Capítulo 804

804. Porto de escala

Vupto.

Um soldado que reconheceu Krang prestou continência. Ele baixou a espada, segurou-a com a mão esquerda e curvou a cabeça.

— Majestade.

Alguns dos soldados que o reconheceram saudaram-no e curvaram a cabeça em respeito ao mestre do palácio. Apenas alguns deles simplesmente o encararam com um olhar vago.

— Continuem o que estavam fazendo.

Krang falou em um tom conciso, aparentemente indiferente ao prestígio real. Alguns nobres o haviam instado a mudar suas palavras e ações, mas Krang os dispensou, insistindo que usaria sua sinceridade como uma arma para se aproximar do exército e do povo. Mesmo Krang, quando necessário, exibia sua autoridade e falava em nome da família real.

‘Já vi muitas coisas que exalam uma aura ainda maior do que essa.’

Encred tinha visto em primeira mão. Foi o mesmo quando se conheceram, após a guerra civil, mais tarde na cidade de Oara, e novamente depois que ele se tornou um cavaleiro. Krang sabia como comandar a atenção instantaneamente quando necessário. Como chamar essa habilidade? Era inata. Era natural que alguém que se sentasse no trono fosse cuidadoso com suas palavras e ações e possuísse dignidade em seu comportamento, mas isso não se aplicava a Krang. O bom senso não se aplica a alguém que se desvia da norma. Ele era alguém que demonstrava a liderança de um governante com seu charme, dignidade e aura. Mesmo agora, este era um momento em que eu podia vislumbrar um lampejo desse lado dele.

— Este é o campo de treinamento real, um lugar para aqueles que se esforçam para proteger a família real. Portanto, completar o que vocês estavam fazendo provará sua lealdade. Não é mesmo?

Ele acrescentou as últimas palavras, sorrindo levemente. Os soldados curvaram a cabeça, com os olhos brilhando. Eram claramente os olhos de alguém que tinha se apaixonado. Eram soldados transbordando lealdade e devoção. Se necessário, arriscariam suas vidas para cumprir as ordens do rei. Matthew e a guerreira empunhando o tridente acenaram atrás do rei. Eles eram velhos conhecidos. Eles também foram aqueles que lutaram bravamente para salvar Krang, presos juntos em uma sala durante a guerra civil. Embora a repetição de hoje tornasse difícil para Encred se lembrar de qualquer um, não fazia sentido esquecê-los. Embora ele não estivesse mais presente, ele não tinha esquecido o nome de Learvan, a quem ele tinha vislumbrado brevemente antes do jantar. Ele era o herói da nação durante a guerra civil, o mesmo Learvan que uma vez chamou Encred de seu brilhante herói. Ele tinha se tornado agora uma força de poder considerável dentro da Guarda Real. Encred tinha até prometido testar suas habilidades mais tarde.

— Esses malditos bastardos.

Marcus também estava atrás do rei. Asia geralmente acompanhava o rei ou Marcus como guarda-costas, mas ela parecia estar temporariamente ausente. Mas tudo bem. Não era um lugar que exigisse uma grande escolta. Este era o campo de treinamento real. Aqueles reunidos aqui, para Encred e seu grupo, eram apenas soldados, mas, na realidade, suas patentes eram, no mínimo, da Guarda Real. Eles eram uma força central entre as forças de segurança estacionadas fora do castelo ou na guarnição real. Para simplificar, eles eram pelo menos líderes de pelotão ou superiores. Marcus examinou o campo de treinamento com os olhos.

‘Do dia para a noite.’

Dizia-se frequentemente que eles eram obcecados por treinamento, mas dificilmente eram comparados aos verdadeiramente insanos. Eles não descansavam, mas também não estavam se forçando. Qualquer um poderia dizer que eles estavam fazendo isso com entusiasmo e determinação. Os soldados do palácio foram arrebatados pela atmosfera. A notícia se espalhou, e cada soldado com acesso ao campo de treinamento real se aglomerou ali.

