazia um sorriso ao seu rosto. Vendo isso, Shinar perguntou sem pestanejar.

— Por que você está sorrindo como o Rem?

Encred respondeu imediatamente.

— Por que você está me insultando do nada?

Ragna, parado ao meu lado, abriu a boca.

— Mesmo que não fosse uma expressão muito agradável, foi excessivo.

Saxony também deu sua palavra.

— Isso é um insulto.

Até Audin abriu a boca com uma risada.

— Só por um momento, Irmão Líder, suas verdadeiras intenções foram reveladas. Você está pensando em espancá-los até a morte agora mesmo?

Claro que não. Encred virou a cabeça para o lado e viu Rem importunando os soldados, depois puxando um machado e enterrando-o no chão.

— Huh? Você também quer despedaçar todos eles? Eu sei. Eu sei. Entendo perfeitamente como você se sente. Mas você tem que se segurar. Se eu espancar todos esses bastardos até a morte, quem vai servir de escudo de carne?

Rem estava lá, conversando com sua arma subordinada. O soldado bem à sua frente, que havia ficado com hematomas na coxa por causa da correção de postura, começou a suar frio. Será que os Cavaleiros Loucos não eram loucos porque lutavam tão bem quanto os Berserkers? Por que eles simplesmente pareciam bastardos insanos? Era uma rotina diária para eles, então Lawford e Fel nem sequer viraram a cabeça. Na verdade, os dois estavam ocupados lutando um contra o outro. A diferença de habilidade era mínima, e eles conheciam bem os hábitos um do outro. Por isso, a luta não estava sendo fácil. Fel tentou torcer o cotovelo de Lawford, tentando desviar o ataque do oponente ao arremessar sua espada num instante, mas Lawford estava recentemente reaprendendo o estilo de artes marciais Balaf, que ele havia aprendido apenas observando por cima do ombro. Claro, ele manteve isso em segredo de Fel. Quando Fel jogou sua espada e avançou, Lawford também largou a dele. Depois disso, os dois rolaram pelo chão como em uma briga de rua. Eles rolaram na lama, encharcados pela chuva, e ambos pareciam cães vira-latas ensopados. Eles não se importavam se ficassem molhados ou sujos, estavam determinados a vencer, mesmo que isso significasse abrir mão de suas espadas. Era uma determinação de fazer o que fosse preciso para garantir a vitória. Seus olhos revelavam essa determinação extraordinária. Não era preciso um olhar atento para reconhecê-la. O espírito dos dois era palpável.

— Eles cresceram.

Vendo isso, Prok ficou mais uma vez maravilhada. Ela os ajudou a chegar na metade do caminho onde estavam agora, então era gratificante. Claro, Luagarne era quem mais gostava de ver a transformação de Encred. Portanto, sua vida estava atualmente cheia de uma felicidade renovada a cada dia.

‘Mate as brasas.’

É uma esgrima baseada em percepção, experiência e raciocínio rápido. Não, não é esgrima, mas sim um estilo de luta. Como evidenciado por ele ter subjugado Asia anteriormente, não era apenas uma habilidade com a espada.

‘A experiência de aparar os ataques do Balrog foi uma fonte de alimento.’

Foi sorte? Se não, há muito que não consigo entender. Eu via isso como algo baseado em percepção e experiência. Então, mesmo que a percepção seja real, e quanto à experiência?

‘Sem ter lutado contra inúmeros oponentes do nível de Balrog.’

Embora não tivesse testemunhado pessoalmente a luta, Luagarne conhecia Encred. Ele era tão diferente antes e depois da luta contra Balrog. Esse foi o pensamento que lhe ocorreu enquanto ela estudava e discernia as diferenças.

— Me espancar até a morte? Isso é um treino. Ficar machucado durante o treino é inevitável, mas não tenho intenção de fazer isso.

Encred falou, ameaçando sutilmente. O soldado à sua frente, ansioso para aprender com ele, parecia lastimável. O fato de suas pernas não tremerem era o suficiente para indicar sua resiliência. O nome dele era Liavan, eu acho?

‘Então, as pessoas não mudaram.’

Minhas habilidades melhoraram incrivelmente.

‘Pode um rato derrotar uma cobra ficando parado na frente dela?’

Apenas enfrentando um inimigo natural alguém pode se tornar habilidoso. Se isso não é um mistério, o que é?

Glup, gargarejo, gargarejo, gargarejo.

