Capítulo 797

797. Matando o fogo remanescente

Ragnar sabia que estava chegando ao seu limite. Se continuasse assim, ele definharia e morreria.

Era uma luta como uma torre de pedras precariamente construída. A menor rajada de vento faria com que desmoronasse, e até mesmo uma criança passando, maravilhada com seu charme, simplesmente a tocaria com a ponta dos dedos. Se apenas uma pessoa perdesse o equilíbrio ou caísse, o Balrog enfureceria e perderia o controle, e esse seria o fim.

No entanto, Encred permanecia o mesmo. Sua expressão não mudava, seus olhos continuavam redondos e fixos.

Puf!

Momentos atrás, a espada de Ragnar perfurou o estômago do Balrog. E foi um golpe sólido. A resistência transmitida pela lâmina da alvorada sinalizava que ela havia atravessado a entidade.

‘Por quê?’

Ragnar estava determinado a golpear, mas, no fim, sentiu que não era sua intenção, mas a do Balrog.

Em outras palavras, ele foi deliberadamente esfaqueado. Todas aquelas perguntas se condensaram em uma única palavra: “Por quê?”

Não era como se ele tivesse espaço para abrir a boca e falar.

No final, o Balrog, aparentemente não satisfeito em apenas resistir, lançou um movimento inesperado.

Embora digam que se pode trocar carne por osso, a criatura viu um ganho em trocar carne por osso. E assim o fez.

Com um buraco aberto em seu estômago pela alvorada, ele tentou esmagar a canela de Encred. Embora o padrão de ataque fosse semelhante, desta vez, o inesperado foi o julgamento ousado e resoluto do Balrog. Mesmo com o abdômen rasgado e os intestinos para fora, os músculos da coxa do Balrog ainda funcionavam corretamente. Seus dedos visavam a canela de Encred mais uma vez.

Para evitar que as engrenagens delicadas se quebrassem, ninguém deveria esquecer seu papel.

Audin não deve bloquear além do reino do equilíbrio, e Rem, que vigiava de longe, não deve avançar subitamente.

Neste ponto, não havia ninguém para bloquear ou receber o chute de Encred. Shinar, que observava, instintivamente tentou saltar, mas o elfo não tinha a habilidade de fechar a distância física.

Em outras palavras, Encred perderia inevitavelmente uma perna.

E assim, ele viu que aquela luta terminaria ali.

As duas espadas de Encred já estavam estendidas para bloquear o Urt do Balrog e parte do chicote dividido da Salamandra.

Então, em vez de recuar suas espadas, ele levantou o pé e bloqueou o chute do Balrog com a sola.

Ele se equilibrou em um pé, drenando suas forças. Não importava quão habilidosa fosse sua técnica, já era uma defesa fraca.

Mesmo que tivesse bloqueado, parecia inevitável que seus músculos da canela se torcessem ou seus ossos fossem esmagados.

Mas, desta vez, Encred aguentou. Ele até murmurou:

“Resista.”

Naquele dia, as palavras do Balrog se cumpriram.

A transformação da Vontade, de Resistir para Armadura de Ferro e depois Indules [1 - N.T.: 'Indules' parece ser uma forma elevada ou técnica de manifestação de energia/vontade do personagem], ocorreu e se manifestou fora de seu corpo. Se ele podia liberar a Vontade com uma espada, por que não poderia fazê-lo com seu corpo?

Encred imitou a Armadura do Brilho Sagrado de Audin, que ele testemunhara inúmeras vezes. Mantê-la teria deixado sua Vontade pesada o suficiente para atrapalhar sua luta, mas era útil para um único momento de defesa.

Foi assim que ele bloqueou. Claro, se tivesse bloqueado de frente, sua canela teria estilhaçado, mas ele drenou o máximo de força possível e minimizou o impacto.

Graças a isso, ele conseguiu liberar o poder do chute do Balrog, com apenas uma dor momentânea nos músculos, e resistir.

‘Ele é um gênio.’

Ragnar ficou secretamente impressionado.

Na realidade, era mais uma questão de tempo, esforço e experiência do que talento.

Encred ainda conseguia repelir os ataques do Balrog. Ele literalmente conseguia repeli-los.

Não foi uma luta longa, mas o preço de resistir sozinho estava começando a aparecer, como cicatrizes por todo o seu corpo.

Bang!

Urt, que havia balançado sua espada de modo paralelo ao solo, bloqueou-a, e Penna estilhaçou e ricocheteou.

Se o artesão élfico tivesse visto isso, teria gritado.

Parte de sua capa estava rasgada.