— Eu perdi.

Havia um amigo assim. Ele era um pouco menor que Audin e parecia ter alguns anos a mais que Encred, mas na verdade era um homem que não tinha nem trinta anos. Ele era um dos soldados privados sob o comando do Marquês de Octo, que estava confiante em suas próprias habilidades. Para ser preciso, ele era um dos talentosos guerreiros que o Marquês havia patrocinado. Ele tinha vindo para me ver, apenas para ser atingido no queixo pela palma da mão de Fel e perder a consciência, apenas para acordar. Encred, ao ver isso, tinha apontado suas deficiências.

— Consiga mais experiência prática. Encontre uma variedade de oponentes e envolva-se em tudo, desde brigas na lama até duelos por honra.

O talento é notável. No entanto, é apenas talento. Levará tempo para quebrar, despertar, rolar, ponderar e agonizar. É claro, se você não puder suportar esse tempo, terminará aí. Esse é o limite daqueles que possuem apenas talento.

— Vamos entrar e conversar? Mas não posso beber isso enquanto estou encharcado de suor. Vá se lavar e volte, Enki.

Krang falou e se dirigiu a uma pequena sala de recepção montada ao lado do campo de treinamento. Vários soldados piscaram com suas palavras. Eles sabiam que o relacionamento deles era especial, mas parecia inesperado que o rei viesse para tomar uma bebida e esperasse seu parceiro se lavar e se preparar.

— Acho que sim.

O cavaleiro chamado Encred aceitou calmamente e seguiu em frente. O treinamento, que durou até a noite iluminada por duas luas, terminou.

* * *

Krang realmente esperou o grupo se lavar e voltar.

— Desculpe, não tem muito.

E o vinho da fundação que ele trouxe só dava para cinco taças. Mesmo os mais habilidosos deles não podiam trazer vinho da fundação lacrado, então ele trouxe o que estava bebendo antes. Encred colocou o vinho que o rei servira pessoalmente na boca e engoliu. O líquido âmbar, refletindo o luar, encheu sua boca. A princípio, tinha o perfume de madeira queimada, e embora o aroma permanecesse bem forte, não era desagradável. Era rico, mas sutil. Sutil, mas rico. Era um vinho cheio de contradições. Enquanto ele engolia o líquido, uma sensação de formigamento acompanhava a sensação de fogo acariciando seu esôfago. Estava quente, mas não parecia que iria queimá-lo. Após engolir, um sabor completamente diferente permaneceu em sua boca do que quando ele o bebeu pela primeira vez. Parecia que frutas frescas tinham sido esmagadas inteiras e depois inaladas. Mesmo aqui, aquele sabor concentrado não era desagradável. Era rico, mas suave.

— Não tem um gosto normal.

Encred estava maravilhado.

— É chamado de fundação da nação.

Krang exibiu um sorriso suave como se estivesse satisfeito.

— Oh, isso é uma pena.

A boca de Rem salivou com a menção da pequena quantidade. Ele tomou um gole, seus olhos brilhando com um brilho penetrante. Para um estranho, poderia ter parecido que ele estava desesperado para matar alguém, mas para quem conhecia, estava claro que ele estava inebriado pelo sabor do álcool.

— Roford, você parece estar bem. Seu rosto clareou.

Quando Krang cumprimentou casualmente, Lawford acenou. Era estranho que ele soubesse meu nome, mas considerando sua afiliação atual, não era nada especial. No entanto, era estranho que ele me chamasse pelo meu nome tão prontamente e mostrasse tanta amizade. Mesmo que ele nunca tivesse conhecido o rei particularmente, seu comportamento amigável parecia incrivelmente natural.

— Ouvi dizer que sua esposa e filho estão bem no Oeste, Rem. — Bem, você parece ter uma audição melhor do que a minha.