Enquanto ele ponderava, as bochechas do empolgado Frock estufaram e depois murcharam. Suas narinas dilataram e ele até fungou. Parte do motivo de ele ficar tão facilmente eufórico provavelmente era a sensação deliciosa de estar encharcado pela chuva. Para Frock, o pântano e a chuva lhe davam um calor semelhante ao de um humano sentado diante de uma lareira em um dia frio de inverno, descascando uma batata assada. Os soldados que o observavam olhavam freneticamente. Por que Frock estava agindo assim de repente? Todos conheciam os hábitos de Frock, mas não era comum vê-lo tão animado. E quem era aquele elfo? Sua aparência era superior à de qualquer outro elfo, mas suas palavras destruíam as expectativas. Havia elfos entre a Guarda Real. Eles não eram nativos de Kirhais, mas sua natureza caracteristicamente inexpressiva estava destinada a mudar. Eles sabiam disso. Mas aquele elfo não parecia ser um deles.

— Não o mate. Ele é lastimável.

Mesmo agora, ele diz isso, mas é apenas uma brincadeira pela metade. Se você pensar bem, é uma piada. Metade dos soldados ali nem entendia a piada da fada.

— É por isso que eu disse que não vou te matar.

Encred, ouvindo aquelas palavras, embainhou sua espada, desembainhou-a do cinto e a ergueu na mão. O clique soou mais mortal do que o som da espada sendo sacada. Pelo menos, foi o que os soldados diante dele pensaram.

— Eu meio que me arrependo de ter dito que pularia dentro.

Um dos soldados murmurou. — Isso não significa que estou desistindo. — Ele disse isso, mas seus olhos não confirmavam. Embora não estivessem brilhando, a frieza em seus olhos lânguidos indicava claramente a determinação de tentar.

— Leavan, você não pretende ficar acordado a noite toda, pretende?

Encred perguntou.

— Claro que não, senhor.

O tom estava cheio de respeito e reverência. A única razão pela qual as pernas de Leavan não tremiam era porque ele confiava em Encred. Ele não o mataria. Mas a pressão era real. Sob pressão, Leavan de alguma forma conseguiu sacar sua espada e balançá-la. Seu golpe não era elegante e, de qualquer ponto de vista, não era um golpe espetacular, mas aqueles entre os soldados com olhar perspicaz assentiram internamente.

Eu superei aquela pressão. Eu a sacudi e finalmente balancei minha espada. Devo dizer que estou bastante impressionado.

Enquanto esses pensamentos passavam pela mente dos soldados, a boca de Encred se abriu.

— Você esteve brincando?

Encred, falando ao lado do cavalo, chutou a coxa de Learvan. — Thump! — Ele pisou no chão, então sua perna direita, transformada em um chicote, pareceu cortar a coxa dele. Liar! Soou como um músculo estourando, mas, claro, não era real.

— Ugh.

Rearvan não conseguiu nem gritar, sua postura desmoronando. Ainda assim, ele não caiu. Ele se segurou com apenas uma perna direita. Sua coxa, onde ele tinha sido atingido, parecia ter sido decepada, perdendo toda a sensibilidade abaixo da pelve. Ainda assim, ele aguentou.

— O espírito não é ruim.

Essa foi a avaliação de Encred. Objetivamente, as habilidades de Learvan haviam melhorado consideravelmente. No entanto, os padrões de Encred eram os do exército regular da Guarda de Fronteira. Então, se eles não corressem, seriam esfaqueados pelas costas com uma espada, forçados a correr, forçados a atravessar as Montanhas Fen-Hanil com um único machado e, muitas vezes, submetidos às surras do gênio, Ragnar. E se não levantassem uma pedra mais pesada que o próprio peso corporal todos os dias, seriam questionados: — Irmão, você é do tipo que quebra suas promessas?

— Próximo.

Encred continuou seu treino de combate sem hesitação. Um deles deixou uma impressão. Era o amigo cujos olhos haviam ficado frios.

‘Talento.’

A maneira como ele balançou a espada era engenhosa. A criança Broomhild veio imediatamente à mente. A criança que conheci nas Montanhas Fen-Hanil também era um gênio. Este soldado possuía um talento semelhante. No entanto, ele ainda estava longe de ser treinado e experiente. Não foi difícil adivinhar sua condição apenas por estar diante de suas espadas cruzadas.

‘O tipo que acredita no talento, mas é preguiçoso para treinar.’

Ele é da linhagem de Ragnar. Encred lhe ensinou uma lição com sinceridade.

— Se você depender apenas do seu talento e for com tudo, será pego pelos ocidentais.

Ele o derrubou com o pé, estendeu o punho e atingiu seu maxilar. Com aquele único golpe, suas pernas cederam e ele desabou.

— E o espírito é pior do que o de Rearban.