Sangue espirrou. Não era névoa negra, mas sangue vermelho vaporizado e disperso em fumaça vermelha.

Este foi o resultado da troca de ataques em alta velocidade. Mesmo isso, porém, era meramente um borrão entre a luz das tochas.

Refletindo sobre todo o processo, o que aconteceu a seguir não poderia ser chamado de coincidência. Isso era destino. Era uma oportunidade conquistada por perseverar.

Rem disparou dois projéteis simultaneamente, usando tanto o Espírito quanto a Descida, quebrando dois dos chifres regenerados do Balrog. O terceiro projétil, lançado em rápida sucessão, atingiu a testa do Balrog. Isso foi mais do que uma distração; foi um ataque total. Rem, que antes disparava um projétil de cada vez, agora lançou não dois, mas três em rápida sucessão. Ele liberou sua energia secreta.

Este foi o preço de sua força bruta. As mãos e os pés do Balrog se enroscaram. A lacuna aumentou.

Encred mal estava se segurando. Ele estava tão focado em bloquear cada pensamento que nem percebeu totalmente o que Rem havia feito. Ele estava simplesmente focado na reação do Balrog.

‘Se você perder a chance, acabou.’

Não havia tempo para desviar o olhar.

Audin desviou-se do chicote por um momento e virou-se para a direita do Balrog. Ele estivera lutando no lado esquerdo o tempo todo, ocasionalmente estendendo punhos e pés naquela direção, então essa foi uma escolha deliberada de posição para criar um senso de surpresa.

Huaang.

Aqui, com sua mão direita, ele acumulou poder divino como nunca antes e depois o queimou. A luz divina se transformou em uma chama por um instante. Era um segredo oculto. Uma chama concedida pelo deus da guerra, um fogo sagrado.

Com a lâmina revestida pelo fogo sagrado, ele cortou a coxa do Balrog.

Cheeeeeeek!

Em vez de se mover para outro lugar, o Fogo Sagrado permaneceu, separando a coxa do Balrog de seu corpo.

O Balrog, apesar de ter a própria perna decepada, bateu seu cotovelo na cabeça de Audin sem soltar um único grito.

Mentiroso!

Com um rugido, Audin liberou seu poder e voou para um lado.

Não era o momento em que haviam concordado, mas o equilíbrio foi quebrado. Mas alguém tinha que fazer isso, em algum momento. Todos que aguentaram sabiam disso. Se apenas resistissem, perderiam.

O Balrog regenerara todo o seu corpo e não se cansava. Se você lutar apenas resistindo, perderá. Encred bateu a Forja da Alvorada entre os dois antes que pudessem ser atingidos pelo cotovelo. Graças a isso, a cabeça de Audin não explodiu. Voando para o lado, Audin ricocheteou como um sapinho na água e rolou pelo chão.

Neste exato momento, a alvorada de Ragnar, esperando por uma abertura, apareceu de repente e cortou o peito do Balrog.

Ele não conseguiu parar. Aquele foi o momento em que a intuição de todos inundou suas mentes.

Os olhos flamejantes do Balrog enfureceram-se violentamente. Um chicote em chamas voou pelo centro da espada de Ragnar, arrebatando-a de seu alcance. Isso atrasou momentaneamente o voo da espada de Ragnar. O Balrog usou a lacuna para girar, tensionando seu abdômen agora regenerado e estendendo a perna. Um chute giratório.

‘Vou morrer.’

Através de uma fenda no tempo, a visão revelou um vislumbre do futuro. Ragnar morreria. O ângulo, a velocidade e o tempo eram inevitáveis.

Claro, nem todos pensavam assim.

O homem, focado unicamente em bloquear, rompeu suas limitações e se moveu.

Encred segurou sua espada com as duas mãos, bloqueando o Urt balançado pelo Balrog. Ele bloqueou o cotovelo apontado para Audin e até golpeou o Urt.

O pé estendido do Balrog, girando no instante do balanço da espada, parecia imparável, mas o corpo de Encred moveu-se através da lacuna.

‘Bloqueie.’

A Vontade, determinada, brilhou intensamente, instigando a transformação da Vontade.

A explosão de pontos eclodiu, e a Vontade, transformada em Indules, ganhou velocidade.

A espada de Encred, momentaneamente presa no tempo com o Balrog, bloqueou até o chute direcionado a Lagra.

Bang!

A lâmina e seus órgãos internos tremeram, e parte do impacto roçou o abdômen de Ragnar.

Ainda assim, foi bloqueado.