Rem acenou, estalando os lábios repetidamente.

— Eu pensei que você estava perguntando se eu voltaria, dizendo que não havia paladino como você na Legião?

— Eu disse que onde meu coração está, lá está o Senhor, e onde minha vontade está, lá está o templo.

Krang também falou com Audin. Mais tarde, na mesa de bebidas, ele riu dos resmungos de Ragnar enquanto segurava sua espada. Ele fingiu conhecer Saxon apenas de vista. Ele perguntou a Fel como estava a vida de pastor, e Fel respondeu que não era mais um pastor, mas um membro dos Cavaleiros Templários. Rem interrompeu, perguntando quando ele começou, mas todos os outros concordaram.

— E quanto à Srta. Shinar Kirhais?

Sinar estava dormindo há dois dias, precisando descansar devido a problemas de saúde e resistência. Ele disse que precisava entrar na Fonte da Vida na Cidade das Fadas, então eu disse para ele ir primeiro, mas ele recusou.

— Só porque você disse que estava descansando. — Que pena. Só de olhar para aquele rosto já seria uma alegria.

Ele diz coisas assim mesmo que não a ame de verdade e não pretenda amar. É como uma piada ao estilo Krang.

— Se minha esposa ouvir isso, ela virá para a cama com uma faca na mão.

Encred respondeu com a mesma piada. Metade era trivial. Ele não tinha mencionado nada sobre a atmosfera inquietante na capital, mas Marcus interrompeu.

— Eu não disse nada porque você disse que queria ouvir você mesmo.

Quando Encred perguntou com os olhos o que estava acontecendo.

— Aquilo.

Marcus falou novamente, enfatizando o ponto. Encred notou e falou.

— Oh, eu salvei aquele aldeão. — Não isso.

Somente depois que Marcus interveio novamente Encred mencionou o passado. Começou com a história da destruição da Fortaleza Thornwood.

— Foi nojento de assistir. — Você deve ter visto antes? — Eu só ouvi falar, mas não foi difícil adivinhar o que eles estavam fazendo.

Então, quando a história do Labirinto de Balrog foi trazida à tona, os olhos de Marcus brilharam com um calor estranho. Quão surpreendente seria isso?

— ......O que você pegou, senhor?

Primeiro, Matthew perguntou com os olhos arregalados, e a escolta empunhando o tridente deu-lhe um tapa na cara.

Pá.

— Devo bater em você?

O som foi tão seco que Rem ficou quase sem palavras. As expectativas de Marcus estavam voltadas para Krang. Seu rei estava olhando para a mesa de recepção. — O quê? Você está tão surpreso que ficou sem palavras? — Então, os olhos de Krang brilharam como nunca antes. Seus olhos estavam tão brilhantes que ofuscaram a pele opaca e as olheiras sob seus olhos, causadas por dias de falta de sono e alimentação adequada. Não importava como você olhasse, parecia mais empolgação do que surpresa.

— Você está me matando.

E então aconteceu. Houve um tempo em que Krang vagava pelos becos, vivendo uma vida de errante. Um hábito daquela época surgiu.

— Oh, sério?

Encred também admitiu. Não era porque ele não sabia o que Marcus estava pressionando para dizer antes. Ele tinha previsto aproximadamente a reação de Krang, então ele estava provocando-o. Krang não ficaria surpreso com isso. Eles são diferentes em termos de escala, distribuição e perspectivas sobre o mundo.

— Você não está satisfeito apenas com Balrog, está?

É por isso que Krang pergunta. Foi uma noite em que apenas duas luas iluminavam o mundo. O céu noturno não era simplesmente preto, pois não havia uma única nuvem. Também estava cheio de estrelas, brilhando intensamente, superando o luar. Encred respondeu, cada estrela observando.

— Porque não haverá apenas um demônio.

É uma expressão da vontade de matar quem quer que apareça.

— Sim.