A avaliação foi fria. Não sei o que ele quis dizer com suas palavras anteriores. O homem vomitou tudo o que tinha dentro no chão. Ele fez um som de “wow” e um líquido amarelo fluiu de sua boca. Ajoelhado na água lamacenta, ele não conseguia nem levantar a cabeça.

— Nesse ritmo, nunca serei capaz de vencer Rearban novamente.

Este homem, que geralmente passa seu tempo tranquilamente, deve ter deixado sair algo que estava dentro dele por muito tempo.

‘Isso deve ter acontecido muitas vezes com Rearban por causa do treinamento excessivo.’

O talento não conta a história toda. A soma do tempo e esforço colocados a cada dia supera o talento. O próprio Encred é a prova disso. Não, ele queria ser a prova. Ele chegou onde está hoje com a ajuda do barqueiro, mas ainda priorizava o trabalho duro sobre o talento.

— Leve-a.

O homem, que rolava na lama, encarou as costas de Encred com olhos turvos. Em seguida, a fada avançou, e Encred não lhe poupou nenhuma atenção.

— Se um corpo ágil é sua força, é só isso que você precisa fazer?

Cada palavra dele, se devidamente digerida pelo ouvinte, era tão valiosa quanto mil pepitas de ouro. Claro, os ensinamentos de Rem não eram diferentes.

— O que você pode fazer se não tem vontade ou espírito? Apenas role por aí.

Os lábios de Rem se curvaram ainda mais acentuadamente do que os de Encred. Não foi difícil para os soldados imaginar o pervertido sentindo um prazer sádico naquele rosto. Eles estavam assim há dias. E, no entanto, ninguém desertou. Eles foram cuidadosamente selecionados e reunidos ali. Encred gostou disso também.

* * *

No dia seguinte, Encred partiu na hora do almoço para escoltar Krang. O sol do meio-dia havia secado completamente a chuva do dia anterior. Era um dia quente, um dia em que o suor fluiria facilmente. Ele usava uma capa verde-escura amarrada às costas, uma Forja do Amanhecer na cintura esquerda, uma Fenna quebrada na direita e a armadura de Balrog por baixo de sua vestimenta externa. Independentemente da habilidade, ele sempre carregava o melhor equipamento possível, um hábito que tinha desde seus dias de mercenário. Mas ele não tinha ouvido dizer que havia alguma atividade perturbadora?

‘É este o momento certo para inspecionar?’

Eu tinha minhas dúvidas, mas não era uma preocupação de Encred. Enquanto eu seguia em direção ao castelo interno para encontrar Krang, ouvi o capitão da Guarda Real se ajoelhar e soltar uma voz fervilhante.

— Vossa Majestade! Você deve ter pelo menos três escoltas de combate próximo, incluindo Sir Matthew, no lugar de Sir Asia, e duzentas forças de segurança, para preparar uma defesa mínima antes que você possa prosseguir! Vossa Majestade, sua cabeça não é a única coisa descansando sobre seus ombros, é?

— Isso não é um pouco demais? — ele pensou, mas ninguém ao seu redor parecia surpreso. Matthew e Marcus estavam presentes, mas apenas ouviram. Disso, Encred pôde deduzir o relacionamento habitual entre Krang e o Capitão da Guarda Real.

‘Um relacionamento sem formalidades.’

Escolta próxima, um grupo que cruza até a linha de segurança do rei. Esse é o escudo que protege o rei, a Guarda Real.

— Eu disse que está tudo bem.

Krang balançou a cabeça indiferente.

— Majestade.

O capitão da Guarda Real não demonstrou intenção de recuar. No entanto, Krang não era de se jogar fora quando se tratava de teimosia, e ele gostava de usar o cérebro mais do que seus oponentes. Isso significava que ele era adepto de criar situações onde seus oponentes não podiam recusar ou rejeitá-lo, preparando o cenário para uma gafe. Krang apontou para Encred, que acabara de aparecer. Seu dedo indicador estendido e o sorriso em seu rosto eram verdadeiramente confiantes.

— Ele venceu?

As palavras que se seguiram escureceram a compleição do líder da Guarda Real. Quem nesta terra poderia, possivelmente, afirmar ter derrotado o comandante dos cavaleiros loucos? Mesmo que ele estivesse confiante em suas habilidades, ele era um cavaleiro que acabara de retornar de um massacre contra uma horda de monstros. A boca do capitão da Guarda Real se fechou como uma ostra. Embora suas palavras estivessem cortando o contexto, a essência delas permanecia a mesma. Mesmo que centenas de soldados não aparecessem, a mera presença de um cavaleiro conhecido como um desastre poderia substituí-los.