E a espada de Ragnar parou um pouco antes de rachar o segundo cristal.

Droga.

O cristal se partiu e caiu. A lâmina da alvorada falhou em atingir seu objetivo.

Com apenas um fôlego, toda essa batalha teria terminado com a vitória do Balrog.

No entanto, os olhos de Encred permaneciam fixos. O Ragnar em colapso não podia mais usar sua vontade, e longe dali, Rem se ajoelhava no chão, pagando o preço por usar repetidamente técnicas imprudentes.

Audin, estendido, apenas levantou a cabeça.

Claro, se apenas um fôlego passasse, todos ali arrancariam seus corações e lutariam. Mesmo que aquele fim significasse a morte.

Eles nunca desistiam. Foi assim que foram ensinados. Seu líder os ensinara assim.

Foram eles que ensinaram a Encred suas técnicas e métodos de treinamento, mas eles, por sua vez, aprenderam muito com ele.

E naquela lacuna de fôlego, naquele intervalo de tempo que o Balrog não podia controlar, o mestre assassino que estava escondido ali atacou.

Assim como o Balrog surgiu da sombra de Oara, Saxon saltou de sua sombra e esfaqueou um cristal puro em seu peito.

A adaga que ele segurava na mão, abraçando-o por trás, estilhaçou o cristal. Saxon tentou cortar a adaga lateralmente. Ao mesmo tempo, as asas do Balrog se retraíram e se curvaram, transformando-se em um dardo bruto enquanto ele mergulhava, visando o pescoço de Saxon.

Foi um contra-ataque inesperado, desafiando suas expectativas.

* * *

‘Bloqueie.’

Encred ainda estava preocupado com um pensamento:

perceber a linha de ataque, antecipá-la e usar sua intuição para bloqueá-la.

‘Bloqueie.’

Usamos nossos sentidos para reagir e impedir que todas as coincidências se tornem inevitáveis.

‘Bloqueie.’

A vontade de parar aquilo de alguma forma estimulou a transformação da Vontade e trouxe Indules.

Mas não foi o suficiente. Então, o que devo fazer agora?

Não havia tempo para pensar. Se eu não reagisse agora, alguém morreria.

Ele estava impressionado com isso, ou era o capricho do barqueiro, ou talvez apenas uma alucinação auditiva?

Parecia a voz do barqueiro loiro que eu tinha ouvido antes. Foi assim que pareceu.

“Lute como se fosse a primeira vez.”

Foi um momento em que suas palavras se tornaram poesia e ressoaram profundamente dentro de mim.

Hoje, eu lutei e lutei, bloqueei e bloqueei, e a sensação havia se instalado, mas colocar algo em prática, mesmo que me ocorresse, era uma questão diferente. Agora, Encred puxara aquela intuição vaga e a trouxera para a realidade.

‘O ápice de todas as habilidades, a espada é empunhada por humanos.’

A promessa de parar qualquer coisa está entrelaçada com a promessa de proteger minhas costas.

A determinação brilha.

‘Bloqueie.’

No momento em que ele se comprometeu novamente, o caminho ficou claro.

Pouco antes de Saxen aparecer, Encred já se encontrara no abraço do Balrog.

Suas asas eram a única coisa que o segurava. Ele ainda tinha muitas ferramentas ofensivas — suas mãos e pés. Embora suas mãos e pés pudessem lutar para revidar, eram mais do que suficientes para esmagar um inseto que se aproximasse.

O Balrog balançou seu cotovelo contra Encred. Uma força intangível reuniu-se na ponta de seu cotovelo, transformando-se em uma foice, logo antes de voar.

Pouco antes do ataque começar, Encred contra-atacou com a Forja da Alvorada, pressionando com o pomo, atingindo o meio do braço. Ele então arremessou a adaga com chifres que Saxen detestava, perfurando o meio da asa. A asa, já erguendo-se com poder, vacilou. Isso deu a Saxen tempo suficiente para escapar.

‘Se prever a linha de ataque e bloqueá-la não funciona.’

Tudo o que você precisava fazer era atacar aquele ponto inicial. Para isso, o combate corpo a corpo era essencial.

Os olhos de Encred brilharam de alegria. Ele estava saboreando o momento em que superou seus limites.

‘Matando as brasas.’

Era uma variação e evolução da espada Quebra-Ondas.

Era um ato de bloquear o ponto inicial com intuição antes mesmo que o ataque começasse. Era um ato de extinguir uma chama antes que ela pudesse sequer acender.