Krang acenou, ainda sorrindo. Eu me tornarei um cavaleiro. Apagarei o reino demoníaco. Protegerei aqueles que estão atrás de mim. Este é o caminho que estou tomando para alcançar um sonho que soa absurdo. Balrog foi apenas uma parada ao longo do caminho. Krang sabia disso.

— Por que você não está surpreso?

As expectativas de Marcus foram destruídas.

— Eu fiquei surpreso.

Krang serviu as duas taças restantes. Encred as virou de uma vez.

— Só um gole para mim também.

Rem tentou estender a mão, mas com seu corpo ferido, era demais. Saxon balançou a cabeça e estalou a língua ao ver a cena. Rem rebateu o som de um tsk-tsk, e os dois discutiram, Audin interveio. Krang viu isso e riu, dizendo que eles ainda eram os mesmos. Ele riu alto, e Encred disse calmamente a Krang que eles não eram do tipo que mudava facilmente. Enquanto isso, Encred notou um padrão no braço de Krang que ele nunca tinha visto antes. Era uma tatuagem. Era um design difícil de adivinhar pela forma ou escrita.

— O que é aquilo? — Eu admito.

Uma resposta curta veio de volta. Isso era algo que apenas alguém com um olhar bastante aguçado teria notado. Encred, cujos sentidos tinham sido ativados a ponto de cortar um feitiço, foi capaz de senti-lo.

‘Algo.’

Eu vi algo como uma ilusão girando em torno do meu amigo. Só de olhar, meus olhos ardiam, uma sensação constante de calor.

— Isso é bom. Não se preocupe com isso.

Krang falou, dando um tapa no braço, Encred acenou. Os dois não discutiram a corrente subterrânea ou qualquer outra coisa. Só quando chegou a hora de levantar é que Krang falou.

— Me faça um favor mais tarde. — A qualquer momento. — Ok, nos vemos em breve.

Não havia propósito. Hoje foi uma celebração das conquistas de um amigo regada a bebida. Por que ele traria o vinho da fundação? Krang não tinha mudado nada. Ele era um homem de comportamento, habilidade e potencial imprevisíveis. Se fôssemos julgar pela força pura, ele talvez não conseguisse parar uma única flecha, mas suas habilidades brilhariam em outros lugares.

— Se você me der aquela garrafa de álcool, eu te concederei dez desses favores.

Rem interrompeu do lado. Krang riu com essas palavras.

— Eu gosto de carros caros.

Marcus acrescentou algo ao seu lado. Ele estava claramente prestes a se levantar, mas a brincadeira continuou por um tempo. Apenas conversar e bater papo assim foi uma experiência agradável. No dia seguinte, Encred recebeu uma intimação do Marquês de Baisar. Eles tinham acabado de terminar o treinamento e almoçado. Era uma tarde com chuva leve caindo. No campo de treinamento, apesar da chuva, podiam ver pessoas rolando, determinadas em seu treinamento. Encred deixou o castelo e seguiu em direção à mansão do Marquês.

— Você chegou.

Quem o cumprimentou foi Kin Baisar. Sua tez estava incomumente pálida, e ela não parecia estar com a melhor saúde. Ela era uma mulher da Guarda de Fronteira, sempre sorrindo e absorta em seu trabalho.

— O Marquês? — Ele está esperando.

Atrás de Kin, um mordomo idoso de cabelos brancos curvou a cabeça e falou. Encred entrou. Ele encontrou uma porta gravada com um padrão antigo e um velho moribundo em uma cama. O Marquês de Bysar tinha detritos cinzentos obstruindo seus olhos, prejudicando sua visão e deixando-o com apenas alguns dentes. Sua fala era arrastada, mas ele ainda era capaz de entendê-lo sem dificuldade.

— É o Sr. Encred?

O velho perguntou. Encred respondeu e se aproximou da cabeceira da cama.

— Você está certo.