O Balrog estendeu a perna, e Encred pisou na coxa do Balrog, então estendeu a palma da mão em direção à sua mandíbula. Com o chute, o movimento de atacar com seus chifres foi interrompido. Um lado tentava matar, o outro estava bloqueando. Era uma valsa da morte, um par dançando junto.

Encred estava ocupado atacando o ponto inicial com tudo o que tinha.

O Balrog, mesmo com seus movimentos vacilando, finalmente misturou um truque. Ele parecia estar mirando em Encred, então sacou uma alvorada e estendeu a mão para Ragnar, cuja postura havia entrado em colapso.

O urt em sua mão estendeu-se. Foi um golpe direto, tão elegante que era quase bonito.

Poderia ser considerado um exemplo de livro didático de estocada com uma mão.

Fazer isso contra um humano que estava pisando em sua coxa e correndo desenfreadamente à queima-roupa era verdadeiramente um feito de acrobacia.

Não havia intenção particular por trás de esfaquear Ragnar ali. Os movimentos de Encred sugeriam sua vontade de proteger tudo ao seu redor, então ele estava simplesmente aproveitando essa vantagem.

Encred teve que superar seus limites mais uma vez.

Mesmo que isso significasse quebrar o limite de tempo, mesmo que significasse sacrificar uma parte de seu corpo, se tivesse que fazer, ele faria.

Indules, a vontade que ele acumulou dentro de si, tornou-se leve como uma pena de ganso, não uma rocha. A forja da alvorada respondeu ao seu corpo agora leve, e sua espada voou.

Terra!

Urt foi bloqueado. Ele foi derrubado pela forja da alvorada. Mas aqui, o Balrog adicionou outro truque.

Ele deliberadamente jogou sua espada, que nunca errava, como um truque. Com suas duas mãos restantes, ele tentou esmagar o crânio de Encred com um aplauso.

Naquele breve momento, os pensamentos de Encred aceleraram ainda mais rápido do que o habitual.

‘Por que você não conseguiu atingir o ponto inicial do ataque?’

Se fosse um esfaqueamento, eu deveria ter bloqueado. Eu deveria ter parado antes de começar, mas não consegui. O pensamento acelerava.

‘Jogue fora.’

Se eu soltar minha espada, minha mão será inútil. E todo o corpo do Balrog é uma arma.

Esse pensamento me atingiu como um raio, uma intuição. Para parar Urth, Encred soltou a Forja da Alvorada. Ele então levantou as mãos para cada lado de sua cabeça, como se para bloqueá-lo.

No entanto, ele não ganhou tempo suficiente para evitar que a Vontade se transformasse de volta em uma rocha.

Kwaddeok!

Eu exerci toda a minha força, segurei e levantei o pé.

Foi o primeiro contra-ataque de Encred, aquele que ele havia bloqueado inúmeras vezes e resistido. Foi um chute que se estendeu além do reino da expectativa e da intuição. O dedo do pé de Encred chutou o queixo do Balrog. Este chute, também, era algo que ele aprendera desde seu primeiro encontro com o Balrog.

‘Até aqui.’

Ele não tinha mais forças para lutar. O cristal do Balrog estava rachado, mas um permanecia.

O Balrog não morreria a menos que todos os três fossem destruídos. Ele até regenerou pescoços quebrados e torcidos.

Então, deveria desistir agora? Seu coração não quebraria. Um espírito que não conhecia a rendição fez os pés de Encred se moverem mais uma vez.

Aquele trabalho de pés implacável chutou o queixo do Balrog, mas também estendeu suas garras, e ele chutou o pulso esquerdo do Balrog.

Mesmo que bloquear isso não significasse nada, ele foi em frente. Ele sabia que era sua última tentativa desesperada, mas ele a fez mesmo assim.

E Encred pareceu ouvir a voz da fada.

-Bom trabalho, noivo.

Finalmente, uma sombra verde-escura, que fora apenas uma espectadora, apareceu. O dono do movimento, tão furtivo quanto Saxon, aproximou-se de Encred, pressionando a palma da mão contra o chão ao lado dela e estendendo o pé. As pontas de seus pés estavam apontadas. Eles pareciam lanças feitas de galhos cobertos de folhas.

Puck!

À medida que Encred se forçava além de seus limites, o Balrog lutava, raspando o último pouco de seu vaso.

O pé estendido da fada, como um tronco de árvore, tornou-se uma lança e estilhaçou o último cristal restante.

Jjeng-.

Pedaços de pó preto se espalharam no ar, e a voz da fada perfurou meus ouvidos através deles.

“Este é o preço e a vingança por ousar chutar meu noivo.”